Глава 27

Во вторник утром

После долгого горячего душа и хорошего сна Эшли проснулась свежей и полной энергии. Она не могла поверить, что знала Тора всего два дня. Она была здесь, спала в лучшей комнате в доме, была одета в новую одежду, за которую он заплатил, а снаружи был совершенно новый внедорожник, который он собирался оставить ей. И он был великолепен.

Она старалась не думать об этом. В конце концов, их договоренность была только бизнесом. Она расплачивалась с ним за то, что он помог ей выяснить, что случилось с ее матерью. Вот и все. Больше ничего.

Но он продолжал целовать ее в лоб.

Как брат, подумала она.

Или очень заботливый любовник.

Она почувствовала щекотку глубоко внутри.

- Отлично - пробормотала она. - Она взглянула на часы. Пять-тридцать. Она не знала, как рано Тор должен был покинуть хижину, но подозревала, что около семи. Это даст ему время, чтобы добраться до своего офиса и выпить чашечку кофе, прежде чем звонить клиентам. Она долго думала о том, чтобы устроиться поудобнее в постели, но проснулась. Нет смысла откладывать. Кроме того, она хотела кофе.

Одним из вариантов ее одежды была белая фланелевая пижама с крошечными красными горошками и кружевами на манжетах. Они вовсе не были стильными, но они прекрасно подходили к этому дому в заснеженном лесу. Однако у нее не было возможности выбрать тапочки, поэтому она сунула ноги в кроссовки и направилась вниз.

Несмотря на то, что она была уверена, что вообще не шумела, уши Рокки не обманули. Или может быть его нос. В любом случае, она слышала, как он издавал пытливый звук по другую сторону двери спальни Тора. Она знала, что если проигнорирует его, он станет громче, поэтому она повернула дверную ручку как можно осторожнее и открыла дверь на несколько дюймов, чтобы выпустить его.

Неприятный тон Бритни Бет разрушил ее надежды на приятный утренний кофе.

- Я вижу, ты пытаешься проникнуть туда и прижаться к моему Тору. Как ты смеешь!

Эшли приложила палец к губам, и она тихо закрыла дверь.

- Ты разбудишь его.

- О, действительно? Так ты покидаешь его кровать, а не пытаешься прокрасться?

Эшли впилась взглядом в Бритни Бет.

- Я спала наверху. Я выпускаю Рокки на улицу. - Она раздраженно вздохнула. - Почему я вообще пытаюсь поговорить с тобой?

Бритни Бет пронеслась мимо и открыла дверь на кухню. Рокки с радостью вырубился.

- Полагаю, потому что ты хочешь знать, что я имела в виду прошлой ночью, когда сказала тебе, что Тор виновен в убийстве.

Эшли сложила руки на груди и с обидой и любопытством взглянула на своего врага.

- Хочешь кофе?

Эшли спустилась по лестнице.

- Ты не боишься, что разбудишь Тора, обвиняя его в преступлении?

- Он уже все знает. Он пережил все это. Кроме того, он не просыпается. Он должен принимать снотворное, чтобы хорошо выспаться. Слишком много плохих воспоминаний

- Снотворное?

- Да. У него даже есть немного в офисе, пока он в городе.

Эшли сочувствовала Тору. Может Бритни Бет говорит правду? Конечно, такой хороший и добрый человек, как он, нуждался бы в помощи, если бы ему снились кошмары о чем-то таком ужасном, как убийство. Ее брови соединились в ужасе. Она была раздражена собой за то, что впала в безумную линию мышления Бритни Бет.

- Что именно произошло?

Бритни Бет вытащила из кармана халата расческу и стала медленно проводить ею по своим длинным светлым волосам.

- Я думала, ты хочешь услышать это от Тора?

- Я знаю, но сначала ты можешь рассказать мне несколько подробностей. - Она добавила себе, тогда я могу сопоставить их с тем, что говорит Тор.

- Хорошо, хорошо, если ты уверена. - Она вытащила кухонный стул и изящно опустилась на него. - Он был пожарным тогда, в Техасе. Он хотел быть им всю свою жизнь. Даже будучи маленьким мальчиком, он мечтал об этом. - Она сделала паузу.

Эшли знала, что это для драматического эффекта. Ненавидя себя за подыгрывание, она махнула рукой, чтобы поощрить поток слов.

- Продолжай.

- Потом однажды, он работал над огромным пожаром в старой квартире, и он вошел внутрь, и там был ….

Рокки рявкнул, чтобы его впустили.

Эшли открыла дверь. Когда она повернулась к Бритни Бет, Тор стоял за ее стулом. Она тотчас же бросила взгляд на Бритни Бет, но слишком поздно. Эта женщина была гораздо более проницательной, чем Эшли хотела отдать ей должное. В одно мгновение она превратилась из сплетницы в любезного гостя.

- Почему ты так рано встал? Мы тебя разбудили? Мне очень жаль. Я беспокоилась об этом, когда Эшли открыла твою дверь, чтобы выпустить собаку. Хочешь кофе? Я сделала это своими маленькими ручонками.

Эшли заставила себя сосчитать до десяти. Затем она пробормотала:

- Доброе утро.

- Доброе утро - сказал Тор. - Люблю пижамы.

- Сарказм до шести утра - легко сказала Эшли. - Прекрасно. А это сказал человек в боксерах и футболке. Разве ты не замерз?

Тор ухмыльнулся ей.

Бритни Бет встала и встала между ними.

- Позволь мне приготовить тебе кофе, как ты любишь. Ты хочешь тост сейчас или после душа?

Эшли протянула руку к кружке и налила себе чашку.

- Я просто дам вам двоим насладиться завтраком, - сказала она. - Я собираюсь переодеться.

Тор попытался остановить ее, но Бритни Бет схватила его за руку и дергала ее, пока он не сдался и не сел за стол.

Эшли решила, поднимаясь по лестнице, что если бы он действительно был убийцей, то давно бы признался и умолял о тюрьме. Было бы намного проще, чем иметь дело с Бритни Бет.

Ей едва хватило времени, чтобы разобраться со своей новой одеждой накануне вечером, поэтому она потратила немного времени, чтобы выбрать наряд на день. Длинное красное пальто заслуживало мгновенных объятий. Затем она выбрала пару черных узких джинсов, мягкое тепловое нижнее белье с крошечными розовыми цветами и стильную кремовую блузку. Она устала чувствовать холод, поэтому она одела кремовый кашемировый свитер поверх блузки.

Посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна. Ее взгляд поймал резиновую змею, лежащую на комоде.

- Доброе утро, Мистер Хисси. Тебе тоже холодно? - Она подняла его и уставилась в его крошечные нарисованные глазки. - Ты пойдешь со мной. Я могу использовать всех союзников, которых смогу найти. Думаю, я знаю, почему мне холодно, даже когда я в помещении. Температура в комнате падает на десять градусов, когда в нее входит Бритни Бет. Я знаю, я знаю, я веду себя грубо. - Она спрятала игрушку в сумочке.

Она заправила кровать и огляделась. Она убрала другую одежду и сложила три сумки с покупками.

- Могу поклясться, у меня было четыре мешка с одеждой. - Она пожала плечами. Должно быть, оставила одну в машине. И если она хотела еще кофе перед уходом, ей нужно было двигаться быстрее. Она перекинула сумочку через плечо, схватила пальто и пустую кофейную чашку и направилась вниз.

Тор был один на кухне. Эшли вздохнула с облегчением.

- Еще раз доброе утро, - сказала она, поднимая свою кружку. - Мне нужно пополнить запас.

Тор тепло улыбнулся.

- Ты выглядишь замечательно.

Щеки Эшли горели, но она была довольна.

- Спасибо.

Тор снова наполнил ее кружку.

Эшли огляделась, как олененок, ища волков.

- Нет Бритни Бет?

- Она не хотела торопиться, чтобы подготовиться, поэтому я сказал ей делать все, что она пожелает. - Губы его сжаты тонкой линией.

- Ты очень расстроен.

- Меня это беспокоит. Ее поведение с момента прибытия было таким раздражающим. Она ужасно с тобой обращается. О, я знаю, как только я вхожу в комнату, она становится милой ко мне, но все равно очевидно, что она включает и выключает это.

Эшли положила ему руку на плечо.

- Я пытаюсь быть с ней вежливым, но это нелегко.

- У тебя это хорошо получается, - мягко сказал Тор. - Я знаю, что у нее есть темная сторона. Я просто не представлял, какой противной она может быть. Находясь рядом с тобой … - он замолчал. - Ну, честно говоря, прошло много времени с тех пор, как я наслаждался женской компанией.

Эшли улыбнулась ей в лицо.

- Я рада.

- Мне нужно увидеть некоторых клиентов сегодня, но я также надеюсь получить звонок о ситуации твоей матери.

Он взглянул на часы.

- Нам лучше поторопиться. Тот страховой агент встречается с тобой сегодня в офисе?

- О, боже. Я совсем об этом забыла!

- Ты завтракала?

Эшли открыла холодильник и взяла яблоко.

- Этого хватит.

Поездка в город была приятной, но тихой. Эшли жевала яблоко и боролась сама с собой за то, стоит ли ей расспрашивать Тора о возмутительных обвинениях Бритни Бет. В конце концов, она держала рот на замке. Спрашивать человека, не убил ли он кого-нибудь в последнее время, было паршивым началом утра.

В офисе Рокки подошел к своему коврику и устроился на нем.

- Нужно ли включать сигнализацию?

Тор набрал пять цифр на клавиатуре рядом с телефоном.

- Это здесь, если тебе это нужно, но не беспокойся об этом. Я оставлю его в конце дня для ночной охраны.

- Как насчет моей безопасности?

Тор тепло улыбнулся.

- Это то, для чего я нужен, помнишь?

Эшли улыбнулся в ответ.

- Да, но ты уезжаешь.

- Я скоро вернусь. - Он повернул голову в сторону окна. - Страховой агент оставит тебе компанию на некоторое время.

- Бред.

Тор засмеялся.

Страховой представитель вошел, и Тор проверил его удостоверение личности и визитку, прежде чем уйти, чтобы увидеть клиентов. Сорок пять минут спустя представитель заверил Эшли, что ее ремонт автомобиля был покрыт.

Входная дверь открылась, и Бритни Бет вошла, неся белый кондитерский пакет. Она полностью проигнорировала Эшли и принялась заваривать кофе.

Эшли отмахнулась и начала читать письма отца. Это заняло больше времени, чем она ожидала, потому что каждое письмо вызывала у нее разные эмоции, и не раз ей приходилось вытирать глаза, прежде чем приступить к следующему письму. Всякий раз, когда она делала перерыв, она подходила к окну и всматривалась вверх и вниз по улице. Теперь тротуар был виден сквозь снег. Когда она посмотрела в сторону автостоянки гостиницы скотовода, она поразилась выносливости местных жителей, которые сидели на скамейке в холоде, чтобы наблюдать за миром. По крайней мере, парень был в шляпе.