ГЛАВА 16

Пот пробивался сквозь макияж, который, как утверждала визажистка, был необходим для HD-камер. Еще пятнадцать минут под палящим калифорнийским солнцем, и все ее усилия сойдут на нет.

Мои губы растянулись в натянутой улыбке, когда Кассиан повел меня в толпу. Папа, сияя, помахал мне рукой.

Мы были там, чтобы открыть новое больничное крыло, которое мой отец помогал финансировать. Я задавалась вопросом о всяких фотосессиях, и теперь у меня был ответ. Каждая деталь была тщательно спланирована, часто на месяцы вперед. Помощники вручную выбирали детей позади нас. Больничная охрана стояла под навесом крыла, защищенная от резких лучей. Черный внедорожник был припаркован неподалеку, водитель обмахивал лицо, телохранитель стоял возле двери. Папа заказал их несколько недель назад.

Меня нарядили в кремовое платье-тунику с рукавами. Это не мой стиль. Я бы никогда не надела его снова. Я похлопала себя по шее сложенным носовым платком, ругаясь, когда бежевый цвет тонального крема запятнал хлопок.

Моя визажистка фыркнула, открыла свой набор, ее щетка атаковала мою кожу. Я вдохнула пудру и чихнула. Боже, мне нужно выбраться отсюда, но я дала отцу слово.

Одетый в темно-синий блейзер, белую рубашку и угольно-черные брюки, мой отец кричал, готовясь к съемке. Он даже не вспотел. Папу ничто не могло отвлечь, когда его окружали сторонники. Он неодобрительно посмотрел на мои волосы. Его недовольство камнем лежало у меня в животе. Я сказала ему, что пересмотрела нашу сделку, но все еще хочу помочь ему.

Я так отчаянно нуждалась в его одобрении.

— Не пора ли произнести речь?

— Не совсем, — папа обнял меня за плечи, когда мужчины и женщины, привлеченные рекламными плакатами и разноцветными воздушными шарами, начали просачиваться на мероприятие. — Ты помнишь, что надо делать?

— Улыбаться. Смотреть на камеры. Хлопать, когда надо, — я пожала плечами. — Кажется, все достаточно просто.

— Хорошо.

Я чуть не прикусила губу.

— А ты не боишься, что люди увидят всё, как оно есть?

— Что?

— Больных детей. Меня в этом костюме школьной учительницы, — я встретила его пристальный взгляд, стараясь не хмуриться. — Если хочешь привлечь молодежь, это нужно делать не так. Мы видим неискренность также, как и ты отличаешь Мерло от Шардоне.

— Рейн, мой менеджер по социальным сетям знает, что делает.

— Надеюсь, — вздохнула я, обмахивая шею руками. — Может, мы потом сходим куда-нибудь?

Папа слегка улыбнулся мне.

— У меня назначены встречи с избирателями, но к обеду я буду дома.

Еще полчаса напряженного общения с мачехой? Нет, спасибо.

— Думаю, увидимся через неделю. Или тогда, когда тебе будет нужна фотография отца и дочери.

Он злобно посмотрел на меня.

— Сейчас не время.

Никогда не время.

— Хорошо, я подожду нашего двадцатиминутного разговора по душам, где мы неловко смотрим друг на друга.

— Рейн, серьезно. Я сейчас занят.

Все, чего я хотела, это шанс восстановить наши разрушенные отношения, но он никогда не прилагал усилий. Два года назад он обещал начать стараться. Я поверила ему, но он сказал бы все, что угодно, лишь бы я отказалась от иска в суде.

Он относился к своим сторонникам как к куда большим членам семьи, чем к собственным родственникам. Он говорил о них, как рок-звезда о своих поклонниках, с блеском, который разжигал пламя моей ревности.

Папа сжал мой бок, прежде чем приблизиться к микрофонной стойке в окружении телохранителей. Его сторонники перестали бороться за его внимание и затихли. Я проглотила обиду и усмехнулась.

Раздались одобрительные возгласы, когда он перешел к списку «я сделаю это» и «я сделаю то». Пустые обещания.

Когда толпа захлопала, я сложила руки вместе, как кукла-марионетка. Речь отца закончилась взрывом фанфар из динамиков, а затем он смешался с толпой. Не в силах больше терпеть это, я повернулась лицом к детям.

Девочка с бантиком цвета фуксии поморщилась от яркого солнечного света.

— У тебя красивые волосы!

Я наклонилась к ней, улыбаясь.

— Спасибо. Меня зовут Рейн.

— Как дождь? Круто. Меня зовут Эйла. Какого цвета у тебя волосы?

— Хм, — я схватила прядь волос и нахмурилась. — А ты как думаешь?

Она сморщила нос.

— Фиолетовые?

— Ага! Фиолетовый — мой любимый.

— И мой тоже. А моя сестра любит розовый, — Эйла теребила свое платье. — Меня заставили надеть это.

— Ох, как ужасно с их стороны. А знаешь, что? Я думаю, ты будешь лучше смотреться в моих очках. Хочешь их примерить?

— Конечно!

Я вытащила очки из сумочки и протянула ей.

— Держи.

Эйла нацепила их и сверкнула беззубой улыбкой.

— Ух ты! Спасибо!

Папины ответы бубнили на заднем плане, пока я болтал с Эйлой, шестилетней девочкой с острым лимфоцитарным лейкозом. Мои глаза горели, когда она рассказывала о своих надеждах и мечтах (вылечится от рака и стать принцессой в замке).

— Тебе не нужна корона, чтобы быть принцессой, милая, — я ущипнула ее за щеку.

— Ты навестишь меня?

— Если твоя мама разрешит.

Эйла подпрыгнула и бросилась к ногам матери. Глаза женщины расширились.

— Мама, ты меня не слушаешь!

Внезапно воздух наполнился энергией.

Закричал какой-то мужчина.

Я резко обернулась.

Это было похоже на драку. Овцы Монтгомери больше не были послушными. Люди толкались и спотыкались. Они выкрикивали ругательства, отряхивая одежду. Кто-то споткнулся о шнур, идущий от микрофонной стойки, она упала и раздался резкий пищащий звук.

Я зажала уши и поморщилась, поискала глазами папу, но охрана уже подтолкнула его к внедорожнику.

Почему он уезжает? Разве он не должен прекратить драку?

Я заметила краем глаза какое-то резкое движение над головой. Это был какой-то шар, он взорвался, забрызгав меня водой. Кто его бросил?

Я оглядела толпу, пока папин внедорожник отъезжал от парковки. Сильный удар пришелся мне в висок. Шар лопнул, залив мои волосы густой жидкостью, которая растеклась по бетону.

— Ты в порядке? — крикнула Эйла.

— В порядке, — я заломила руки, вдыхая металлический запах.

Сильная рука оторвала меня от Эйлы.

Кассиан тащил меня в больницу, пока с меня что-то капало.

— Ты ранена?

Кроме короткого удара, я не почувствовала ничего, кроме отвращения к едкому запаху.

— Я думаю, это краска.

Больничный персонал и ассистенты роились вокруг меня, пока я смотрела на растущую лужу вокруг себя. Кто-то протянул мне полотенце, и я обернула его вокруг головы.

Больничный охранник взглянул на меня и сказал:

— Какого черта?

— Это сделал протестующий, — проворчал Кассиан. — Полиция, надеюсь, уже задерживает его.

— Кассиан, отведи меня домой. Я хочу переодеться.

— Подожди, — он проверил меня на наличие травм, сморщив нос от запаха.

Убедившись, он прорычал приказы в рацию.

— Мы готовы идти.

— А папа собирается домой? — спросила я его.

— Даже не знаю, — он вытащил меня из толпы помощников.

Я последовала за ним в противоположный конец здания. Слава богу, здесь не было фургонов прессы. Лексус был припаркован у обочины.

— Подожди, я испорчу сиденья, — я остановилась.

— Ты думаешь, мне есть до этого дело? — Кассиан рывком распахнул дверь. — Садись в машину.

Я скользнула внутрь, поморщившись, когда ярко-красный цвет запачкал кожу.

Кассиан нырнул на пассажирское сиденье и рявкнул на водителя:

— Домой.

— Что случилось? — я вытерла руки о злополучное платье. — Боже…

— Подросток пришел на мероприятие с шарами, — напряжение исчезло со лба Кассиана, когда мы двинулись прочь от этого места. — Маленький придурок.

— Зачем?

— Он хотел напасть на твоего отца, — равнодушно пожал плечами Кассиан. — Этим займется полиция.

— Ох, и это все? — я опустилась на спинку. — Нам не нужно было уезжать. Это просто краска.

— Безопасность была поставлена под угрозу, — Кассиан оживился, улыбаясь в зеркало заднего вида. — Кроме того, фотосессия бы не состоялась.

Он казался слишком счастливым, но я закрыла рот, потому что не хотела раздражать своего единственного телохранителя.

— Наше первое появление без Кью, и оно провалилось. Совпадение?

— Нет, — буркнул Кассиан.

Квентин собрал свои вещи и уехал еще до того, как мы вернулись в Калифорнию. Я писала ему, но его ответы были скудными.

Все мысли о Квентине вылетели у меня из головы, когда мы доехали до Пресидио-Хайтс. Машина въехала на территорию и припарковалась. Босиком я соскользнула на гравий и прислушалась к тихому, приятному голосу Кассиана, который благодарил водителя пятидесятидолларовой купюрой. Кассиан щедро давал чаевые водителям, персоналу отеля и всем, кто держал для него двери открытыми.

Кассиан дружески помахал водителю. Он мог быть и привлекательным, и угрожающим, в зависимости от компании. В присутствии коллег—помимо Квентина—он излучал обаяние. Я завидовала его способности покорять людей.

Но как только ворота закрылись за Лексусом, он перестал улыбаться. И нацелился на меня.

— Ты в порядке?

— Да. Просто какой-то глупый парень, — я указал на его куртку, испачканную алыми пятнами. — Я испортила тебе костюм.

— Меня не волнует одежда.

Он последовал за мной в сторону дома. Я схватила садовый шланг и обрызгала руки и ноги.

— Ну хотя бы смывается.

Мои волосы были в беспорядке. Я намочила их, молясь, чтобы с ними ничего не случилось, краска стекала с моих волос и расплывалась по кирпичной дорожке.

— Интересно, против чего протестовал этот парень? Против детей? Достижения в медицине? Может быть, ему не понравилось мое платье. Не могу сказать, что виню его, мне оно тоже не очень понравилось, — я одарила Кассиана ухмылкой, на которую он не ответил.

Его поднимающаяся и опускающаяся грудь была единственным признаком жизни.

— Ты в порядке?

— Я зол, — проворчал он.

— На меня?

— На твоего гребаного отца. Я сказал, что нам нужен большой периметр. Уровень защиты. Больше телохранителей. Он отмахнулся от моих опасений, и в результате на тебя напали. На тебя. А не на него.