ГЛАВА 18

«Спускайся вниз».

Я уставилась на сообщение Кассиана, переключая каналы.

Да что с ним такое?

Его сообщения было невозможно разобрать, потому что он использовал минимум смайликов и отвечал на мои многословные абзацы одним словом. Два дня назад я послала ему это:

Я: Привет, Кэсс. Прости за то, что сделала. Я хотела помочь, но зашла слишком далеко. Надеюсь, ты понимаешь, что я очень забочусь о тебе. Ты самый сильный человек, которого я знаю, и я горжусь тобой.

Кассиан: :)

Он не любил переписываться. Я все еще пыталась смириться с этим.

Мой большой палец завис над экраном, но я отложила его в сторону. Кассиан предпочитал звонки, поэтому я нажала на его имя, спрыгивая с дивана.

Мое сердце заколотилось.

— Привет.

После того, что случилось в Сан-Леандро, я не хотела навязываться. Мне нужно было переварить то, что он рассказал о смерти сестры. И ему, вероятно, нужно было пространство.

Он обжег себе руки, это было очевидно, но, Боже, правда была хуже, чем мои мысли. Тревожные образы всплыли в моей голове, и я пыталась забыть их, пока занималась домашними делами.

Я больше не связывалась с Кассианом, и удивилась, что он протянул руку сам.

— Привет. Я приглашаю тебя на свидание.

Я выключила телевизор, нервы гудели от удовольствия.

— Куда же?

— Куда захочешь, детка, — пробормотал он мягким голосом. — На улице очень хорошо. Прогуляемся?

— О, прекрасно! Когда?

Может быть, мы могли бы пойти в бар. Мое поддельное удостоверение лежало на дне ящика, после того, как я переехала к отцу. Сейчас мне до смерти хотелось пива.

— Прямо сейчас? — я помчалась наверх, прижимая телефон к уху. — Почему ты не сказал мне, что у нас свидание?

— Сейчас говорю.

— Ну хотя бы за час предупредил.

— Мы живем в Калифорнии, а не в Нью-Йорке, — раздраженно сказал Кассиан. — Тебе не обязательно модно наряжаться.

— Если я высуну голову в окно, то не увижу тебя в костюме?

— Нет, — в его голосе пророкотало веселье. — На мне джинсы и рубашка. Телохранители не надевают костюмы все время. Только когда клиент требует строгой униформы.

— Я и не знала, — роясь в шкафу, сказала я. — А что мне надеть?

— Что-то, что открывает ноги. И задницу. И то, и другое?

— Неряшливость — не мой стиль.

Я выбрала летнее платья с глубоким вырезом. Платье, которое было на мне, когда я встретила Кассиана, упало с полки. Бросившись в ванную, я подкрасила глаза подводкой и провела по губам бледно-розовой помадой. Я схватила свое поддельное удостоверение и нашла пару толстых каблуков, прежде чем спуститься по лестнице.

Великолепный закат омывал кухню, превращая каждую мраморную поверхность в золото. Мерцающий силуэт высветил широкую фигуру Кассиана, стоявшего у стеклянных дверей. Мои каблуки стучали по плиткам, когда я приблизилась, пораженная ярким светом.

Я открыла дверь и оказалась в тени Кассиана. Удовольствие скрутило мой живот. Никто никогда не смотрел на меня так, как он. Он смотрел будто на сокровище.

— Извини, но я не последовала твоему совету. Ни задницы, ни ног.

— Мне все равно, — удивление осветило его лицо. — Ты сногсшибательна.

Боже, он идеален.

Он обхватил мои щеки ладонями и поцеловал. Я погладила его рубашку, страстно желая увидеть его обнаженным и почувствовать, как его бедра скользят под моими. Мои ногти спустились вниз по его воротнику и царапнули бронежилет.

Я отстранилась от него, сердце бешено колотилось.

— Зачем ты надел его?

— Ты все еще в опасности.

Он мой телохранитель. Я совсем забыла. Последние несколько недель размыли наши роли, но его обязанности никогда не менялись.

— Пошли отсюда.

Он взял меня за руку, хотя мы были на виду у всех камер дома. Мы прошли по лужайке и вышли из ворот, воздух был пропитан обещанием теплого летнего вечера.

Кассиан вызвал машину, я выбросила из головы страшные мысли о том, что может случиться что-то плохое, когда мы вышли на тротуар, заполненный людьми. Это была совсем не его среда. Кассиан был скорее из Ричмонда. Я представила себе, как он бежит под ледяными белыми брызгам океанского по пляжу. Я представляла, как он, завернувшись в гидрокостюм, катался на доске.

С каменной челюстью он вел меня по Валенсия-стрит. Разговаривать было невозможно при таком количестве людей, толкающихся от бара к бару.

Я потянула Кассиана за руку, когда мы проходили мимо «Чайника волшебника» — бистро-паба.

— Давай сюда?

Он остановился, взглянув на охранника.

— Конечно, но он не впустит тебя.

Я удивленно подняла брови.

— Смотри.

Открыв клатч, я схватила фальшивое удостоверение и подошла к мужчине, охранявшему вход. Его узкие глаза с прищуром посмотрели на меня. Сияя, я протянула ему права. Его настороженный взгляд метнулся от фотографии ко мне.

— Здесь написано, что у тебя недавно был день рождения.

— Ага, — я увидела его татуировку на руке и ахнула. — О боже, это обложка альбома Гориллаз?

Он поднял глаза, и его губы изогнулись в застенчивой улыбке.

— Да, я их поклонник.

— Я тоже! Ты был на их концерте несколько недель назад?

— Да, — он с улыбкой протянул мне удостоверение. — Было потрясно.

После нескольких минут болтовни вышибала с улыбкой махнул мне рукой. Я старалась не выглядеть самодовольной, когда раздраженный Кассиан вытащил свой бумажник.

«Чайник волшебника» был маленьким деревенским помещением с крошечными табуретами и столиками. Палочки как у Гарри Поттера висели на полке за прилавком. В задней комнате мелькали автоматы для игры в пинбол. Тут было темно, тесно и жарко.

Он нахмурился, глядя на видеомагнитофон, воспроизводящий «Темный кристалл». Он смущенно нахмурил брови, когда уставился на мерцающий экран.

— Почему они включают старые кассеты?

— Это ностальгия, — хотя мне тоже не нравились пиксельного видео. — Миллениалы любят переживать девяностые.

— Только не я, — пробормотал он. — Ты тогда даже не родилась. Боже, это безумие.

Озадаченность Кассиана росла, пока он просматривал меню, написанное на висящей доске.

— Эль из ирисок. Ореховый, крекер солодовый, со сладким шотландским послевкусием.

— Они копируют слова из книг, — я пожала плечами и закатила глаза. — Это глупо, но все в восторге от этого места.

— Подожди, подожди, ты даже пить не можешь. Откуда ты так много знаешь о баре?

— Просто знаю, — я остановила блондинку в футболке с надписью «пивоварня» и заказала себе дегустацию всех сортов.

— Мне пинту вашего фирменного, — проворчал Кассиан, отворачиваясь от официанта. — Я и не знал, что ты любишь пиво.

— Я варила пиво в нашем гараже. Это было для меня как хобби. Подруга мамы дала ей набор для приготовления пива, было весело, и через несколько недель я сделала офигенный Хефевайцен.

— Вау. Это круто.

— Да, а потом мне нужно было сварить Кельш. Поэтому мама купила все необходимое, тюбики, дрожжи, бутылки. Я не хотела напиваться или что-то в этом роде. Я наслаждалась процессом. Мне пришлось бросить это дело из-за Трэвиса. Ублюдок выпил все, что я приготовила.

— Хм… — Кассиан обдумывал это, изучая меня. — Интересно.

— Ты удивлен?

— Я впечатлен. Мне нравятся женщины, которые подают пиво.

Официантка вернулась с нашими напитками, и Кассиан уставился на стаканы, наполненные разными сортами эля.

— Может быть, это и есть твое призвание, — Кассиан отхлебнул и скорчил гримасу. — Тьфу. Слишком горько.

— Это Индийский пейл-эль. Ты сказал, что хочешь самое популярное пиво, — я выстроила свои дегустационный стаканы и начала с наименее хмельного эля.

— Ммм,  — поморщившись, Кассиан попытался сделать еще один глоток. — Лучше не пей это. Как будто меня накормили цветами.

— Хмель выделяет такой аромат, когда его варят. Если тебе не нравится, возьми что-нибудь послабее. Вот тут шкала горечи.

Кассиан перегнулся через стол и пронзил меня взглядом.

— Для девятнадцатилетней девушки ты слишком много знаешь. Ты хоть представляешь, что я пил в твоем возрасте? Теплый, сладкий пунш на студенческих вечеринках.

— Я не могу представить тебя на вечеринке.

— Там все тусовались, — он пожал плечами, меняя тему разговора. — Ты уже выбрала себе специальность?

— Нет. Я понятия не имею, что делать.

— Вот что я тебе скажу, — Кассиан отодвинул свой бокал и взял меня за руку, массируя большим пальцем ладонь. — Ты такая же, как я, солнышко. Тебе не стоит сидеть за столом в каком-нибудь офисе.

— Неужели?

— Это всего лишь мое мнение, — продолжал он серьезным тоном. — Я был бы благодарен, если бы кто-то с самого начала посадил мне в голову это семя телохранителя. Никто этого не сделал, и я стал копом. Полный провал.

Может, он и прав. Почти все в этом городе работали в сфере высоких технологий, но я не получала удовольствия от высокооплачиваемой работы или стремительного подъема по служебной лестнице в какой-нибудь компании. То, чего я хотела, было гораздо проще — семья и счастье. Выбрать бизнес направление было все равно что поставить галочку в одной из претензий моего отца.

— Как тебе удается так хорошо меня читать?

— Потому что я наблюдаю за тобой весь день, солнышко. Я знаю твои симпатии и антипатии. А еще то, что делает тебя мокрой.

— У меня такое чувство, что я едва знаю настоящего тебя.

— Это потому, что я старше и загадочнее.

Я рассмеялась, но он был прав. Поначалу это привлекло меня. Он был воплощением мечты. Темный рыцарь, который наконец-то опустил свои защитные барьеры.

Мы ушли из бара и побрели дальше. В нескольких кварталах отсюда мы нашли мексиканскую забегаловку, забитую до отказа. Я выбрала место на открытом воздухе, пока Кассиан устраивался в очереди. Он вернулся с подносом, наполненным карнитасом, водой для него и стаканом орчаты для меня.

Он стоял на голову выше всех остальных и, в отличие от других людей, которых я знала, не заполнял тишину бессмысленной болтовней.

— О чем думаешь? — его скрипучий голос ласкал мою кожу. — Ты почти ничего не говоришь.