Глава 3 Стелла

«Это не свидание, — твердила я про себя, — это просто бизнес».

Пока ждала Макса в фойе ресторана, ладони стали влажными от волнения. Когда Дана позвонила мне и пригласила на деловой ужин сегодня вечером, я испытала потрясение. Макс, конечно, упоминал, что придется работать и за пределами офиса, но даже не могла предположить, что у нас будут еще и совместные ужины. Я согласилась и тут же пожалела об этом. Очень важно сохранять с ним профессиональные отношения, но когда я нахожусь рядом с этим мужчиной, моя решимость тает на глазах. Не знаю, почему все происходит именно так, но рядом с ним мой пульс учащается, я нервничаю, сквозь меня будто проходят разряды электричества, будоража все тело. Макс очень привлекательный и добрый, что никак не вяжется с образом жесткого бизнесмена, о котором мне рассказывала Лейси.

Он тихо вошел в двери ресторана и начал осматриваться. Когда его взгляд остановился на мне, Макс широко улыбнулся и направился в мою сторону.

— Простите, что опоздал, меня задержали на работе.

— Я сама только что пришла.

— Пойдемте ужинать.

Он положил руку мне на спину, и мы направились к официанту. Нас проводили к дальней уединенной кабинке, которая предназначалась специально для деловых ужинов.

Макс заказал себе виски, я ограничилась лишь бокалом вина. Как только официант ушел, я достала из сумки папку, готовясь к обсуждению.

— Что Вы делаете?

— Достаю свои записи.

— Сегодня вечером мы не будем обсуждать никакие деловые вопросы.

— Не будем? — смущенно спросила я.

— Нет. Сегодня мы будем знакомиться друг с другом.

Он подмигнул, и мое глупое сердце затрепетало.

— Хорошо, однако, позвольте вручить Вам это.

Я передала ему папку со всеми подписанными документами. Он краем глаза взглянул на них и вернул мне.

— Расскажите о себе.

Официант принес напитки, и мы заказали горячее. Когда он удалился, Макс развернулся в мою сторону и ожидающе посмотрел.

— Ничего интересного, правда. Почти всю жизнь я провела в Атланте. Отец перевез нас сюда, когда мы с сестрой были еще детьми, ему тогда предложили должность главного инженера в подрядной компании. Я покидала этот город на шесть лет, пока училась в Университете Джорджии, но как только получила степень магистра, решила вернуться обратно. Некоторое время стажировалась, а затем устроилась на полный рабочий день. Два года назад приняла решение открыть свое дело, и моя лучшая подруга, Лейси, стала работать со мной.

— Хм, теперь понятно, почему в этой папке только один файл с сотрудниками фирмы.

— Да, нас всего двое. Одно время я подумывала нанять кого-нибудь на неполный день, но не хочу нарушать динамику. Мы с Лейси тесно связаны, и появление кого-то со стороны может плохо сказаться на работе, и это еще не учитывая тот факт, что подруга немного своеобразный человек.

— Насколько она своеобразна?

— Ну, она сначала говорит, а только потом думает, достаточно часто выдает абсолютно неуместные вещи. Она как будто шагает под бой своего собственного барабана, но я очень люблю ее.

— Звучит интригующе. Не могу дождаться встречи с ней.

Я кивнула в знак согласия, но внутренне начала сходить с ума от одной мысли об этом, ведь Лейси мигом раскусит мое влечение к нему и вытрясет из меня всю душу.

— Это все достаточно интересно, но расскажи мне о себе, о Стелле Салливан, женщине, а не владелице компании.

Его голос немного смягчился, а пальцы оплели мою руку, лежащую на столе. От этого легкого прикосновения у меня сбилось дыхание, и стало казаться, что он один занял целиком все пространство вокруг. Должно быть, он почувствовал это, так как на его лице заиграла легкая улыбка.

— Что конкретно тебя интересует? Здесь почти не о чем рассказывать.

— Как насчет мужа?

— Не замужем.

— Встречаешься с кем-то? — его голос звучал напряженно.

Внезапно у меня пересохло во рту, и я сделала глоток вина.

— Нет.

Он слегка отклонился назад и выпил виски.

— А что насчет тебя, Макс? Расскажи мне о Максвелле Маккое. Ты достаточно молод для президента компании «Hurst & McCoy».

— Уж точно не так я представлял себя в тридцать три года. Получив степень бакалавра по технической специальности в Университете Джорджии, я поступил учиться в Йель, где получил диплом юриста. Несколько лет подряд путешествовал, выполняя международную работу для компании за пределами Коннектикута. Я вернулся домой только после смерти отца, так как семья нуждалась во мне.

— Вот это да!

— У меня есть два младших брата, но после смерти отца они оказались не готовы взять все в свои руки и занять его место, а Эдвард Херст однозначно не годился на должность президента. Перед смертью отец договорился с советом правления, что президентом компании стану я, если дам свое согласие на это. Так что мне не оставили особого выбора, как видишь, да и я не мог оставаться в стороне и просто наблюдать как бизнес, который построил отец, идет ко дну. Маме пришлось очень нелегко после смерти отца, поэтому было лучше, чтобы я находился рядом с ними.

— Это очень самоотверженный шаг.

После его признания мое сердце растаяло. Вскоре официант принес заказ, и беседа стала менее серьезной, мы разговаривали о наших родных и близких. Я рассказала, насколько мне близка вся семья Барнсов, а Макс был очень удивлен, узнав, что Маршал Барнс — мой адвокат и отец Лейси. Он оказался знаком с ним благодаря своим деловым связям.

Мы находились очень близко друг к другу. Каждое его действие, на мой взгляд, смотрелось очень сексуально: как перекатывается адамово яблоко, когда он глотает, как его губы смыкаются вокруг вилки, как он улыбается на протяжении всей нашей беседы.

Внезапно мое тело снова окатило горячей волной, в голове возник целый рой сексуальных фантазий, связанных с мужчиной, который сидел напротив меня. Он ни разу не упомянул о подруге или жене, а я не решалась спросить об этом сама, считая, что на самом деле это не моего ума дело.

— Стелла?

— Хмм?

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь растерянной.

Нужно срочно придумать какую-нибудь отговорку.

— Извини, я немного задумалась над одним очень важным вопросом.

— И в чем он заключается?

— Ты болеешь за «Желтые пиджаки»?

Он недоуменно посмотрел на меня, а затем громко захохотал. У него оказался насыщенный громкий смех, от которого сотрясалось все тело. Из-за этого некоторые посетители ресторана стали оборачиваться в нашу сторону, но Макс не мог остановиться, а я не могла не рассмеяться, глядя на него.

— Ты знаешь, я действительно болею за «Желтые пиджаки», поскольку учился в Джорджии, но еще я фанат «Бульдогов», так как оба моих брата окончили «UGA».

— Как такое возможно? Они же заклятые враги!

— Не то чтобы… — Думаю, мне нечего здесь добавить. После выхода на пенсию папа некоторое время преподавал машиностроение в Технологическом институте Джорджии, и мы посетили с ним несколько игр.

— Приятно узнать, что ты футбольная болельщица, — он подмигнул мне.

— Честно, у меня не было другого выбора.

— Ты сумела удивить меня, я давно так не смеялся. — На его лице явно читалось веселье.

— Мистер Маккой, думаю, я и дальше буду удивлять Вас.

— Не сомневаюсь, Стелла, и с нетерпением жду этого.

Его голос изменился, а взгляд заставил меня задуматься, об одном и том же мы говорили или нет… Макс Ужин для меня стал пыткой. Тот факт, что могу находиться так близко к Стелле и не имею возможности прикоснуться, сводил меня с ума. С той самой минуты как она заговорила, мой член стал твердым и оставался в таком состоянии все время. За ужином она несколько раз облизывала свои идеальные пухлые губы, от чего мои яйца начинали пульсировать. Мысленно я представлял себе, как пробую каждый дюйм ее губ, покусываю их, пока Стелла не начнет стонать. От меня не ускользнуло, как затуманились ее глаза, и она на мгновение выпала из реальности, а я мог только надеяться, что именно мысли обо мне стали причиной этого задумчивого взгляда. Звук ее смеха наполнил мое тело чувством умиротворенности. Весь вечер безумно хотелось уложить ее на стол и накрыть ее рот поцелуем.

Я ощутил притяжение в ту же минуту, когда Стелла впервые вошла в конференц- зал, но чувства сегодня за ужином были гораздо сильнее. Меня интриговало в ней все: как она рассказывала о себе, как вела беседу, какое у нее было выражение лица. Я испытал невероятное облегчение, узнав, что она ни с кем не встречается, и решил продолжить ухаживания. Крис не поверил, когда я описал ему, как сильно меня к ней тянет, но когда познакомился с ней, он также увидел это. Он посоветовал мне начать добиваться девушки, иначе сделает это сам, и тогда я принял окончательное решение.

Несмотря на то, что нас со Стеллой связывают деловые отношения, я хочу узнать о ней все. За тот короткий период времени, что мы успели провести вместе, ей удалось вывернуть меня наизнанку. Ее энергичность и преданность подействовали на меня словно глоток свежего воздуха. Все, что связано с ней, было буквально пронизано искренностью.

Я пристально наблюдал, уделяя особое внимание выражению ее лица и энергетике. Меня радовал тот факт, что на каждое мое прикосновение от нее следовала ответная реакция.

Когда я накрыл ладонью ее руку, ее дыхание участилось, и изменился пульс. Между нами определенно существует некая связь.

Стелла — искренняя женщина. На жизненном пути мне крайне редко встречались такие люди, поэтому я предварительно навел справки и уже знал большую часть из ее рассказа. Доверие не характерно для должности, которую я занимаю. Черт, я знаю всего шестерых, кому могу доверять. Интуиция подсказывает, что Стелла оправдает все мои ожидания, тем не менее, я счел разумным убедиться, что она не крот, которого подослали, чтобы помочь окончательно развалить мою компанию. Кроме того, я уже принимал глупые решения, думая членом, а не головой, и до сих пор расплачиваюсь за это.