– Дерек? Не знала, что ты вернулся, – девушка оказалась потрясена не меньше.

– Привет, Кэти, – пробормотал он и внезапно снова почувствовал себя подростком. Кэти – его первое увлечение, первая любовь и единственная девушка, которая сидела на переднем сиденье его пикапа практически голой. – Приехал помочь родителям с переездом во Флориду, и вот остался.

– А мои родители до сих пор живут здесь.

– И бабушка?

Его мама упоминала, что бабушка Кэти – самая старая жительница города. Дерек недоумевал, как пожилая женщина справлялась со всеми трудностями. В Висконсине зимой было довольно холодно, а снега всегда было больше, чем многим хотелось бы. Низкая температура не казалась большой проблемой для подростков или людей зрелого возраста, но для более старшего поколения... Определенно. Дерек побывал в разных местах по всему миру, но всякий раз убеждался, что Висконсин прекрасен. Хорошо тут или плохо, но это его дом, и он был очень рад вернуться.

– Жива и руководит книжным клубом. Туда пускают лишь тех, кто умеет вязать. Если нет, то по вечерам вторника туда лучше не соваться, – ответила девушка с усмешкой.

Кэти осталась такой же красавицей, какой и была в юности. Она всегда выделялась среди сверстников. Ее биологическая мать приехала из Мексики по туристической визе, но просрочила ее. Возможно, она планировала не просто заработать денег, а остаться нелегальным иммигрантом. Затем родила дочь и незаконно работала на рынке в Грин-Бэй, где во время ограбления ее убили. Лишь после смерти женщины всплыла информация о ее ребенке. Девочку не отправили обратно в Мексику, поскольку она уже являлась гражданкой Америки – именно так уладили ситуацию местные власти.

Приемная мать Кэти работала в то время в сфере социальной защиты детей. Ее попросили позаботиться о малышке, пока власти выясняли подробности дела. Но это, казалось, длилось бесконечно. Прежде чем девочка пошла в детский сад, семья удочерила ее. Цвет кожи никогда не являлся преградой для адаптации Кэти в обществе.

Их с Дереком семьи были немецкого происхождения – это была сплоченная и дружная группа людей в Либерти Гроув. Все, чем дети занимались: собирали ли цветы для своих родителей, поздно возвращающихся домой, купались ли в местной реке или играли в футбол – они всегда все делали вместе.

Но когда у Кэти появились такие большие сиськи? Разумеется, у нее и раньше имелась грудь, ведь она была девушкой. В последний раз, когда Дерек касался ее, та была далеко не такого размера, как сейчас, и его рот не наполнялся слюной от желания овладеть ею.

Да, им нужно было многое наверстать. За исключением, безусловно, той области, где сейчас блуждали его мысли. Намерения Дерека не имели отношения к возбуждению, по крайней мере, не совсем. Мужчина был очень заинтересован в их встрече – ведь это он все бросил и, не сказав Кэт ни слова, отправился в лагерь для новобранцев. Хотя они никогда не объявляли себя официальной парой, но Каталина до сего дня была единственной женщиной, которая затронула его сердце в романтическом смысле. И лишь один вопрос волновал Дерека: была ли она заинтересована в свидании с ним. С мужчиной, которым он стал сегодня.

Взглянув на ее левую руку, он не увидел ни обручального кольца, ни светлой полоски на коже, которую то могло бы оставить, но футболка, которую надела Кэти, определенно была мужской. Возможно, она одолжила ее у отца или у одного из своих братьев.

– Тогда, пусть твоя бабушка на меня не рассчитывает, или, для начала, научит вязать, – пошутил Дерек, желая повернуть разговор в нужное русло.

– Для тебя бабуля сделает все, что угодно. Она всегда тебя обожала и очень расстроилась, когда ты ушел в морскую пехоту.

– Взаимно. Кроме нее других бабушек и дедушек у меня не было. Блин, прости. Нужно было заехать к ней поздороваться. Может, она угостила бы меня своим печеньем? – Дерек попытался сгладить неловкость.

После армии возвращение к прежней жизни в приоритете у Дерека не стояло. Ему требовалось время, чтобы разобраться в мыслях и желаниях. Он никак не мог решить, куда отправиться дальше. Жизнь продолжалась, и, возможно, встреча с Кэти стала еще одним шагом, столь необходимым мужчине. Ему хотелось начать жить по полной и перестать просто существовать.

– Здорово! Она будет рада, – Кэти улыбнулась и, наклонившись, слегка дотронулась до его бедра. От ее руки исходило такое тепло, повеяло такой сердечностью, что Дереку тут же захотелось еще больше ее прикосновений. – И, да, у нее много печенья. Бабуля постоянно печет сладости на продажу – вот откуда у меня такой животик.

– Насколько помню, то и я никогда не ограничивался парочкой ее печенюшек. Всегда набивал ими полные карманы, когда уходил, – Дерек заразительно рассмеялся и взглянул на друга. Макс едва начал набивать татуировку и остановился. Видимо, Дерек случайно шевельнулся.

– Наша собака всегда об этом знала и ходила за тобой по пятам. Приходилось загораживать выход, чтобы пес тебя не выследил, – Кэти звонко расхохоталась и покачала головой.

Неважно, что Дерек с детства знал эту девушку, он захотел провести с ней как можно больше времени и узнать, какой она стала теперь, когда повзрослела.

– Слушай, может встретимся… сходим поужинать? На настоящее свидание. Мы ведь уже взрослые. И можем делать все, что захотим, – хотя это было не лучшее из приглашений, но являлось единственным, чего Дерек жаждал в данный момент.

– Заманчиво, но у меня школа, и по будням я стараюсь ложиться спать пораньше.

– Ты учитель? Где?

Откуда Дереку было знать, что Кэт учитель? Либерти Гроув – маленький городок, и в прошлом все знали обо всем благодаря слухам. Его мама всегда была в курсе событий, но она отсюда уехала. Очевидно, жизнь в городке изменилась, а Дерек не имел об этом понятия.

– Ага, преподаю естественные науки в средней школе в Гибралтаре, – ответила Кэти, слегка погладив мужчину по ноге. Дерек понимал, что она сделала это неосознанно, но ему нравились ее прикосновения. Поэтому он промолчал.

– Давай в пятницу вечером? Можем встретиться в «Хьюзи». Захватим что-нибудь поесть и посмотрим игру «Брэвэрс». Хочешь, я за тобой заеду?

Встретить девушку и пригласить ее на свидание – ничего из этого не было запланировано. Дерек часто поступал спонтанно, придумывая что-нибудь на ходу, но ради встречи с Кэт он легко согласился бы стать и заурядным идиотом.

– Окей! Заберешь меня в половину седьмого? – спросила Кэти, делая шаг назад. – Я живу на Арборе в кондоминиуме.

– Снимаешь жилье?

– Блин, да. С родителями жить не захотела, но что-то другое пока не могу себе позволить.

– У меня тоже самое. Родители дали мне крышу над головой, но обязали платить каждый месяц арендную плату, – Дерек слегка улыбнулся. Уйдя в отставку, он ненадолго остановился в Сан-Диего, но та жизнь была не для него: постоянные вечеринки и курение травки – все, чем он тогда занимался.

– Спорим, им нравится получать деньги каждый месяц.

– Зато они могут делать все, что захотят, – пояснил Дерек. Обычно он ни с кем не говорил о деньгах. Но это была Кэти, он знал ее всю жизнь. Единственная девушка, которую Дерек познал до заключения контракта – и он до сих пор ее желал.

– Везет им! Рада была тебя видеть, но мне пора. Мои кошки озвереют без еды, если я задержусь. Они и так думают, что я морю их голодом, – Кэти рассмеялась и помахала Дереку рукой. – До пятницы!

– Увидимся, – пообещал он и проводил взглядом выходившую из салона девушку.

Прошла пара минут, и он больше не в силах был сдерживать волнение, разрастающееся в его груди из-за предстоящего свидания. Ему нравились случайные связи, но Кэти была достойна большего. Дерек мог без труда уложить женщину в постель, но его интересовало возобновление отношений с Кэт.

– Охренеть, ты хорош, даже когда выглядишь, как бомжара, – пробормотал Макс.

– В смысле?

– Посмотри на свою бороду, на волосы, которые не стрижешь месяцами. Вообще не понятно, чистая на тебе одежда или нет. И в таком виде ты легко назначил встречу сексуальной цыпочке. Я бы не рискнул пригласить девушку на свидание в таком прикиде, ни за что. Не хотелось бы, чтоб меня отшили.

– Я осмелился, потому что мы с ней уже знакомы. Мне показалось очень своевременным спросить ее о свидании. Черт, у меня охренеть какой стояк, а я всего лишь смотрел на ее спину, – Дерек был немного смущен таким разговором. Воссоединение с Кэти – именно то, что сейчас было ему необходимо. – Ты мне вот что скажи. Как мне ее называть: Кэти или Каталина – именем, которое дала ей ее родная мать?

– Я знаю ее только как Кэт. Так она представилась, когда впервые пришла к Дэйву. Спроси его сам, когда он вернется.

– Окей, – согласился Дерек и прикрыл глаза.

В его мыслях прочно обосновался образ Кэти – роскошной женщины, которой она стала. Но Дерек не мог вытеснить вспоминания их бурной юности: как они занимались кое-чем много лет назад. Нет, не тем, что собирали цветы, а как трахались на переднем сиденье его пикапа. Машина была их местом развлечений. Они парковались там, где им нравилось, но обычно уединялись в лесу. И вот они повзрослели, а это означало, что их ждал совсем другой опыт.

Пикап Дерека, припаркованный снаружи салона, был намного больше того старого, но мужчина представлял Кэт голой на кровати королевских размеров. Какой потрясающий вид открылся бы ему. Кэти обернула бы свои стройные ножки вокруг его торса и стонала бы от удовольствия. А он медленно входил бы в нее своим каменно-твердым членом. После страстного поцелуя, Дерек переключил бы внимание на ее шикарную грудь. На нежно-розовые соски, возможно, с возрастом ставшие более красными. Проколоты ли они сейчас? Дерек бы прикусил их, зажав тугие вершинки между зубов, и нежно потянул. А затем начал бы посасывать.