Глава 2

И хотя я была уверена в том, что мой стакан почти пуст, рядом со мной появился еще один, наполненный. В моей голове стало немного проясняться после шока от столкновения с этим незнакомцем (который на самом деле был похож на огромную кирпичную стену) и, вздохнув, я схватила бокал. Этот напиток бармен сделал очень крепким, и в нем едва можно было различить вкус апельсинового сока.

— Какие планы на выходные? — спросила я, думая, что если завяжется разговор, я хоть чуть-чуть протрезвею.

— Помочь маме спланировать ее свадьбу, — ответила Мари.

Мать Мари выходила замуж уже в четвертый раз. Мари давала этому парню год, хотя последний продержался всего восемь месяцев.

— Нам нужно найти фотографа и флориста. И к флористу ты должна пойти со мной. Я терпеть не могу цветы.

— Может вам стоит заменить цветы чем-то другим? — предложила я.

— Положено украшать цветами, — ответила Мари. — Если их не будет — мать закатит истерику.

Я поджала губы, удивляясь, почему бы им просто не сходить к мировому судье, и дело сделано. Непонятно, неужели ей не надоедало планировать все эти свадьбы? Мне бы надоело.

— Я знаю этот взгляд, — сказала Мари. — Ты хочешь что-то сказать, Хло?

Я взглянула на нее, слегка злясь на себя за то, что меня так легко прочитать, и пожала плечами.

— Ты никогда не говоришь о чем думаешь, — заявила она мне. — Иногда это сводит меня с ума. Я же знаю, что у тебя есть собственное мнение.

— Да, не важно, — ответила я, напрягаясь от ее пристального внимания. — Забей.

— Ты слишком напряжена, — сказал Нейт и, подняв свой стакан, ткнул в меня одним свободным пальцем. — Независимо от того, что ты хочешь сказать, это не ранит мои чувства.

— Ее отец вдолбил ей это, — сказала Мари, игриво толкнув меня в плечо. — Всегда дважды подумай, прежде чем что-то говорить.

— Трижды, — поправила я ее, улыбнувшись — Как правило, он всегда оказывался прав. Люди всегда говорят и делают вещи, о которых потом сожалеют. Думаю, что большинство его клиентов страдали симптомом сожаления.

— Ну да, он же был психологом, — вспомнил Нейт, — и его клиенты приходили к нему, потому что жалели о том, что когда-то сказали или сделали. Лично я говорю то, что должен сказать, и никогда не жалею об этом.

— Ну а я не говорю или не делаю что-то, о чем бы потом мне пришлось сожалеть.

К счастью, мы закрыли эту тему. По крайней мере, за пределами моей головы, но мои собственные слова, казалось, продолжали вертеться в моем мозгу, даже когда разговор перешел обратно к цветочной ненависти. «Я никогда не говорю или не делаю что-то». Это правда и правило, которому я следую всю свою жизнь. Оно держало меня подальше от неприятностей, позволило мне достаточно быстро продвинуться в карьере и вообще охраняло меня.

И делало меня предсказуемой.

Когда я вынырнула из собственных мыслей, Нейт и Мари вернулись к разговору о кино, которого я не видела. Я попыталась сосредоточиться, действительно попыталась, но у меня не было мнения на этот счет. И я стала смотреть вниз на свой бокал, водя пальцем по запотевшему стеклу. Узоры были не слишком интересны моему опьяненному мозгу, и я оглянулась через плечо, ища что-нибудь, что могло бы отвлечь меня от собственных мыслей.

И я снова увидела Кирпичную стену.

Он сидел с двумя другими парнями в одной из кабинок у стены. У одного парня, сидящего рядом со Стеной, были золотисто-каштановые волосы, торчащие из-под вязаной шапочки. Одет он был в черную футболку с эмблемой какой-то группы. Человек, сидящий напротив, был одет во что-то типа пиджака. Он определенно был одет лучше, чем другие два парня, но я не могла как следует разглядеть его из-за стены кабинки, загораживающей мне обзор. Было слишком шумно, чтобы услышать их разговор, но Кирпичной стене, определенно не нравилось то, что говорил парень, сидящий напротив него.

Внезапно Стена встал и, пошатнувшись, бросился к парню в пиджаке, а парень в шапочке вскочил и схватил Стену за руку, так крепко, будто бы пытался его сдержать. Но Кирпичная стена был сантиметров на пятнадцать выше этого парня, да и, вероятно, килограмм на двадцать больше. Однако это движение успокоило Стену, он слегка скривил верхнюю губу, а потом снова сел.

Его грудь поднялась и опустилась от тяжелого вздоха, когда он отвернулся от своих спутников и посмотрел… прямо мне в глаза. Я быстро повернула голову к своему напитку, поскольку почувствовала, как мое лицо становится красным от смущения из-за того, что меня поймали за подслушиванием. Ну, не совсем за подслушиванием, но за чем-то близким к этому. Волосы на моем затылке встали дыбом, и я подумала, а смотрит ли он на меня до сих пор, но я не собиралась оборачиваться и это выяснять. Я была все еще напугана, что меня поймали за тем, как я уставилась на того же самого парня, с которым столкнулась несколько минут назад.

— Хло?

— А? — я посмотрела на Мари, которая сидела, подняв брови.

— Задумалась о чем-то?

— Да, прости.

— Я спрашивала, занята ли ты во вторник после работы. — Она оперлась локтем на стол. — Мы могли бы объехать парочку флористов.

— Конечно, — ответила я и попросила у вернувшегося бармена стакан воды.

— Мне нужно ехать, если я собираюсь помочь завтра маме, — сказала Мари, отдавая бармену кредитку. Потом она повернулась к Нейту. — Думаю, тебя нужно подвезти?

— Я чертовски уверен, что не сяду за руль, — ответил Нейт. — Просто надеюсь, что ты не воспользуешься тем, что я пьян.

Мари хмыкнула.

— С тобой все хорошо, Хло?

— Я допью свою воду, — сказала я ей. — И скоро буду в порядке.

— Уверена? Я могу отвезти тебя сейчас.

— Нет, я в норме, — я пренебрежительно взмахнула рукой. — Завтра хочу заехать в продуктовый, и не хочу, чтобы ты везла меня назад к моей машине. Я просто потусуюсь здесь немного.

— Ты много выпила, — заявила Мари. — Будь осторожна и, если понадобится, вызови такси.

— Ладно.

Мари и Нейт вышли, а я допила свою воду, но все еще чувствовала опьянение, поэтому, когда бармен принес мой счет, попросила еще один стакан воды. Я даже не посмотрела, сколько напитков было в счете, а просто протянула ему свою карточку.

Теперь, сидя за пустым столом, я почувствовала, как жизнь рушится вокруг меня. Вероятно, это был просто пьяный бред, но мне чудилось, что все люди вокруг меня чем-то заняты, в то время как я нахожусь в одиночестве. Я скучала по папе и нашим долгим разговорам. Когда после его смерти мама переехала, казалось, будто бы я потеряла и ее тоже. Я почувствовала слезы, выступившие в уголках моих глаз.

Ох, черт, нет!

Я не собиралась становиться ноющей, пьяной девушкой в баре. Мне нужно было заставить себя выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Я вскочила и, отодвинув стул, ударила человека, идущего позади меня.

— Проклятье, девочка!

Я резко обернулась, чтобы увидеть, кого ударила, но моя нога зацепилась за нижнюю часть стула, и я упала вперед — прямо в руки Кирпичной стены.

Снова.

Он без каких-либо усилий поднял меня в воздух и поставил на ноги. В процессе моя рубашка задралась, и, когда он обхватил руками мою талию, чтобы крепче меня держать, они оказались на моей коже, чуть выше джинсов.

— Мы должны перестать встречаться вот так, — рассмеялся он.

— Прости, — я заплакала.

— Но с другой стороны, это мне начинает нравиться, — его глаза сияли, когда он смотрел вниз, на меня.

Я была взволнована и смущена тем, что опять столкнулась с этим парнем, а еще меня ужасно отвлекали его руки на моей талии. Я могла чувствовать хватку каждого из его длинных, теплых пальцев, прикасающихся к моей коже. Он сжал меня крепче, посылая порыв ощущений, которые прошли через все мое тело и сосредоточились прямо между моих ног.

Какого черта?

В моей голове снова забилась тревога, и я оттолкнулась от него, едва удерживая себя от падения назад. Затем быстро поправила рубашку и встала ровнее. Мое сердце колотилось, а руки немного дрожали, когда я попыталась вернуть хоть часть своего самообладания, потерпев в этом неудачу.

— Это был просто несчастный случай, — мой голос казался мышиным писком и едва ли был слышен в баре с громкой музыкой.

— Некоторые несчастные случаи хороши, — сказал он.

Я прищурилась, когда он быстро оглядел мое тело.

Мой пьяный конфуз стремительно превращался во что-то другое, в то время как сердце продолжало лихорадочно биться, а ладони немного вспотели.

— Ну, это был просто ваш обычный, повседневный, несчастный случай, — я с трудом сглотнула и попыталась выяснить, а то, что я сказала, вообще имело хоть какой-то смысл.

— Ну, я и раньше специализировался на ходячих катастрофах, — сообщил мне Кирпичная стена. — Так что, с моей точки зрения мне повезло.

Он приблизился ко мне на полшага, и я отступила к стулу.

— Я не ходячая катастрофа, — услышала я собственный голос. — Просто я немного…

Мои слова превращались в бред, потому что я не знала, как закончить фразу. Я снова опозорилась.

— Ты миленькая, — сказал Стена.

Я уставилась на него, чувствуя, как теплеет мое лицо.

Я была не в том состоянии, чтобы заниматься этой ерундой, тем более с таким парнем.

С каким «таким» парнем?

Тревога!

Мне нужно было убираться оттуда.

— Мне пора идти, — сказала я, надменно и медленно повернувшись, чтобы не потерять равновесие, и снова направилась к двери.

Кирпичная стена следовал за мной.

— Эй! — крикнул он. — Я не пытался тебя оскорбить или что-то в этом духе. Куда ты идешь?

Я не повернулась и не ответила ему, хотя знала, что игнорировать его грубо. Мне по-прежнему нужен был свежий воздух, а сейчас больше чем когда-либо. Я дергала за ручку двери и чуть не упала, но потом до меня дошло, что дергала я в неправильном направлении и, попробовав еще раз, добилась гораздо большего успеха.

— Эй, детка! — крикнул Стена, и дверь захлопнулась за его спиной. — Ну, правда, куда ты идешь?

Продолжая его игнорировать, я сконцентрировалась на своем движении по направлению к стоянке. Я могла слышать, как он смеется позади меня, и мне очень не нравился его смех. Сердитая и растерянная, я стала рыскать в сумочке, пытаясь найти ключи от машины.