Глава 27 Стелла

Заметив ее приближение, я нацепила на лицо милую улыбку.

Дени Воттс, местная журналистка, золотая девушка, выглядевшая на миллион баксов, сейчас направлялась в нашу с Максом сторону.

Она была для меня одним из тех контактов, который я использовала в качестве палочки–выручалочки, если одному из важных клиентов был нужен эфир. И она также та самая сучка, которая готовила репортажи о скандале, разразившемся вокруг моей персоны, и намекнула, что моя фирма не была способна решить проблему с проектом «JOS», и что наши с Максом отношения привели к смещению власти в компании.

Меня не заботило, насколько неудобно ей было находиться перед камерой, но у нее была возможностью видоизменить историю и исключить лишние детали. Именно поэтому, она не будет вести наше интервью, ни при каких обстоятельствах.

— Стелла, — она потянулась, чтобы обнять меня, но я тут же пресекла это, протянув ей руку.

— Дени.

— Я слышала, что ты приедешь сегодня, и сказала своему боссу, что произошла ошибка, и тебя совершенно не устроит, если кто-то другой кроме меня будет освещать вашу историю, ведь мы дружим уже столько лет. Мы расположились в задней студии и готовы начинать.

Она представилась Максу, и он холодно кивнул ей. По его сжатым челюстям я поняла, что он хочет что-то сказать, но ждет моего решения.

— Дени, я специально просила, чтобы интервью провела Элли.

— Ну, этого не будет. Она не готова проводить интервью такого уровня, а я в этом деле лучшая.

— То есть, ты пытаешься сказать, что Элли отказалась работать со мной и Максом?

— У нее не было выбора. Она понимает, что эта работа для более опытного журналиста.

— Правильно ли я тебя поняла: Элли не станет проводить сегодняшнее интервью с нами? Твой босс понимает, что я просила приехать конкретно ее?

— Да, Стелла, разумеется. Также ему известно, что я лучше подготовлена и обладаю большим опытом, чтобы работать с гостями такого уровня.

— Плохо, — прервала я ее и протянула руку Максу. — Дорогой, мы приехали сюда совершенно напрасно. — Мы развернулись, собираясь уйти.

— Подождите! Вы же не серьезно! Вас больше устроит какая-то репортерша вместо меня? Она жалкая сочинительница! Концерты, премьеры фильмов, местные события — это она еще потянет, но вам нужна именно я.

— Нет, именно ты меня и не устраиваешь. Либо Элли, либо никто. Кажется, я выразилась предельно ясно.

На лице Дени отразились ужас и смущение.

— Послушай, Стелла, мне жаль, что расстроила тебя, но я всего лишь выполняла свою работу.

— Я не расстроена. Я в бешенстве! И это огромная разница. Будь ты настолько опытным журналистом, каким себя считаешь, тебе хватило бы такта и уровня подготовки, чтобы во время своего репортажа об обвинениях в мой адрес не использовать любую возможность, способную разрушить мою карьеру. Со мной пытался связаться практически каждый журналист в этом городе. Все хотели получить мои комментарии к сложившейся ситуации, но только не ты. Звонил лишь твой помощник. На этом закончим.

Всего хорошего!

— Подождите!

Я повернулась к ней и увидела слезы в ее глазах.

— Я приглашу для вас Элли. Она ждет.

— Ты та еще штучка! Думала, я поверю в твою маленькую сценку «Кто здесь хозяин»? Ты вообще знаешь меня?

— Мне это необходимо, Стелла. Если из-за меня канал потеряет это интервью, меня просто уволят. Пожалуйста, не уходите, — взмолилась она.

Я кивнула и посмотрела, как она медленно удаляется.

— Это было горячо, — прошептал Макс, нежно целуя меня в шею.

— Думаешь?

— Эмм...

— Мы можем сказать Джейку, что я тоже задира?

В его глазах вспыхнула ревность, но он улыбнулся.

— Да, детка, мы можем ему об этом сказать. Не уверен, правда, что он нам поверит. Он убежден, что твой характер напоминает сахарную вату.

— Ну, теперь у нас есть история, которая говорит об обратном. Не люблю, когда меня обманывают.

— Я заметил.

Я хотела сказать кое-что еще, но увидела, как к нам приближается Элли. Она слегка нервничала, но все же держалась как настоящий профессионал. Улыбаясь, она выглядела искренней и благодарной. Мы обменялись любезностями, и она пригласила нас пройти в студию, где ожидала съемочная группа. Нам с Максом наложили грим, и Элли ознакомила нас с перечнем своих вопросов. Макс прочистил горло, и она коротко кивнула ему, но не стала ничего уточнять.

Как только мы расположились рядом с микрофонами, я занервничала, поскольку не очень-то люблю находиться по эту стороны камеры. При необходимости выступить с заявлением от лица клиента, я обычно делаю это в электронном виде или по телефону.

Когда в комнату вошли Крис, Дана, Лейси, моя мама и Сара, нервы были уже на пределе.

Элли не дала мне шанса что-либо узнать, так как сразу начала интервью. Эфир планировался на вечер, поэтому времени оставалось очень мало.

Мы с Максом давали одинаковые объяснения относительно подозрений и обвинений, решив отвечать просто и по существу, не называя имен тех, кто замешан в этом деле. Коснувшись вопросов о «JOS», рассказали о завершении первой половины нововведений на фабрике. И когда я решила, что мы уже закончили, глаза Элли неожиданно загорелись, и она повернулась к Максу.

— Макс, есть особая тема, которую Вы хотели обсудить сегодня. Она связана с общественным центром в Южной Америке, с которым вы весьма тесно сотрудничаете.

— Да, Стелла показала мне центр в том районе, где расположена фабрика. Он оказался совершенно непригодным для общины и жителей. В его усовершенствование было вложено немало денег и человеческого труда. Добровольцы полностью переделали одно крыло и обустроили там полномасштабную библиотеку со всеми технологическими достижениями.

У меня округлились глаза, и я забыла, что нахожусь перед камерой. Макс наградил меня хитрой улыбкой и продолжил: — Стелла стала неотъемлемой частью всего этого, и члены правления решили назвать ее «Библиотекой для обучения имени Салливан».

Удивление, шок и абсолютное неверие накрыли меня с головой за одно мгновение.

Я смотрела на него, широко раскрыв глаза, и он взял меня за руку.

— Детка, ты известна по причине, по которой действительно заслуживаешь.

— О, Господи!

Мои глаза устремились в сторону, где тихо танцевала Лейси.

— Ты не шутишь?

— Нет.

Как бы ни пыталась сдержаться, одна слезинка скатилась вниз по щеке, и я всхлипнула.

— Не могу в это поверить.

— Это еще не все, Стелла, — продолжила Элли. — Мне удалось узнать, что один из благотворительных проектов, который вы создали, получил финансирование на ближайшие два года. Эти средства из анонимного источника близкого к «Hurst & McCoy».

Также он будет полностью финансировать программу «Остаемся в школе», которая создана для детей, чьи семьи нуждаются в деньгах.

Мое сердце пропустило удар, а потом понеслось вскачь. Эти перемены значили для меня больше, чем все остальное. Такие дети как Педро получат шанс спокойно окончить школу вместо того, чтобы беспокоиться о своих семьях. Когда я перевела взгляд на Макса, его лицо буквально сияло. Он весь просто светился от счастья.

— Элли, даже не знаю, что сказать на это. Вы застали меня врасплох, и у меня миллион вопросов. Я очень взволнована, узнав, что общины получили такие замечательные возможности.

— Можно ли сказать, что у Вас нет слов? — с волнением спросила Элли.

Посмотрев на нее, я увидела, что она испугана из-за того, что утаила это от меня, но я чувствовала нечто другое.

— Да, думаю, Вы правы. У Стеллы Салливан, «Голоса Юга», просто нет слов.

Она с облегчением выдохнула, а Макс громко засмеялся и прижал меня к себе. Из толпы раздались смешки, а глаза моей мамы засияли от счастья.

— Спасибо вам обоим, что внесли ясность в этот вопрос. От себя лично хочу сказать, что обвинения были ужасными, но правда все-таки восторжествовала. У меня остался еще один вопрос. Мистер Маккой, Вас уже несколько лет подряд называют самым завидным холостяком в нашем регионе. Судя по недавним слухам, с мисс Салливан Вас связывают романтические отношения. Вы не хотите опровергнуть эти слухи?

— Не совсем, но сделаю это, — Макс одарил ее проницательным взглядом. — Скажем так, те дни, когда я считался самым завидным холостяком, канули в лету. Мне удалось найти женщину своей мечты.

В комнате раздались вздохи, и послышался шепот. А я продолжала сидеть, потрясенная. Каким-то образом мне удалось нацепить на лицо улыбку и поблагодарить Элли, перед тем как камера закончила съемку. Потом, когда было уже безопасно, я запрыгнула к нему на колени и крепко поцеловала. В комнате начали свистеть и улюлюкать, но я не могла остановиться, пока он крепко не сжал мои бедра и не высвободился.

— Библиотека? Полное финансирование? Ты все это скрывал от меня?

— Мне приятно удивлять тебя.

— Ради всего святого! Вы двое, можете больше не распускать руки? — воскликнула Лейси, подойдя и обняв нас обоих. — Макс, ты осознаешь, что только что доказал, что стал подкаблучником, не так ли? Используя термин «женщина моей мечты» на интервью, которое, вероятно, будет транслироваться в общенациональном масштабе?

Без сомнения, ты лишился статуса «мужика» и, возможно, уважения своей братии.

Макс громко расхохотался, отрываясь от меня.

— Братии?

— Ну, знаешь, остальных членов клуба крутых холостяков. Горячих, богатых, могущественных и требовательных.

— Думаю, я все также могу быть достаточно требовательным и могущественным, даже если полностью очарован. И, если ты позволишь моей девушке уйти, я заберу ее домой и с удовольствием докажу свою мужественность.

Лейси отпустила меня и посмотрела с чистой гордостью.

— Я горжусь тобой, Стелла-Белла. Ты надрала им задницы.

— Спасибо. Думаю, я все еще в шоке от сюрприза, который устроил Макс.

— Ладно, отдохни на этих выходных и свыкнись с новостями. Однако в понедельник нам предстоит принять несколько важных решений. Телефоны разрываются от звонков. Многие снова хотят наши репрезентации. А те ублюдки, которые кинули нас на прошлой неделе, теперь умоляют, чтобы их представляла именно Салливан. Я уже молчу о трех дюжинах запросах с новыми деловыми предложениями.