Глава 35

Тор был удивлен, когда он открыл дверь офиса.

- Куда делись моя мать и другая женщина?- спросил он.

Карла пожала плечами.

- Твоя мать-милая женщина. Ей нравится наша работа. Она сказала, что оставила тебе записку на столе. Они уехали вместе, через несколько минут после того, как вы уехали.

Тор нахмурился. Звучит как беда. Он улыбнулся девочкам.

- Когда будет судейство?

- Завтра днем, - сказала Миньон. - Это так захватывающе! Окно победителя будет в газете и все такое.

- И по всему Фейсбуку, - добавила Эшли.

- Да.

Тор помахал Эшли рукой и пожелал девочкам Спокойной ночи.

- Хочешь подождать внутри, пока вас заберут?

- Нет, спасибо, - сказала Карла. - Я вижу, лимузин подъезжает. Увидимся завтра днем. Скрестите пальцы за нас.

Оказавшись внутри, Эшли сказала:

- Они действительно талантливы. Лица на наших вампирских аватарах потрясающие.

Тор уже сидел за своим столом.

- Вот мамина записка. Она отнесла свой багаж в гостиницу скотовода. Говорит, что они с Бритни Бет собирались поужинать и она хотела снять там комнату. Она взяла Рокки с собой.

- Она не хочет оставаться в хижине?

- Она, вероятно, устала от своей поездки, - сказал Тор.

- Или Бритни Бет сказала ей, что я брала ее пижаму, и она думает, что у меня вши.

Тор громко рассмеялся.

- Как тебе удается придумывать эти глупые идеи в самые стрессовые моменты?

Эшли пожала плечами.

- Если выбирать между: смеяться или плакать, наверное, я выберу смех. - Она проверила термостат, но пальто оставила.

- Тебе все еще холодно? Увеличь температуру.

- Я думаю, что в любой комнате, где побывала Бритни Бет, будет холодно вечно.

Тор махнул ей на диван.

- Подойди, присядь на минутку. Есть кое-что, что тебе нужно знать о Бритни Бет.

Эшли присоединилась к нему, задаваясь вопросом, расскажет ли он всю историю о трагедии в Техасе. Ее плечо прижалось к плечу Тора, когда он вздохнул и начал.

- Мы с Бритни Бет вместе учились в средней школе.

- Я знаю.

- Бьюсь об заклад, она не говорила тебе, что в школе была тусовщицей. Она пила что угодно, курила что угодно, пробовала что угодно, и ее отец делал все возможное, чтобы все уладить. Я не знаю, сколько раз судья просил об одолжении, чтобы его дочь не попала в тюрьму для несовершеннолетних.

- Ее отец-судья?

- Да. И у него много друзей на высоких постах. К тому времени, когда мы были старшеклассниками, судья Билл решил, что единственный способ обуздать ее - это лишить ее привилегий на расходы. Если у нее не было наличных, она не могла купить наркотики или алкоголь, верно?

Эшли скорчила гримасу.

- Не думаю, что он хорошо это продумал. Девочки-подростки очень изобретательны в некоторых вещах.

- Да, я знаю. Бритни Бет сочла это вызовом. Следующее, что ты знаешь, она носит новую одежду, появляется на вечеринках с ящиками пива вместо шести пачек, и Бог знает что еще. Судье не потребовалось много времени, чтобы пронюхать об этом, и еще меньше времени, прежде чем она возвращалась домой.

- Как она это сделала?

- Она подделывала чеки. Оказывается, у Бритни Бет настоящий талант копировать подписи людей. Она делала это в начальной школе все время, до такой степени, что они не принимали письменное оправдание ее отсутствия. Они настояли на том, чтобы ее мать приходила в школу лично в любое время, когда она болела.

Эшли покачала головой.

- И ее родители не рассматривали это поведение как психическое расстройство и не вызывали психиатров?

- О, конечно, они это сделали. Они консультируют семью с тех пор, как Бритни Бет исполнилось одиннадцать. Во всяком случае, я узнал о подделанном чеке, потому что она думала, что это круто, и она хотела, чтобы я думал, что она крутая. Это немного грустно, правда. Никто бы не счел ее неуверенной в себе или с низким эго. Она была чирлидером в школе. Она была частью популярной толпы. Мы даже встречались какое-то время. Я был в футбольной команде.

- Конечно, - пробормотал Эшли.

- Прости?

- Ничего. Я просто имела в виду, ты такой спортивный и все. И если бы она была чирлидером, то, естественно, мечтала бы встречаться с футболистом.

- Именно. Но это длилось недолго. Ты знаешь, как страшно встречаться с девушкой, чья мать -лучшая подруга твоей мамы? - Он вздрогнул. - Я не собирался делать ничего, что могло бы вернуться к моим родителям.

Эшли вздохнула.

- Значит, записка, которую она мне дала, была не от матери?

- Нет.

- Она взяла оригинал из папки и скопировала почерк Джули, чтобы отправить меня туда одну?

- Да.

- Неужели она втайне надеялась, что меня похитит тот, кто преследует меня?

- К сожалению, я так думаю. Если ты не в курсе, она думает, что я буду вынужден жениться хоть на ком-то в пятницу, и она просто наденет свое платье и позовет органиста.

- В твоих устах она звучит жалко. Как она могла быть такой тупой? Никакие семейные манипуляции не заставят тебя выйти замуж против твоей воли, не так ли? Я имею в виду, я знаю, что ты любишь свою мать и все такое, но как она могла подумать, что есть хоть малейший шанс, что ее план сработает?

- Она не самый яркий свет в люстре.

- Не пытайся заставить меня пожалеть ее. Она не хороший человек, и ты терпишь от нее слишком много глупостей. Насчет угрозы, она продолжает говорить о том, что случилось в Техасе? И что на самом деле произошло в Техасе?

Эшли чувствовала, что Тор напрягся, когда она задавала эти вопросы, но ей нужны были ответы.

- Ну?

У Тора зазвонил телефон. Он взглянул на номер звонившего:

- Извини, я должен ответить на звонок. Мой отец сказал мне, что они попытаются связаться со мной.

Тор подошел к столу и начал говорить о делах.

Эшли забрела в заднюю комнату и освежилась в ванной. К тому времени, как она появилась, Тор сиял.

- Вот это я называю возможностью для бизнеса. Это старые друзья, но я не могу отказать этим парням.

Эшли просияла.

- Мы едем в Вегас!

Тор был удивлен.

- Ты хочешь поехать? Это может быть чертовски скучно.

- Вегас? Скучно? Кроме того, не вздумай меня бросить. Мысль о том, что я не проведу еще один вечер с Бритни Бет-лучшая новость с тех пор, как я встретила тебя. Кроме того, я все себе от Wayne. Я не хочу торчать здесь без тебя.

Тор развел руками.

- Опять твоя одежда где-то в другом месте.

Эшли улыбнулась.

- Оказывается, я оставила одну из своих сумок с новой одеждой во внедорожнике прошлой ночью. Если ты найдешь мне маленький чемодан, я положу в него одежду.

- Позволь мне позвонить матери и сказать ей. Я оставлю твою новую машину с ней, хорошо? Я не хочу оставлять ее на парковке в аэропорту Пуэбло.

- Меня это устраивает, - сказал Эшли. - Пойду принесу свою сумку.

Когда Эшли вернулась, Тор снова говорил по телефону.

- Я знал, что ты поймешь, мама. У тебя есть ключи от хижины. Нет, конечно, нет. Оставайся там, где хочешь. Гостиница в порядке. Они позволят Рокки остаться с тобой в комнате. Я принесу тебе ключи от внедорожника Эшли и припаркую его на стоянке возле гостиницы скотовода. Я позвоню тебе, когда приеду. У тебя есть сумочка, которую Эшли может использовать? Она поедет со мной. Это спонтанный момент, и наш рейс будет в Пуэбло к 7:30. Ты не возражаешь? Ты настоящее сокровище. Увидимся через десять минут. - Он повесил трубку.

- У меня есть запасная сумка на ночь, и мама одолжит ее тебе на время поездки.

Эшли поглубже зарылась в пальто. Она старалась не мять брошюру в кармане. Должна ли она рассказать об этом Тору? Если он думал, что проверять это была плохая идея, он мог не позволить ей поехать. Она решила подождать. Может, она покажет ему в самолете. Да, это была гораздо лучшая идея.

Тор выглядел обеспокоенным.

- У тебя что-то случилось? Ты вообще не снимала это пальто.

- Я чувствую себя хорошо. Щеки просто подрумянены. И мне нравится этот цвет.

- Тогда ладно, пойдем. - Он остановился у двери, чтобы включить устройство безопасности. Он выключил свет и запер дверь.

Когда они добрались до гостиницы, Полли и Рокки уже были на стоянке.

-Я должна встретиться со своей будущей невесткой, - сказала Полли. Под белым светом галогенных ламп она взглянула на Эшли. - Боже мой, ты прекрасна. Я так и знала, потому что Бритни Бет потратила целый обед, пытаясь убедить меня в обратном. Ты любишь обниматься?

Эшли застенчиво улыбнулась.

- Обожаю.

Полли крепко обняла ее.

- Я не могу дождаться, чтобы узнать тебя. Но мне уже нравится то, что я вижу, и, что еще важнее, мне нравится твой стиль. Тор принял спонтанное решение отправиться в деловую поездку, и ты уже готова пойти с ним. Вот моя сумка. Увидимся, когда вы вернетесь. О, Мне нравится новая машина!

Тор положил сумку в старый внедорожник, потом поцеловал сначала собаку, а потом мать.

- Спасибо, мама. Увидимся завтра.

Эшли забралась во внедорожник. Тор сел за руль.

Когда Тор выехал со стоянки, Эшли спросила:

- Где Бритни Бет?

В этот самый момент они услышали позади себя вопль. В боковых зеркалах они увидели Бритни Бет, указывающую на машину. Полли пыталась успокоить ее.

Тор набрал скорость.

Эшли мило улыбнулась.

- Мы будем обязаны твоей матери за то, что она оставила Бритни Бет в неведении.