— Ты можешь мне доверять,Хаксли. Мне нет необходимости тебя обманывать.

«Не все хотят заполучить тебя».

Я искренне желал, чтобы эти слова были правдой и смогли бы успокоить мой разум, как это случалось ранее. Запах Аспена туманил мое сознание. Я посмотрел на его руку и облизнул свои губы, пытаясь придумать, что ответить. Его присутствие притупляло мой страх. Тепло его тела поглощало всего меня и мешало мыслить здраво.

Мои сомнения все больше сбивали меня с толку. Если Аспен был хоть чуточку честен, то он должен дать мне уйти сейчас.

— Оставь меня в покое, — прохрипел я. — Я не делал ничего плохого.

Он подошел еще на шаг ближе.

— Я прекрасно это знаю.

Его рука двинулась вверх по моей руке, задержавшись на моем твердом бицепсе. Его пальцы коснулись волосков на моем подбородке, и я вздрогнул.

Его лицо было настолько близко, что я терял рассудок. Я отвел свой взгляд с его лица на его грудь. Когда он снова заговорил, он приподнял мою голову за подбородок, чтобы видеть мои глаза.

— Ты в безопасности. Мы здесь не для того, чтобы поймать тебя и причинить боль. Я готов повторять это сотни раз, пока ты не поверишь мне. Сейчас я должен вернуться к своей команде, потому что я должен найти Нэлл и не хочу упускать этой возможности. Я гарантирую тебе, что ты можешь спокойно возвращаться домой, где за тобой никто не будет следить.

Не зная, что ответить, я просто стойко выдерживал напор его глаз. Его прикосновение ко мне заставляло мою кожу пылать, а его пристальный взгляд все еще исследовал мое лицо. Когда он опустил свою руку и отошел, в его глазах скрывалось нечто большее. Его кадык дрогнул, и он просто кивнул мне, прежде чем развернулся и пошел в обратную сторону.

В этот момент я хотел просто провалиться сквозь землю.

Тепло и запах Аспена еще оставались на моей куртке, несмотря на то, что он был уже далеко. Я ощущал запах костра, который тот носил с собой повсюду. Причина, по которой я чувствую сильное притяжение к нему, очень волновала меня, но прежде чем я позволил себе задуматься об этом, я отцепился от дерева и побежал через лес к дому.

***

Аспен был верен своему слову и не объявлялся около моей хижины уже несколько недель. Моя повседневная жизнь постепенно вернулась в привычное русло.

Теплым июньским днем, я понял, что поход в город мне просто необходим. У меня совсем не осталось продовольствия, и тем более я любил периодически пользоваться услугами прачечной недалеко от заправки, чтобы сохранять свою одежду в свежести.

Также я должен был оформить крупный заказ у продавца из другого города, потому что запасы топлива для генератора у меня тоже были на исходе, так как я очень много читал при свете ламп последнее время.

Я взял несколько пустых сумок, которые понадобятся мне под покупки, и перекинул еще одну со своей одеждой через плечо. Опасение перед походом в город у меня было постоянным, но сегодня оно было каким-то особенным.

Каждый раз покидая хижину, я вспоминал об Аспене. Я всегда представлял себе, как его команда пробирается в хижину в мое отсутствие и устанавливает жучки и камеры в тех местах, где я не смогу их обнаружить. Каждый раз возвращаясь домой, я тратил часы на обследование территории, чтобы отогнать от себя эти мысли. Страх постоянно жил во мне.

То, что Аспен не давал о себе знать, начинало меня настораживать. Я ощущал, что надвигается что-то очень плохое, что что-то произойдет в ближайшем будущем.

В городе я прямиком отправился в прачечную и загрузил свои вещи в машинку, пока они стирались, я отправился в магазин, чтобы совершить несколько покупок. Я опустил голову и не поднимал своих глаз, обходя малочисленных посетителей. Сейчас на мне не было шапки, и волосы были завязаны в хвост, от этого я чувствовал себя слишком уязвимым. Слишком открытым для глаз, которые с интересом рассматривали меня.

Я подошел с полной корзиной к кассе и расплатился за покупки наличными. Я всегда платил только так, чтобы не светить своего местоположения. Старик, который стоял за прилавком, уже не пытался со мной заговорить, потому что знал, что мои ответы будут сухими и односложными.

Когда я вышел на улицу, солнце было уже достаточно низко. Я двинулся в сторону заправочной станции, когда услышал за спиной знакомый голос.

Мельком оглянувшись, я увидел Аспена, который сидел на капоте своего автомобиля и разговаривал с кем-то по телефону. Он припарковал свою машину у строения, где заправщик принимал платежи.

Используя стену магазина в качестве прикрытия, я внимательно наблюдал за человеком, которого встречал всего несколько раз в своей жизни. Он все еще не оставлял меня в покое, хоть и давно не появлялся у хижины. В тот момент, когда я уже начал убеждать себя, что он вместе со своей командой покинул эти края, он объявился снова.

Он внимательно слушал человека, который был с ним на телефоне, и что-то записывал на листочке. Я не мог разобрать его слов, как бы ни прислушивался. Аспен провел рукой по своим светло-русым волосам, изучая то, что написал.

Только когда он повысил голос на своего собеседника, я смог кое-что разобрать.

— Нет! — твердо заявил он. — Никакой полиции. Еще не время. Позволь мне...

Мне было достаточно того, что я услышал про полицию.

Дрожь охватила мое тело. Все, что он говорил мне, оказалось абсолютным враньем. Я поспешил обратно в прачечную и забился там в самый дальний угол помещения, чтобы обдумать, как мне действовать дальше.