— Эми, прости, что ничего не говорила о нем. Эти отношения не были простыми, и мы их не афишировали. Я попросила его сохранить все в секрете, пока не буду уверена, что это никак не отразится на моем бизнесе. Правда заключается в том, что до ночи пятницы мы еще скрывали наши отношения, а сейчас перестали. Теперь мне все равно, кто узнает об этом. Были кое-какие препятствия, с которыми нам нужно было справиться, но теперь с ними покончено.

— А Эрика? — уточнила Лейси.

— Ушла.

Она с одобрением кивнула и взяла Эми за руку.

— Хорошо, в следующие выходные встретимся у меня, и мы со Стеллой введем тебя в курс дела.

Когда мы вернулись за стол, все устремили взгляды на нас. Мама сияла от радости, а папа сидел с довольным видом.

— Что я пропустила?

— Макс только что рассказал нам о прекрасном подарке, который подготовил для тебя на день рождения.

Мои мозги закипели, пытаясь определить, неужели у него хватило смелости рассказать моему отцу и всем гостям за столом, что он подарил мне нижнее белье за тысячу долларов и документы о том, что его бывшая любовница съезжает из его квартиры.

— Расслабься, — прошептал он мне на ухо, а затем обратился к моей маме, — Дженни, вообще-то она его еще не видела.

— О, нет! Я испортила сюрприз?

— Нет, я бы и сам рассказал ей, но мне только что сообщили, что уже все готово.

Мейсон, Мэтт, Дана и Сара смотрели на меня с весельем в глазах. Очевидно, они заметили мою панику.

— Детка, когда приедешь завтра в свой офис, не удивляйся, теперь там установлена новая система охраны, а также камеры на каждом углу парковки. Меня не устраивала прежняя охрана.

— Что?

— Максвелл, думаю это прекрасная идея. Я всегда беспокоился, когда Лейси задерживалась на работе допоздна. Несмотря на то, что изучил этот район, и он считается безопасным, я тоже подумывал установить у них сигнализацию, — сказал мистер Барнс.

Меня рассмешило то, что он считал, будто Лейси задерживается на работе допоздна. Она косо посмотрела на меня, а потом рассмеялась.

Остаток вечера все провели за дегустацией блюд. Еда была вкусной, беседа непринужденной. Мы кратко описали наш план по «JOS», и Мейсон с Мэттом спросили, могут ли принять участие в проекте на добровольных началах, когда придет время. Сара приветливо улыбнулась сыновьям.

В центре стола лежали несколько открыток и еще одна маленькая коробочка. Сара подтолкнула ее ко мне и жестом попросила открыть. Как только я сделала это, на глаза навернулись слезы. Внутри лежало прекрасное ожерелье с тремя подвесками — волейбольным мячом и двумя буквами, С и М.

— Волейбол стал тем событием, которое напоминает мне о первом нормальном семейном ужине в честь дня рождения за очень долгий период времени. Другие две подвески — это Стелла и Максвелл.

— Оно такое красивое, спасибо! — ком в горле мешал мне говорить.

— Сегодня никаких слез, Стела-Белла! У нас здесь есть что выпить? — Лейси разрушила момент и подняла бокал, провозглашая тост.

Одними губами я прошептала: «Спасибо!», так как эмоции переполняли меня.

Макс нежно поцеловал в затылок и сжал плечо. Я увидела, как искрились от счастья глаза мамы и Эли, и широко улыбнулась. Сегодня самый лучший день рождения в моей жизни!