Глава 28

Менее чем через пять минут Тор остановился перед своим офисом. Он выскочил из машины и вошел в здание. Он направился прямиком к дивану, на котором сидели Эшли и Рокки, безвольно лежавший рядом с нею.

Тор встал на колени рядом с ними. Он провел руками по голове собаки. У Рокки дернулся хвост, но он не поднял голову. Тор посмотрел ему в глаза и прижал большой палец к десне.

- Его животик немного раздут, - сказал он. - Собирайся. Пусть ветеринар осмотрит его. - Он схватил Рокки на руки. Снаружи, он спросил: - Где Бритни Бет?

Эшли отвела взгляд.

- Она пошла вверх по улице, чтобы купить еще один маффин. - Эшли открыла заднюю дверь машины Тора, чтобы тот мог осторожно положить Рокки на сиденье.

Тор улыбнулся про себя, когда понял, что она снова уставилась на его мышцы.

Они сели в машину и уехали.

- Как все прошло со страховым агентом?

- Все хорошо. Я потратила тридцать минут, заполняя документы. Затем пришла Бритни Бет с пакетом, полный выпечки, которую она не ела, но бедный Рокки съел.

Тор позволил себе мрачную улыбку.

- Похоже на ее.

- Ты заметил того парня в черной ковбойской шляпе?

Тор ударил по рулю ладонью руки.

- Я даже не взглянул на него. Черт.

- Все хорошо. Рокки на первом месте. Кроме того, это Колорадо. Ковбойские шляпы повсюду.

Тор приехал на парковку рядом с побеленным бетонным зданием с большим красным крестом, покрытым белыми отпечатками лап.

Он осторожно поднял Рокки с заднего сиденья. Когда он добрался до входа, Эшли уже держала дверь открытой.

Тридцать минут спустя ветеринар заверил Тора, что Рокки будет в порядке.

Снаружи на стоянке Тор сделал вдох и потянулся.

- Что бы ты хотела сделать сейчас?

Эшли гладила Рокки по голове.

- Могу я быть эгоистичной? Могу я остаться с тобой наедине на полчаса? Только мы вдвоем? Нет Бритни Бет в середине?

- Конечно. Пойдем. Обед за мой счет. Куда?

- Какое-нибудь простое и недорогое место.

Тор задумался.

- Мы только вчера ели в Il Vaccaro.

- Не дорого, - повторила Эшли, игриво хлопая тыльной стороной ладони. - Я хочу мороженое с горячей помадкой, с дополнительной помадкой. Супер густой шоколадный молочный коктейль и чизбургер! Боже мой, у меня слюни текут.

Тор засмеялся.

- Твое желание для меня закон.

Когда они приехали Тор сказал:

- Рокки немного посидит в машине.

Декор был вульгарным и эклектичным. Столы представляли собой миниатюрные столы для пикника со скамейками вместо стульев. Стены были покрыты обрамленные мультфильмы гамбургеров и чизбургеров с крыльями, примостились по краям гнезда. Они сели за стол, когда пришла официантка и положила рядом с ними меню. Тор улыбнулся ей.

- Ты действительно приняла отличное решение, когда позволила этим девочкам покрасить мое окно. Я получаю хорошие комментарии налево и направо. Каждый раз, когда я куда-то захожу, люди говорят мне, как хорошо они работают. Многие студенты сейчас рисуют по всему городу. И наше окно выглядит лучше всего на сегодняшний день.

Уголки рта Эшли изогнулись в улыбке, когда он сказал: "наше окно”.

Тор продолжил.

- Ты знала, что у них будет соревнование? Это не просто школьный проект. Есть также конкурс для детей на лучшее украшение окна.

- Карла сказала что-то о судействе в среду днем. Наши девочки обязательно победят.

- Ну, если они этого не сделают, я хочу знать, почему. Как твой молочный коктейль?

Эшли закрыла глаза.

- Мозг замерз! В остальном все идеально. Я могу съесть его ложкой.

Глаза Тора смягчились и наполнились тысячей мыслей, но он ничего не сказал.

- Ты собираешься рассказать мне, почему ты покинул Техас и переехал в Колорадо?

Тор опустил взгляд и подвигал челюстью.

Эшли протянула руку и коснулась его.

-Прости меня. Ты не обязан мне рассказывать, если не хочешь. Я просто... Ну, Бритни Бет продолжает намекать на какую-то трагедию дома, и как это оттолкнуло тебя от нее.

Тор фыркнул.

- Боже мой, что она говорит? Нет, то, что случилось дома, определило ее судьбу, но я покончил с ней задолго до этого. - Его тон был мрачным.

Эшли сложила руки на коленях.

- Я не должна была поднимать этот вопрос. Я испортила прекрасный обед.

- Нет, это не так, - мягко сказал Тор. - Послушай, мы помолвлены. - Он взглянул на нее с огоньком в глазах. - Ты имеешь право знать немного о моем прошлом. - Он разложил картошку фри на салфетке в ряд, как маленькие солдатики, пока говорил. - Я был пожарным. Это все, чем я когда-либо хотел заниматься, с тех пор, как был маленьким. Мой отец надеялся, что я приду в семейный нефтяной бизнес, как Улли. Но мне нравилось быть пожарным. - Его голос был печальным.

- Что случилось? - Голос Эшли был наполовину вопросом, наполовину сочувствием.

- Там было большое пламя. Жилой дом. Действительно в плохом состоянии. Мы с приятелем искали людей, охваченных дымом. Соседи сказали нам, что в квартире наверху было двое малышей и их мать. К тому времени, как мы их нашли, моему приятелю стало мало воздуха, и ему пришлось немедленно уйти. Я не мог вытащить их всех с одновременно. Я должен был принять решение. Я схватил детей и вынес их. К тому времени, как мы вытащили мать, было уже поздно. - Он уставился на своих французских солдатиков.

- Ну, это была не твоя вина, - сказал Эшли. - Ты был там не единственным пожарным.

- Я знаю, я знаю. Но я должен был принять это решение. Кого мне спасти в первую очередь?

- Дети, разумеется. Мать бы этого хотела. - Эшли подождала несколько секунд, а затем добавила: - Это все? Должно быть, было что-то еще, чтобы уехать настолько далеко от дома, работы и семьи.

Тор переключил свое внимание с картошкой в руках.

- Та женщина. Мать. - Он остановился. - Она делала мет на своей кухне. Вот так начался пожар. Часть меня чувствовала, что она заслужила то, что получила.

- Но вы спасли ее детей, - мягко сказал Эшли. - И ты сразу же вернулся за ней.

- Я позвал одного из других парней. Сказал ему, что она там. Потом я отнес детей в скорую помощь. Когда я обернулся, он шел в другую квартиру. Кто-то другой вошел, но к тому времени было слишком поздно. Мы вытащили ее, но она так и не проснулась. Я должен был передать детей кому-то и вернуться обратно. Я не знал. Я принял неверное решение.

- И это съедает тебя заживо.

Тор провел рукой по лицу.

- Это испортило мне жизнь пожарного.

- Так ты приехал сюда, чтобы начать все сначала?

Он кивнул головой.

- Другое направление. Другое местоположение. Пытаюсь забыть.

Эшли медленно кивнула. Для нее это не звучало как убийство. Или даже смерть по неосторожности, хотя она не была юридическим экспертом. Тем не менее, казалось, что чего-то не хватает в истории. Тор ей все рассказывал? Она набиралась смелости задать тот самый вопрос, когда Карла ворвалась в кафе:

- Кто-то испортил нашу картину!