— Особенно этот придурок. Он всегда был для меня всего лишь возможностью просто скоротать время. Да и я была ему нужна для тех же целей.

— Ты уверена насчет этого? — спрашивает она, когда я поправляю волосы.

— Почему ты спрашиваешь об этом? Конечно, это все, чем он был для меня.

— Я имела в виду, у него такое же мнение? Он ведет себя очень странно с тех пор, как вы со Стиксом начали встречаться. Стал очень угрюмым и почти все время обитает где-то в своем мире. Это странно. Он даже не спал с другими медсестрами. Очень странно. Мне все сильнее не нравится этот Джейс.

Я сажусь на край кровати и надеваю черные сапоги на каблуках, заправляя внутрь узкие джинсы.

— Неважно. Джейс в прошлом. Так что давай не будем больше говорить о нем. Особенно перед встречей со Стиксом. Он будет здесь с минуты на минуту.

Она тянется к сумочке и идет мимо зеркала, бросая на себя быстрый взгляд.

— Расскажи мне потом об ужине, ладно? Я хочу знать, как все пройдет. Джеймсон ждет меня, так что мне пора.

Улыбаясь, я быстро обнимаю ее и провожаю к входной двери.

— Желаю тебе повеселиться на свидании, крошка. И не думай, что я не расспрошу тебя о нем позже. Твои подробности взамен на мои. Честный обмен.

— Договорились. — Она подмигивает и бежит вниз по ступенькам как раз в тот момент, когда Стикс подъезжает на мотоцикле. — Черт возьми... Какой он горячий на своем мотоцикле. — Она показывает мне большой палец вверх, отворачивается и проходит мимо Стикса. Машет на прощание рукой, прежде чем запрыгнуть в свою машину.

— Да, он такой, — шепчу я себе под нос, рассматривая его на байке.

Клянусь, еще ни на одном мужчине кожаная куртка не сидела так сексуально. Это моя самая любимая вещь из его гардероба.

Быстро закрыв дверь, я оборачиваюсь и смотрю, как он снимает шлем и идет ко мне.

Даже его походка чрезвычайно сексуальна и полна уверенности. Одна мысль о том, что этот парень был прошлой ночью внутри меня без презерватива, заставляет меня обмахиваться сумочкой.

Мне кажется, что я сгорю. Особенно, если он продолжит так на меня смотреть своими сексуальными голубыми глазами.

Как будто он намерен связать меня и сожрать.

— Иди сюда, — говорит он, притягивая меня к себе. — Черт возьми, как я скучал по тебе весь день.

Стикс хватает меня за волосы и впивается в мои губы, от неожиданности у меня перехватывает дыхание.

Его язык и мягкие губы скользят по моему рту так, словно все это принадлежит ему. Этот поцелуй отличается от других. Он глубже и как бы значимее.

А может, это лишь мое воображение.

Он отстраняется и прижимается лбом к моему.

— Ты готова познакомиться с моей мамой?

Судя по выражению его глаз, я могу сказать, что он очень волнуется перед предстоящим знакомством с его матерью. Не знаю, что думать об этом. Возможно, я была права, когда беспокоилась о том, что мне надеть.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я поехала? Мне не кажется это...

Стикс целует меня снова, но сильнее в этот раз, прижимая меня к двери всем своим телом.

— Точно уверен. Не смей задавать этот вопрос снова. Дело совершенно не в тебе.

Я поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

— Скажи мне, почему ты нервничаешь.

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, все еще прижимаясь к моему лбу.

— Мой придурковатый папаша будет там, и ты многого не знаешь о нем. Он причинил много боли мне и моей матери.

Я протягиваю руки и обхватываю ладонями лицо Стикса. Мое сердце рвется на части, от того, что я вижу в его глазах.

— Мне так жаль, что он причинил боль тебе и твоей матери. Мне ненавистно даже слышать об этом. Понимаю, ты говорил, что он вел себя как придурок...

— Он сраный кусок дерьма. Самый большой мудак, которого я знаю. Он не заслуживает даже находиться в одной комнате с тобой, но я делаю это ради моей матери.

Встав на цыпочки, прижимаюсь губами к его губам, продолжая разговаривать:

— Он не заслуживает такого сына, как ты. Ты совершенно не такой, как этот мудак. Ты лучший человек, которого я знаю. Так что давай просто пойдем и докажем ему, что ты выше всего этого. Не волнуйся. Хорошо? Я здесь, рядом с тобой.

Стикс кивает головой и дышит мне в губы.

— И я люблю тебя за это. Черт, — шепчет он после этого и быстро отворачивается. Затем хватает меня за руку и ведет к своему байку. — Поехали.

Я пытаюсь сосредоточиться на том, что буду сидеть позади него на мотоцикле и обнимать за талию, но все мои мысли лишь о слове люблю, которое он только что произнес. Даже если он не имел в виду я тебя люблю.

Мое сердце бешено колотится, а во всем теле я ощущаю слабость.

Этот человек значит для меня гораздо больше, чем я предполагала. Он забрал мое сердце. И очень надеюсь, что он не вырвет его из моей груди.

Мы приближаемся к дому его родителей, все его тело напрягается, когда он смотрит на пустую подъездную дорожку.

— Все в порядке? — спрашиваю, шепча ему на ухо. — Здесь есть кто-нибудь?

Он заглушает двигатель, но не делает ни одного движения, чтобы слезть с байка.

— Да, моя мама здесь. А отца — нет.

Я улыбаюсь и растираю его плечи.

— Это ведь хорошо, да? Может, он пропустит ужин, и тебе не придется...

— Это не очень хорошо, — рычит он, помогая мне слезть с байка. — Поверь мне. Это далеко не хорошо.

Взяв меня за руку, Стикс быстро целует меня в губы, а затем ведет к дому и толкает входную дверью

— Мы пришли, мам.

Красивая женщина примерно моего роста выбегает из кухни, торопливо убирая с лица светлые волосы и закалывая их назад.

— О. Боже.

Она останавливается передо мной и оглядывает меня, затем берет меня за руку, выхватывая ее у Стикса.

— Мидоу прекрасна. — Я нервно посмеиваюсь, а она разворачивает меня и обнимает. — Ты идеально подходишь моему сыну. Только подумай о прекрасных малышах, что у вас получатся.

— Серьезно? — смущенно говорит Стикс. — Давай не будем пока говорить о детях, потому что она со мной всего лишь месяц. Черт, мам.

— Значит, вы встречаетесь? — спрашивает она с таким видом, словно добыла информацию намного проще, чем ожидала. Она обнимает меня и шепчет с улыбкой: — Ты — первая женщина, которую он когда-либо называл своей. Ты для него особенная, и это делает тебя особенной для меня.

— Ладно. Ладно. Постарайся не спугнуть Мидоу до того, как она доберется до обеденного стола. А теперь, где Фрэнк?

Его мама улыбается еще шире и целует его в лоб.

— Люблю тебя, малыш, — говорит она, игнорируя его вопрос. — А теперь пойдем и поедим.

Стикс берет меня за руку, а его мама спешит вернуться на кухню, чтобы избежать дальнейших расспросов об отце.

— Моя мама немного волнуется по поводу сегодняшнего вечера. Поэтому, не обращай внимания на то, что она говорит. Она не привыкла, чтобы я приводил с собой женщин.

Я улыбаюсь и сжимаю его руку, радуясь этому опыту.

— Она мне нравится. Очень милая. И мне по душе, что она взволнована, так что давай попробуем забыть о твоем отце, и насладимся временем с ней. Мне хочется, чтобы она была счастлива. Я хочу, чтобы вы вдвоем улыбались сегодня вечером.

Быстро целую его и направляюсь на кухню, чтобы помочь его матери.

Вскоре Стикс идет за мной. Он направляется к шкафу с посудой, чтобы накрыть на стол.

— Мидоу, милая, — она поворачивается и смотрит на меня, одновременно запихивая в рот кусок мяса от гамбургера, — не могла бы ты достать сыр с нижней полки холодильника? Я забыла его вытащить. После этого все будет готово!

— Без проблем, — говорю я, отвечая ей с улыбкой. — Спасибо, что пригласили меня на ужин. Здесь восхитительно пахнет.

Она смеется.

— Я училась у своего сына. Я была таким себе поваром, когда он был маленьким, и вся моя еда была безвкусной.

Улавливаю смех Стикса, который заканчивает накрывать на стол.

— Это правда. Я неделями пропускал ужин, только чтобы не есть ее стряпню.

— Эй! — Его мать запускает в него тортильей от тако. — Это неправда! Ты говоришь так, будто я кормила тебя собачьими консервами в детстве, — подмигивает она. — Это была кошачья еда.

Мы садимся готовить наши тако, и я не могу сдержать свой смех.

Я определенно вижу, в кого у Стикса такой характер.

После ужина мы проводим еще час, поедая закуски, играя в карты, а также слушая истории о подростковом периоде Стикса.

Улыбка не сходит с наших лиц с тех пор, как мы сели за стол. И, должна признаться, это лучший ужин, который у меня был с тех пор, как я была ребенком.

Я уже забыла, как это — иметь семью. Рада, что Стикс не один, и что у него есть возможность проживать эти моменты.

Есть только одна вещь, которая беспокоит меня.

Каждые несколько минут я наблюдаю, как Стикс смотрит в сторону гостиной с озабоченным выражением лица, будто ожидая, что отец может появиться в любую минуту.

Хотела бы я знать, как убрать его беспокойство. Но я не знаю, и меня это раздражает...

Стикс

Я ИЗО ВСЕХ СИЛ СТАРАЮСЬ наслаждаться вечером с двумя самыми важными людьми в моей жизни, но не могу перестать думать об этом мудаке и о том, когда он, наконец, появится и все испортит.

Он должен заявиться с минуты на минуту. Я чувствую это всем телом и приложу максимум усилий, чтобы защитить их обеих от него. Эта ночь вряд ли закончится хорошо, и мне не нравится, что я поставил Мидоу в такое положение.

Я пристально вглядываюсь. Жду...

Ну, давай, ублюдок, покончим уже с этим.

— Стикс! — Мама, смеясь, бросает в меня картой, пытаясь привлечь мое внимание. Это, наверное, уже раз пятый, когда ей во время игры приходится одергивать меня. Я изо всех сил стараюсь не отвлекаться сейчас, но не могу. Черт, как же сложно сосредоточиться. — Снова твой ход. Давай! Не заставляй своих дам ждать весь вечер. Это грубо.

— Простите. Я просто хотел... — Я отвожу взгляд от гостиной и готовлюсь сделать свой ход, когда входная дверь распахивается. Все за столом подпрыгивают от удивления. Включая меня, и я ненавижу свое тело за такую реакцию.

Я и так провел все детство, боясь этого человека, но с меня хватит. Никогда больше не доставлю ему удовольствия видеть в моих глазах страх. Я скорее умру, нежели позволю этому произойти.