Глава 7

Аспен

Регулярные прогулки по лесу на землях Хаксли, вероятно, не лучший из моих планов. Еще при знакомстве он показался мне очень странным, но тогда я списывал все на его недуг. Но это явно было что-то другое. Необъяснимый ход его мыслей и сумасшедший взгляд очень тревожили меня. Он совсем не доверял мне. Несколько попыток сблизиться, которые мы предпринимали, заканчивались самым странным образом. Очевидно, что Хаксли считал, что у меня имеется какой-то скрытый мотив.

Но главная причина, почему я должен был прекратить вторгаться на его земли, заключалась не в том, что Хаксли вел себя как псих, а в том, что притяжение между нами стало настоль сильным, что я боялся, что не смогу этого скрывать. Наблюдая за Хаксли, бредущим по тропе с волосами, собранными в слабый хвост так, что несколько прядей падали на крепкие плечи, облаченные в черно-синюю фланелевую рубашку, в тяжелых ботинках, покрытых грязью… Я ловил себя на том, что его вид порождает во мне противоречивые чувства. Грубоватый брутал, возможно, был слегка за рамками моих предпочтений, но что-то необъяснимо тянуло меня к нему, и я не мог это контролировать.

В момент, когда он попятился к дереву, и мы оказались лицом друг к другу, мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержаться и не слиться с ним в поцелуе. Меня было не просто сбить с толку, но Хаксли имел какую-то невероятную власть надо мной.

Спустя сорок минут, я вернулся к своей команде туда, где оставил их ранее.

— У тебя реально душа путешественника, постоянно что-то исследуешь. Я честно не привык к таким командирам, которые не стоят у меня за спиной, — произнес Зейн, а Тигр и Крис усмехнулись в ответ.

— Ты настолько несамостоятелен, что нуждаешься в постоянном моем присутствии?

Я скрестил руки на груди, ожидая ответа от своей команды.

— Это чушь. Мы надежные. У тебя никогда не было лучшей команды, — фыркнул Тигр, махнув рукой.

— Этого я пока не могу утверждать. Вам еще предстоит проявить себя.

— О, я бы с удовольствием проявил себя, если бы ты позволил мне, красавчик, — воскликнул Крис, поиграв бровями, но я проигнорировал его.

Вместо этого я перевел взгляд на Зейна.

— Помнишь хижину? — спросил я его. Он утвердительно кивнул. — Там есть тропа к ручью. К северу от тропы есть клетка с кроликами. Вы точно не пропустите ее. Дальше на север — медвежий помет и свежие отметины от когтей. Я хочу, чтобы завтра вы установили там ловушки для сбора образцов. Сходи на разведку и посмотри, о чем я говорю.

Зейн сразу зашевелился и пристально посмотрел на Тифф, которая стояла в стороне с Поузи, слушая меня внимательно. Эти двое схватили свое снаряжение и без лишних вопросов отправились на разведку.

— Эй, — крикнул я им вслед, — держитесь подальше от хижины и не докучайте хозяину. Просто сделайте свою работу и уходите. Поняли?

— Да, командир! — ответили они хором.

***

В пять тридцать утра только проснулись птицы. Они и моя команда. Все собрались на кухне и болтали, попивая кофе, пока Поузи возилась у плиты, готовя омлет.

Звуки голосов практически всегда были слышны в этой комнате, поэтому они не мешали моему чтению. Я пытался немного отвлечься от исследований, чтобы уделить внимание своей диссертации, поэтому я прихватил из дома некоторые материалы по ней. Но времени катастрофически не хватало, чтобы заняться ими.

На кухонном столе зазвонил телефон и прервал болтовню. Я поднял глаза и увидел, как Тигр метнулся к телефону.

— Моя мама прекрасно понимает, что выловить меня можно только на рассвете.

Он извинился, и поскольку дверь хижины была открыта, он вышел, чтобы ответить.

— Ты будешь есть, Аспен? — спросила Поузи, доставая тарелки из шкафа.

— Если мне достанется, то конечно.

Она разложила омлет по тарелкам, а Крис достал тосты и намазал каждый из них маслом.

В тот момент, когда мы расхватали еду и сели завтракать, Тигр вернулся. Он вытер лицо рукой и бросил телефон обратно на стол.

— Херовая ситуация, ребята.

— Что стряслось? — поинтересовался Зейн, положив свою руку на плечо Тигра.

— Звонила моя мама. Я попросил ее периодически проверять мой почтовый ящик в мое отсутствие, и походу меня вызывают в суд присяжных. Вот так подфартило, мать его!

По всей кухне раздался стон сочувствия.

— Ну, это не значит, что ты однозначно станешь присяжным, — заверил я его, запихивая омлет в рот, — это стандартная процедура, и я уверен, что найдется способ избежать этого.

— Но это значит, что я должен вернуться домой. Девять чертовых часов в пути, с*ка!

— Когда ты должен к ним явиться?

— Третьего июля.

Тигр плюхнулся за стол и без особого энтузиазма ткнул вилкой в омлет. Я прекрасно его понимал. Быть вызванным в суд присяжных — это не самая приятная новость, но таковы реалии взрослой жизни. Чаще всего человек заканчивал все дела в один день. Если, конечно, он не был мной.

— Расслабься. У тебя еще достаточно времени. До этого еще целый месяц. И я уверен, что ты быстро разберешься со всем и вернешься сюда, чтобы снова раздражать нас.

Это заставило меня немного улыбнуться.

— Эй, красавчик, а ты ведь был присяжным? — такое обращение ко мне Криса просто убивало меня.

Я оторвал кусочек от тоста и съел его, глядя на мою команду, которая обратила свое внимание в мою сторону, благодаря Крису.

— Да, был. А как ты догадался? Это же было много лет назад.

— Я знаю о тебе всё, Аспен Тейлор. Сбор информации о тебе стал целью всей моей жизни, — соблазнительно облизнувшись, прошептал Крис, прежде чем громко рассмеяться. — Шучу, Зейн сказал мне об этом!

Зейн тоже засмеялся и постучал себя пальцем по виску.

— Здесь скрыты безграничные знания, босс. К тому же студенты много болтают. Это было какое-то дело об убийстве, связанное с парой геев? Твоя ориентация для нас не секрет, Аспен, мы все в курсе, что ты гей. Вот почему тебя тогда выбрали, не так ли? Им же выгодно набрать хороший круг присяжных? Им хотелось видеть сочувствующих гомосексуалистов и в этом есть смысл...

Зейн продолжал, но пока он говорил, в моих венах стыла кровь. Образы пятилетней давности мелькали у меня перед глазами один за другим. Они чередовались все быстрее, и я вцепился руками в стол, чтобы не рухнуть со стула. Все фотографии с места убийства, которые нам пришлось увидеть, оружие, обвиняемый, жертва. Точнее, две жертвы.

«Вот, что это было! Свадебная фотография. Счастливая пара».

Кусок еды теперь не лез мне в рот, и последний из них попал не в то горло так, что я чуть не задохнулся. Приступ кашля, который последовал за этим, поставил меня на колени перед стулом. Тифф стучала меня по спине, помогая откашляться, а вся команда окружила меня, смутившись происходящим.

— Черт, Аспен, с тобой все в порядке?

В этот момент Зейн встал передо мной на колени и взял меня за плечо. Приступ кашля прошел, и кусок провалился, но переваренная мной информация заставила мою голову кружиться.

«Хаксли. Мужчина на фотографии. Это был он. Это были они».

— Приятель, ты точно в порядке? — Тигр присоединился к Зейну, и парни внимательно изучали меня.

— Все хорошо, — я откашлялся и окинул взглядом окружающих, — я...

Что мне было нужно сейчас? Ясность. Конкретные ответы.

— Мне нужен ноутбук.

Повисла неловкая пауза, пока Тигр и Зейн обменивались непонимающими взглядами, прежде чем Поузи сорвалась с места и принесла мне его, положив на колени.

Я жестом попросил их отойти. Такая их близость пробуждала во мне приступы клаустрофобии, и мне требовалось личное пространство. Я открыл «Гугл Хром» и стал ждать, пока идет бесконечная загрузка, а потом получил сообщение о том, что связь оборвана.

— Черт, — пробормотал я.

Я попытался снова. Результат был таким же.

Интернет завис. Я пытался держать себя в руках, но мое терпение было на исходе.

— Я должен поехать в Эшленд-парк. А вы ребята... решите что-нибудь с этим дерьмом. Я скоро вернусь.

Я вручил ноутбук в руки Тифф и встал, оперевшись на стол. Никто мне ничего не ответил, поэтому я просто схватил куртку и ключи и ушел.

Население Эшленд-парка было довольно скудным — около двенадцати тысяч человек. У них была более развитая инфраструктура по сравнению с Литтл Диром, что делало их самым ближайшим городком с определенными благами цивилизации. На окраине города располагались больница, колледж, начальная и средняя школы, а также библиотека, продуктовый супермаркет, ряд магазинчиков и кафешек.

Я остановил машину на парковке библиотеки и заглушил мотор. Нервная дрожь, которая обрушилась на меня, когда я осознал, кто такой Хаксли, отступила, но ладони все еще оставались потными, и я вытер их об джинсы.

Библиотека представляла собой старое двухэтажное здание на окраине. Она очень нуждалась в наружном ремонте, но, к счастью, внутри была довольна современна. С дополнительными вышками, установленными за последние годы, им удалось значительно улучшить качество предоставления интернет-услуг.

Я вошел внутрь здания и отправился в отделение, где находились компьютеры для общего пользования. Несмотря на то, что в зале практически никого не было, я все равно устроился за компьютером в углу, чтобы уединиться.

Я снял куртку и устроился у компьютера, затем открыл поисковую систему и глубоко вздохнул. Мои пальцы отказывались печатать, потому что очередной приступ паники охватил меня.

У меня очень плохая память на имена. А дело об убийстве было закрыто пять лет назад. И имена жертвы, и человека, который был осужден по этому делу, вылетели из моей головы. Единственное имя, которое мне было известно, — это Хаксли. И насколько я помнил, он не присутствовал на заседаниях суда, потому что пустился в бега.

Я напечатал запрос «Убийство гея, Крикстоун-Вэлли, март 2012» и нажал на «поиск».

Страница обновилась, и на экране появились результаты поиска.

Это было то, что нужно.