— Я люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, но в следующий раз, когда будешь обещать мне совещание без одежды, тебе лучше подготовиться к нему как следует, — пошутила я в попытке немного приподнять настроение.

— Заметано. А теперь поцелуй меня перед уходом. — Он склонился ко мне и накрыл мои губы своими в сладком обжигающем поцелуе. Отстранившись, он прижался своим лбом к моему. — Обещай мне кое-что. Обещай, что после того, как мы пройдем через все это, ты будешь здесь, рядом со мной. Твое лицо будет освещать мой день каждое утро, и я буду знать, что худшее уже позади. Я знал, что столкнусь с множеством проблем, когда решил двигаться дальше, но и мечтать не мог, что встречу такого ангела как ты. Сейчас мне нужно быть уверенным, что ты сможешь с этим справиться... Я готов отказаться от твоего участия в этом деле, но не могу отказаться от тебя.

— Максвелл Эндрю Маккой, — я глубоко выдохнула, но так и не смогла остановить слезы, которые уже катились по щекам, — я буду рядом с тобой.

***

Не прошло и тридцати секунд как мы с Джейком приехали в офис, а Лейси и Лэндон начали подбивать к нему клинья. Я объяснила, не вдаваясь в подробности, почему Макс решил приставить ко мне охрану. Подруга слишком хорошо знала меня и, думаю, догадалась, что я что-то скрываю, но не подала виду. Несмотря на задумчивое выражение лица, она немедленно начала флиртовать с ним. Как я и ожидала, Джейк был несколько раз смущен за это утро и спросил, может ли работать в пустой комнате, которая находится рядом с моим кабинетом.

Я как раз вешала трубку после разговора с клиентом, когда он вошел ко мне и сел, протягивая папку.

— Стелла, это список вещей, которые мне нужно получить от тебя желательно сегодня.

— Информация о банковском счете? Список клиентов? Ключ от моего дома? Это очень личные вещи. И зачем тебе список моих друзей и членов семьи?

— Это является частью моей работы. Я должен ознакомиться с твоей личной и профессиональной жизнью, чтобы знать, откуда может поступить угроза. Макс не поддерживает меня, но я считаю, что ты можешь стать пешкой в игре, которую затеял Эдвард. Корпоративная коррупция является веским доказательством, и давление нарастает. А теперь появилась ты и стала ахиллесовой пятой Макса. Именно по этой причине его враги могут попытаться добраться до тебя в профессиональном плане или лично.

Только услышав это, я, наконец, поняла, в чем дело. О корпоративной коррупции знал очень узкий круг людей.

— Твою мать! Ты федеральный агент, не так ли? Ты не телохранитель. Ты тот, кто помог Максу и Крису раскрыть махинации в «Hurst & McCoy»?

Его лицо приобрело серьезное выражение, и он кивнул.

— Естественно это конфиденциальная информация. Я работаю под прикрытием.

— Я придушу Макса! Сколько еще осталось секретов, а?

— Не сердись на него. Официально я не задействован в этом деле, и он не мог раскрыть тебе правду. А я могу. Я сейчас очень рискую, Стелла, не дай мне пожалеть об этом. Никто не должен узнать.

Мы уставились друг на друга в ожидании. Я не выдержала первой.

— Конечно. Дай мне пару часов, чтобы переварить новую информацию. Однако мне нужно, чтобы ты был предельно честен со мной кое в чем. Моей семье и друзьям тоже угрожает опасность?

— Нет, не думаю, но для меня крайне важно познакомится с людьми, которые присутствуют в твоей жизни. Если этот человек в Южной Америке действительно представляет собой угрозу, он может рассредоточить свои силы и внедриться в твою жизнь различными путями. Он так и останется темной лошадкой, пока не узнаем, кто он такой и на кого работает. Максу в последнее время удалось разозлить многих людей.

— Что-то из этого связано со мной? Наши отношения подвергают его опасности?

— Нет, он уже знал, что существует своего рода угроза, когда начал расследование о том, что на самом деле творится в «JOS». Однако влюбленность делает его уязвимым, чего не было раньше. Я позабочусь о твоей безопасности, когда его не будет рядом. А он сделает все необходимое, чтобы вытащить из дерьма свою компанию.

Его искренность впечатляла, и он мне действительно понравился. Было очевидно, что здесь дружба играет большую роль, чем профессиональные взаимоотношения.

— Спасибо за честность. Можно задать еще один вопрос?

— Отвечу, если смогу.

— Это никак не связано с ситуацией, в которой мы оказались, но сейчас, когда я узнала правду о тебе, скажи, откуда ты знаешь Эрику?

— Я помогал уладить дело с ее задержанием из-за наркотиков. В конечном итоге, Макс перестал снабжать меня информацией, как только мы узнали, что деньги ее отца оберегают ее от тюрьмы и реабилитационного центра. И черт, я бы с удовольствием засунул ее туда только за то, что она превратила жизнь Макса в сущий ад.

— Также как и я. Надеюсь, она успокоилась, но у меня все еще плохое предчувствие относительно нее.

— Она находится в поле моего зрения, поэтому, если вдруг начнет выделываться, я буду знать об этом. — На его лице растянулась улыбка, и я улыбнулась в ответ.

— Так что, мы теперь заодно? — спросил он.

— Абсолютно. Считай, что мы — команда.

***

Поскольку у меня все было подготовлено заранее, понадобился всего час, чтобы собрать информацию, необходимую для Джейка. Как только он покинул кабинет, ко мне ворвалась Лейси, требуя ответов. Я описала ситуацию в общих чертах, осторожно фильтруя информацию, которой владела. В целом я придерживалась истории о необходимости телохранителя из-за того, что тот тип в Южной Америке был самозванцем и угрожал мне. Она не стала давить, чтобы выудить подробности, а ушла за дубликатом ключей от моего дома.

Раздался пронзительный звонок в дверь, сигнализирующий о том, что кто-то пришел. Громкий визг заставил меня подскочить с кресла и выбежать в вестибюль. Джейк обнимал смеющуюся Сару, крепко прижимая ее к себе. Макс стоял у стойки регистрации, наблюдая за ними с улыбкой. Лейси уже вернулась и незаметно отнесла ключи в мой кабинет.

Все мы слушали, как Сара засыпала Джейка вопросами о том, как он жил в последние несколько лет. Я узнала, что парень был другом Макса еще со времен учебы в колледже, и вся семья Маккой знала его уже много лет.

Загадочно посмотрев, он весело сознался, что все еще не женат, и Лейси с Лэндоном вступили в игру. Было ясно, что у Лэндона нет никаких шансов, поскольку Джейк предпочитает женщин, но он все равно не оставил попыток привлечь его внимание.

Когда Сара узнала, что его наняли для моей защиты, сразу замолчала. Посмотрев сначала на Макса, потом на меня, она кивнула в сторону моего кабинета.

Как только мы вошли, Сара прикрыла за нами дверь и потребовала объяснений.

Макс попытался рассказать ей о сложившейся ситуации, особо не вдаваясь в подробности, но быстро пожалел об этой идее. Ее лицо покраснело, и задергалась вена на лбу.

— Ты действительно думаешь, что имеешь право вешать мне лапшу на уши! Ты считаешь, что Стелле грозит опасность, и достаточно просто нанять опытного телохранителя. И Эдвард как-то связан со всем этим? А ты не думал, что следовало посвятить в это меня? Этот ублюдок и так принес в мою жизнь достаточно беспокойства, я решительно настроена поговорить с ним.

То, что она знает, чем занимается Джейк, навело меня на мысль, что Сара не в курсе всей правды о его работе федеральным агентом.

— Нет! Держись от этого как можно дальше. Он скрывает что-то серьезное. Я слишком близко подобрался к тому, чтобы выяснить это, но его сейчас очень легко спугнуть. Если он пойдет ко дну, ты не будешь в этом участвовать!

— Максвелл Маккой, ты не смеешь указывать, что я могу, а что не могу делать.

Моя фамилия тоже Маккой. Я потеряла мужа из-за его гребаной жадности и коррупции.

Это тоже моя семья и моя репутация! — Голос Сары дрогнул, и слезы покатились по щекам.

Ее эмоциональный взрыв отозвался болью в моей душе. Я подошла к ней и помогла сесть, поддерживая под руку.

— Сара, Макс прав. Вам не следует вмешиваться, прошу, оставайтесь в стороне. Я, так же как и вы, не знаю всех деталей, но верю ему.

Она внимательно посмотрела на меня, а потом ее лицо расслабилось.

— Как ты?

Я улыбнулась и затрясла головой.

— Сейчас уже нормально, но вы, наверное, знаете, что у Макса проблемы с общением. Все, что он только что объяснил вам, я сама узнала буквально недавно. Он хорошо умеет хранить секреты, но сейчас мы уже пришли к взаимопониманию. Больше никаких секретов или никакой Стеллы.

Она вздохнула и крепко сжала мою руку.

— Нет, не позволяй этому стать между вами. Макс! Ты не можешь допустить такую глупость...

— Чтобы потерять ее? — прервал он. — Никогда. Я полностью осознаю последствия.

Она кивнула и поднялась.

— Хорошо, ладно. Уже пора обедать, а потом возвращаться к работе. Вам нужно выехать к пяти согласно забронированным билетам.

— Каким билетам? — я удивленно посмотрела на них.

— Белла, мы уезжаем на эти выходные. Мама немного помогла в осуществлении моих планов. — Он подмигнул ей, и она громко вздохнула. Когда я уловила ее взгляд, то заметила тот же блеск, который светился в ее глазах на вечеринке по случаю дня рождения Мейсона.

— Я не могу никуда ехать в эти выходные. Мой дом скоро развалится, сад требует внимания, родители с сестрой умоляют о встрече.

— Всего лишь одни выходные. О доме и саде позаботятся. Можешь пригласить родителей к нам на ужин на следующей неделе? Я все приготовлю. Пожалуйста, мне нужно провести эти выходные не здесь. В понедельник мы приступаем к круглосуточным реконструкциям. В течение ближайших трех, а возможно и четырех недель я буду вкалывать по двадцать четыре часа в сутки. Наши поставщики связаны сроками, и моя задача проследить за тем, чтобы они сделали все как надо. И я уже не говорю о том, что, скорее всего мне придется снова вернуться в Нью-Йорк.

Я посмотрела по очереди сначала на него, а потом на Сару, и увидела в их глазах совершенно разные эмоции. У Макса был умоляющий взгляд, а у Сары встревоженный.