— Макс, его уже уволили. Эдвард объявил по всей компании, что сегодня утром Грант подал заявление об уходе, так как хочет больше времени проводить с семьей. По данным службы охраны, его бейдж деактивировали, и он покинул офис примерно полчаса назад. И главный бухгалтер уволился вместе с ним. Полагаю, Эдвард просто уволил их за то, что позволили тебе оплатить счета Стеллы.

В комнате воцарилась гробовая тишина, напряжение стало сгущаться, и все мы ждали, что Макс вот-вот взорвется. Вместо этого он сделал глубокий вдох и обратился непосредственно ко мне: — Стелла, я хочу, чтобы ты собрала все, что нужно для работы и не появлялась в офисе несколько дней. Затем езжай домой и приготовь сумку для нас обоих. Собери все, что может понадобиться. Бери Скаут, поезжай в наш домик, и оставайся там, пока я не вернусь и не выясню в чем дело. Мне нужно, чтобы ты находилась в стопроцентной безопасности и тебя не смогли достать. Никто не знает о домике, он никак не связан с фамилией Маккой. Мы скрыли данные о покупателе в целях приватности. Джейк, что думаешь?

— Согласен.

— Постойте! Почему мы сбегаем? В чем собственно дело? Мы позвоним в банк, сообщим о факте взлома и наладим новую систему выплат. Я открою новый счет… — Я уже говорил тебе ранее, в моей жизни редко случаются совпадения. Все это слишком для одного раза, особенно когда я так далеко от тебя. Самолет компании, по идее, должен быть готов к завтрашнему утру. Я попытаюсь устроить вылет ночью. Лейси и Лэндон, после отъезда Стеллы разберитесь с выплатами. Я хочу, чтобы вы покинули офис, все заперли и поехали домой. Не планируйте возвращаться сюда на выходных или в понедельник, пока мы снова не свяжемся с вами. Джейк установит камеры по периметру, чтобы проследить, организована ли слежка за зданием и есть ли что-нибудь подозрительное в этом районе. Всем все ясно?

— Что мне делать? — задала вопрос Дана.

— Веди себя как можно более непринуждённо. Не показывай вида, что что-то не так. Если обо мне спросят, говори, что планирую вернуться в понедельник. Позвони маме по приватной линии и попроси ее действовать так же, особенно, если позвонит Эдвард или Рита. Не посвящай ее во все детали, просто скажи, что я проявляю осторожность. Я свяжусь с ней, как только смогу.

— Белла, люблю тебя. Джейк даст тебе новый телефон. Это чистый номер, поэтому по нему с тобой могут связаться только несколько человек. Не выключай свой старый телефон. Хочу просмотреть все входящие звонки, а Джейк проследит, пытается ли кто- нибудь взломать его. Он деактивирует твой GPS.

— Хорошо.

— Скоро увидимся. — Он отсоединился.

Дана пробормотала слова прощания и сделала тоже самое. Лэндон встревожено смотрел на меня, пока Джейк переводил телефон в режим, которого я раньше никогда не видела. Несмотря на то, что он был немного напуган, его глаза излучали тепло, когда наши взгляды встретились.

— Стелс, тебе стоит поторопиться. Свяжись с банком, а я пока соберу твои вещи.

— Лейси похлопала меня по плечу и начала собирать мои папки.

— Макс воспринял все слишком серьезно. Все ведь будет хорошо, правда? — спросила я Джейка, зная, что он не станет со мной нянчиться.

— Честно говоря, детка, я понятия не имею, что, блять, происходит, но выглядит это весьма подозрательно. Давай следовать плану, пока ты не окажешься в безопасном месте, а потом посмотрим на последствия. Его слова меня абсолютно не успокоили.

***

Всего через несколько часов после звонка Макса начался мой персональный ад.

Едва мы добрались до домика, зазвонил телефон Джейка. Из разговора было понятно, что дела идут не очень хорошо. Проговорив всего несколько коротких фраз, он отключился, потом потянулся за лэптопом, экран которого тут же заполнился картинками.

— Стелла, нам нужно поговорить. Звонил мой наблюдатель. Десять минут назад неизвестный прислал ему несколько фотографий. Он полностью в курсе нашего расследования по Эдварду Херсту и знает, что в нем участвует Макс. Также мы знаем, что ты чиста и не совершала никаких правонарушений, но эти фотографии способны нанести вред.

Я подошла ближе, чтобы взглянуть на экран компьютера, и у меня буквально подкосились ноги. Он поймал меня и опустил на диван. Несмотря на зернистость фотографий, на изображении было четко видно, как я сижу за столом с кучей денег.

Липовый официальный представитель был также на этом фото. На следующей картинке я была в школе и беседовала с группой молодых девушек. На третьей была женщина, очень похожая на меня. Рядом с заброшенным зданием она брала кучу налички у того самого мужчины.

— О, Господи! Что это такое? Меня кто-то преследует? На последней фотографии даже не я. Ты знаешь, кто этот парень? Это тот самый тип, которого ищет Макс.

— Да, мы знаем, кто он. Его только что нашли мертвым. Его звали Лукас Диас, он работал на одного из крупнейших преступников в том регионе. Его работодатель, приходившийся ему двоюродным братом, владеет крупным бизнесом, легальным и нелегальным, но мы думаем, что сеть его борделей приносила наибольший доход. Это вне сферы нашей юрисдикции, но у нас налажены неплохие отношения с местной полицией.

— Как все это связано со мной? Зачем они сфабриковали эти фотографии? И кто, черт возьми, тот двойник, что берет деньги?

— Стелла, кто-то пытается инсценировать получение тобой взятки от Диаса, а затем используешь свое положение в «JOS», чтобы помочь ему в создании гарема.

— Что? Ты, наверное, шутишь! — воскликнула я, — Разве в это кто-нибудь поверит?

— Есть еще кое-что, Стелла, и мне нужно, чтобы ты успокоилась. Мы знаем, что все это полная херня, но местная полиция уже начала расследование.

— Какое еще расследование? И так понятно, что это тупик. Это всего лишь фотографии, и на одной из них даже не я.

— Три девушки заявили, что ты приставала к ним. По закону, они должны были начать расследование.

— Не может быть. Почему они все это делают?

— Деньги. Подозреваю, что им заплатили.

— Мы должны остановить это. Это разрушит мой бизнес. Я никогда не смогу восстановиться после такого. Невзирая на то, что все это сплошное вранье, мое имя навсегда будет связано с проституцией несовершеннолетних. Что мы можем сделать?

— У меня пока нет ответов на все вопросы, но считаю, это было преднамеренное нападение на тебя.

— Почему?.. Почему на меня?

— Макс.

— Макс?

— Да, чтобы добраться до Макса.

— Думаешь, это дело рук Эдварда? Он подставил меня? И как это связано с Максом?

— По моим соображениям, Эдвард чувствует, что петля на его шее затягивается все туже. Он знает, что Макс проверяет все сделки и в ходе проверки обязательно увидит несоответствия. Также не секрет, что Эдварда не устраивает то, что Макс — генеральный директор, а проблемы с Эрикой подлили масла в огонь. Вот поэтому он взялся за единственное, о что дорого Максу, — за тебя.

— Как, к чертовой матери, уничтожение моей репутации и возможность упечь меня за решетку может быть связано с тем, чтобы добраться до Макса?

— Опять-таки, это только догадка, но по все видимости он надеется, что мысль об уничтожении твоей репутации способна заставить Макса поддаться решениям и стремлениям Эдварда. Он надеется запугать его. А также он знает, что Макс будет вынужден держаться от тебя подальше из-за выдвинутых обвинений.

— Я даже не знаю этого ублюдка! Я потеряю свой бизнес, репутацию и парня?!

— Макс никуда не денется, он чертовски сильно любит тебя! Он будет бороться изо всех сил, чтобы спасти тебя.

— Но ему сейчас не до этого. Ему нужно управлять собственным бизнесом. Он так близко подобрался к тому, чтобы восстановить репутацию компании, которую построил его отец. Я не могу позволить запятнать его имя.

— Будет лучше, если он этого не услышит.

Раздался стук в дверь, отчего Джейк подпрыгнул и схватил ружье. Выглянув в глазок, он расслабился и открыл дверь. За дверью суетилась Сара, притащившая сумки с продуктами. Она бросила их на стол и направилась прямиком ко мне.

Как только она наградила меня сочувствующей улыбкой, я начала всхлипывать.

Она поставила меня перед собой и укутала в своих объятиях. Слезы потекли еще сильнее, когда она стала утешать меня.

— Что произошло, Стелла?

— Я нахожусь под следствием по подозрению в принуждении молодых девушек к проституции и получении взяток в Южной Америке. Мы думаем, что за всем этим стоит Эдвард. Он пытается загнать Макса в угол.

— Что?! Я думала, Макс беспокоится из-за того, что кто-то взломал твой банковский счет.

— В этом заключалась моя проблема четыре часа назад, а пятнадцать минут назад я стала хищницей, совращающей детей.

Ее потрясенное выражение лица вызвало новую волну слез.

У Джейка зазвонил телефон, и он вышел на кухню, чтобы там спокойно побеседовать. Сара продолжала успокаивать меня, пока телефон не оказался в моих руках.

— Это Макс. Ему нужно поговорить с тобой.

— Макс? — пропищала я в трубку.

— Детка, успокойся. Пожалуйста, не плачь. Джейк рассказал мне о том, что происходит, я уже в пути домой. Самолет вот-вот взлетит. Мы со всем справимся. Все узнают, что это полная чушь. Я попрошу Криса приехать завтра утром.

— Зачем?

— Белла, тебе потребуется адвокат, — мягко сказал он.

— Не будет ли это выглядеть как признание вины, если у меня появится адвокат еще до предъявления любых обвинений?

— Нет, это будет выглядеть разумно.

— Хорошо.

— Люблю тебя.

— И я тебя тоже, Макс. Приезжай скорее. — Я вернула телефон Джейку и прижалась к Саре в поисках утешения.

Слезы наконец-то престали бежать, но мое волнение росло. Глубина ненависти Макса к Эдварду оказалась взаимной. Эта месть только что приняла новый оборот.