Глава 50

Для Эшли лучшей частью приезда Руди было его желание поговорить с ними обоими. Его вопросы были короткими и по существу, но он ожидал подробных ответов.

И она обнаружила, что у Тора не было секретов от отца.

Не успела она опомниться, как история их отношений с первого и до настоящего момента, включая салфетку с подписями, оказалась на столе. В данном случае, на кофейном столике гостиницы. Полли забронировала им номер в одном из люксов на верхнем этаже. Ничего похожего на те, что Эшли видела в Вегасе, но просторные и удобные в деревенском колорадском стиле.

Руди изучал салфетку.

— И ты хочешь сказать, что это случилось после того, как ты влюбился?

Тор кивнул.

— Папа, я понял, что она для меня единственная, в ту же минуту, как увидел. Однако потребовалось немного усилий, чтобы удержать ее от того, чтобы она побежала на поиски настоящего телохранителя.

Руди хмыкнул.

— Ты более чем мужественен для этой работы.

Эшли сжала руку Тора.

— Можешь повторить это еще раз.

Руди усмехнулся.

Тор выглядел довольным.

— Так что там насчет твоей потери отца и поисков мамы?

Эшли заговорила и обнаружила, что не может остановиться. На ее рассказ и его вопросы, чтобы ввести Руди в курс дела, ушло почти два часа. Когда они прибыли в офис, Руди покосился на Тора.

— Ты все еще ждешь ответа от Улли?

— Или его соседа по комнате в колледже, — сказал Тор. — Улли сказал, что займется этим, так что я знаю, он позвонит.

Эшли взглянула на часы.

— Интересно, как дела у Полли? — Она поколебалась, прежде чем спросить: — У Бритни Бет диагностировали проблемы с психическим здоровьем? Неужели у всех в этом мире есть проблемные члены семьи?

Руди достал телефон.

— Я позвоню Полли и все выясню. Но да, полагаю, в мире гораздо больше ранимых людей, чем мы знаем. Во времена моих родителей никто не говорил о подобных проблемах. Им по-тихому помогали и скрывали их проделки. Почти у всех, кого я знаю, в семье есть какие-то болезни, будь то физические или психические. Но если бы из-за этого мы перестали жить и любить, никого бы не осталось. — Он удивленно поднял брови и отошел, чтобы позвонить Полли.

Эшли глубоко вздохнула.

— Ты в порядке? — спросил Тор.

Она прислонилась к нему.

— Я считаю, что у тебя замечательные родители.

Тор расслабился и обнял ее.

— Слава богу.

— Мне немного жаль Бритни Бет.

— Теперь ты понимаешь, почему я не мог просто бросить ей вызов и за ее спиной рассказать всем о ее близнеце. Как только понимаешь, через что кто-то проходит, трудно выступать против него.

Эшли кивнула.

— Как думаешь, она захочет прийти на церемонию? Я сказала ей, что она не приглашена, но теперь чувствую себя из-за этого плохо.

— Можем снова ее пригласить. Я не против, — он наклонился ближе и прошептал ей на ухо очень супружеское предложение.

Эшли покраснела.

— Твой отец стоит вон там.

— Ну, мы бы не стали делать это здесь.

Эшли игриво ущипнула его.

Руди вернулся на свое место.

— Подождите, вы двое. Для этого будет время позже. — Он подмигнул. — Полли в номере Бритни Бет. Она заставила девочку прилечь вздремнуть. А сама тем временем принялась за звонки. Мать Бритни Бет прилетает, чтобы взять все в свои руки. Полли пришлет за ней самолет.

— Нам нужно ехать в Пуэбло?

— Нет. Полли договорилась о частной машине. Когда она что-то организовывает, то делает это правильно.

— Эшли хочет снова пригласить Бритни Бет на церемонию, если та захочет прийти.

— У меня такое чувство, что Дарлин захочет немедленно забрать дочь домой. «Мерседес» может остаться здесь на некоторое время.

— Кстати, о церемонии, — сказала Эшли, — нам нужно что-то делать? — Она перевела взгляд с Тора на Руди.

Руди рассмеялся резким, полным веселья смехом.

— Ты что, шутишь? С Полли в деле? Уверен, у нее все под контролем. Кроме того, это всего лишь небольшая церемония, чтобы я мог засвидетельствовать, как вы двое произнесете свои клятвы, прежде чем отправлюсь за границу. По возвращении мы устроим грандиозную свадьбу дома, в Техасе.

Глаза Эшли стали огромными, как серебряные доллары.

— Грандиозную свадьбу?

— Ну, конечно, дорогая, ты же не думаешь, что Тор женится без самой большой вечеринки в Техасе, не так ли? Полли и Дарлин уже начали строить планы. Эта маленькая вечеринка завтра для меня. И Улли. Он обещал, что будет.

У Эшли отвисла челюсть. Когда она снова смогла шевелить губами, то повернулась к Тору.

— Самая большая вечеринка в Техасе?

Тор пожал плечами.

— Обычно папа не слишком щеголяет своими деньгами, но любит хорошие вечеринки.

Глаза Руди блеснули.

— И еще я привез вам свадебный подарок. — Он достал конверт. — Не абы что, но для вас в Колорадо, кажется, подарок идеальный. — Он протянул его Эшли.

— Хотите, чтобы я открыла сейчас?

— А почему бы и нет?

Тор подтолкнул ее локтем.

— Давай. Мне любопытно.

Эшли открыла конверт и принялась за чтение оказавшегося внутри контракта. Пока она пыталась пробиться сквозь дебри юридических терминов, Тор повернулся к отцу.

— Папа, это потрясающе! Спасибо. — Он обнял отца.

Эшли все еще пребывала в замешательстве.

— Объясните?

— Оплаченный год пользования тем частным самолетом, на котором мы летали в Вегас.

— Ух ты! Огромное спасибо. — Она крепко обняла Руди.

— Не за что, дорогая. Пользуйтесь. Теперь мы ожидаем видеть вас чаще, слышите? Я хочу, чтобы вы задействовали эту чертову штуковину по полной.

— Обязательно, папа. Я обещаю.

— Я хотел купить тебе самолет, — сказал он, надув губы. — Твоя мама сказала, что иметь самолет — слишком хлопотно. Она не хотела доставлять тебе лишнюю головную боль.

— Все идеально, папа.

Глядя на них обоих, Эшли просияла.

— Мне так повезло. Я получаю двух замечательных мужчин за одно «да».

Петух сделал вид, что прочищает горло и изучает носки своих ботинок. Затем сказал:

— Не забудь Улли. Нас может оказаться трое.

Остаток четверга прошел как в тумане. Петух поехал с ними в хижину, и они вернулись в город только, когда позвонила Полли и сказала, что приехала Дарлин. К тому времени, когда они вернулись, Дарлин и Полли договорились, что Бритни Бет будет лучше дома. Дарлин уже устроила встречу с психотерапевтом Бритни Бет. Но прежде чем они уедут, она хотела задать Тору несколько вопросов о двух мальчиках, которых он спас из огня.

Все собрались в офисе Тора, чтобы попрощаться. Частная машина ждала у тротуара. Эшли хотела дать семьям немного уединения, поэтому ухватилась за возможность поговорить с Миной, когда увидела, как та проходит мимо окна.

Она нашла ее по соседству в пустом магазине между офисом Тора и пекарней.

— Привет, Мина. Я хотела пригласить тебя на нашу маленькую завтрашнюю церемонию.

При виде Эшли лицо Мины просветлело.

— С удовольствием. У тебя есть кто-нибудь, кто поможет тебе с волосами и вуалью?

— Пока нет. Я была бы рада, если бы ты сделала это для меня.

Мина обняла ее.

— Можешь на меня рассчитывать, — она махнула рукой в сторону открытого пространства. — Что думаешь? Я хочу открыть здесь галерею.

— Не еще один бутик?

— Хочу разнообразия. Я разрешаю местным художникам развешивать свои работы на стенах моего магазина, а в этот район переезжает все больше и больше богатых клиентов. Они хотят, чтобы что-то украшало их стены. За последние полгода я продала много произведений искусства. Решила, что здесь неплохо бы устроить галерею.

— Как чудесно. Я специализировалась на искусстве. Может, смогу что-нибудь выставить.

— Было бы идеально. Когда я смогу увидеть наброски твоих работ? У тебя есть портфолио?

Эшли пожала плечами.

— Не совсем. В прошлом году у меня не было возможности много работать над картинами из-за болезни отца. А в колледже один из моих профессоров говорил, что я никогда не добьюсь успеха. Он сказал, что моя работа больше относится к области искусства и ремесел, и не подходит для музея.

— Похоже на слова первоклассного придурка, — сказала Мина. — Одна из причин, по которой я хочу открыть галерею, заключается в том, что я могу выставлять свои собственные работы. Я пишу акварелью. Слушай, почему бы тебе не заняться этим вместе со мной?

— Ты еще даже не видела моих работ.

— Не имеет значения. Ты мне нравишься. И это место находится прямо по соседству с офисом Тора. Это брак, заключенный на небесах, и если он не сработает, мы всегда можем расстаться.

Осмелев, Эшли включила телефон.

— У меня на телефоне есть пара фотографий моих колледжных работ. Вот последняя.

Мина внимательно вгляделась в крошечную фотографию.

— О, сиамцы! Мне нравится. Все мои кошки сиамские. Есть еще?

Эшли показала ей еще несколько.

— Я питаю слабость к кошкам. Наставники давали мне задание, а я просто не могла получить мотивацию, пока не находила на картине места для кошки.

Мина была в восторге.

— У тебя большой талант. Они восхитительны. Старая машина с котом под колесом — просто потрясающая. Не знаю, что искал твой наставник, но знаю, что ищут мои клиенты, и эти картины идеально подходят для галереи. Ты должна говорить людям, что ты художница. Не держи этот талант в секрете. Пожалуйста, скажи, что подумаешь о том, чтобы открыть со мной галерею.

Рука Эшли метнулась ко рту.

— Ой! Луламей говорила мне о скрытом таланте.

Мина моргнула, глядя на нее.

— Если это означает, что ты скажешь «да», спасибо, Луламей, кем бы она ни была. — Она посмотрела на часы. — Кстати, о моих кошках, мне пора. У меня в магазине котята. И они почти готовы отправиться по своим новым домам.

Когда Мина открыла дверь, чтобы уйти, вошла Бритни Бет.

При виде ее сердце Эшли смягчилось. Она выглядела осунувшейся и неуверенной.

— Я пришла попрощаться. — Резкая, самоуверенная Бритни Бет превратилась в тихую и печальную.

Сострадание Эшли заставило ее протянуть руку.

— Мне жаль, что мы встретились при обстоятельствах, которые были так для тебя неприятны.

Бритни Бет уставилась на руку Эшли. Наконец она взяла его холодными пальцами и нерешительно потрясла.