Глава 1

Эйден Стоун любовался спящей на твердом возвышении девушкой.

Подобно лунному свету, мерцающему на снегу зимней ночью, длинные темные волосы разметались по хрупким плечам. Черные ресницы отбрасывали острые тени на идеальной формы высокие скулы. Полные розовые губы влажно блестели.

Он наблюдал, как она несколько раз облизнула губы, и он знал: даже в забытьи она учуяла что-то вкусное и страстно желала попробовать на вкус.

На вкус… Да…

Белоснежная кожа ярко розовела там, где положено. В ней не было ни единого недостатка. Ни черточки, ни морщинки…

При том, что ей перевалило за восемьдесят.

Для своего вида она была молодой.

Черная рваная мантия на ней ниспадала от подмышек до пальчиков ног. Точнее, ниспадала бы, если бы согнутая под углом стройная ножка не задрала материю. Пир для его взора, возможно, даже приглашение «испей из вены на моем бедре».

Он устоит.

Или нет.

Она была самой красивой женщиной, что он встречал. Хрупкая, изящная, как то бесценное произведение искусства в единственном музее, который он посетил. Хранитель тогда ударил его по руке за попытку потрогать то, что он не должен был трогать.

«Необходимости охранять ее нет», подумал он с едва заметной улыбкой. Она сама могла защитить себя, легким движением руки схватив человека за шею.

Она была вампиром. Его вампиром. Его болезнью и лекарством.

Эйден встал одним коленом на импровизированную кровать. Футболка натянулась под ней и спружинила, Виктория перекатилась к нему. Она не застонала и не проронила ни вздоха, как это делают люди, и оставалась жутко тихой. Выражение лица сохранилось прежним: безмятежное, простодушное… доверчивое.

Ему не стоит делать этого.

Но он хотел.

На нем были пропитанные кровью рваные джинсы. Эти же джинсы были на нем в ночь их первого свидания. Тогда изменился весь его мир. На ней не было ничего, кроме мантии. Одежда иногда была единственным, что сдерживало их от чего-то большего, и они просто пили друг из друга.

Пили друг из друга. Или «ели». Такое мягкое слово, чтобы обозначить то, что произошло. Он никогда не причинил бы ей боль намеренно, но когда на него накатило безумие… черт, когда безумие накатило на нее… они забыли о чувствах и стали животными.

Остатки совести напомнили, что ему не стоит этого делать.

«Еще глоток, и я оставлю ее в покое».

«То же самое ты сказал в прошлый раз. И в предыдущий раз. И еще до того».

«Да, но в этот раз я сдержу слово». Он надеялся.

В прежние времена он говорил бы с тремя душами, заключенными в его голове. Но больше их не было, они были в ее голове, и он вернулся к разговору с самим собой. По крайней мере, пока зверь не проснулся.

Видит Бог, монстр бродил в его сознании и ревел, отчаянно требуя крови. Тот монстр, которого спящая девушка нечаянно передала ему, тот монстр, из-за которого его любимым видом спорта стало пускать кровь из яремной вены. И тогда он вообще ни с кем не говорил.

Эйден опустился ниже… и еще ниже, сровнявшись грудью с грудью вампирши. Он положил руки ей на виски и устроился поудобнее.

Их носы были на расстоянии шепота, и все равно он хотел быть к ней ближе. Всегда хотел быть ближе.

Он повернул ее голову влево и, как и футболка, волосы мягко натянулись, открывая длинную изящную шею. У основания размеренно бился пульс.

В отличие от мифов, где кровопийцы были мертвыми, она была рождена, а не создана. Она дышала и жила, и была куда живее, чем все, кого он встречал. Пока он нечаянно не убил ее, конечно.

«Не убью».

«Но ты можешь».

«Всего глоточек…»

Его рот наполнился слюной. Он вдохнул…и почувствовал, как будто дышит впервые. Все было таким новым, волнующим… он задержал дыхание… задержал… уже практически чувствовал сладость ее крови… медленно выдохнул. Облегчения не последовало, только голод стал еще сильнее. Он провел языком по зубам, ноющим деснам. У него не было клыков, но, да, он хотел укусить ее.

Хотел пить из нее. Смаковать и снова пить. Пить, пить и пить.

Даже без клыков, он мог укусить ее. Если бы она была человеком, он мог бы осушить ее досуха. Но она была вампиром, ее кожа была твердой и гладкой, как отполированная слоновая кость. Добраться зубами до вены было невозможно.

Ему нужен был je la nune, единственное вещество, способное прожечь ее кожу. Проблема в том, что оно закончилось. Теперь, был только один способ получить желаемое.

— Виктория, — рыкнул он.

Наверное, она еще не отошла после предыдущего раунда, потому что не подавала признаков, что слышит его. Ощущение вины пронзило его голод.

Он должен встать, отойти от нее. Позволить ей отдохнуть, восстановится. Она отдала ему так много крови за последние дни — недели? года? — у нее могло не остаться достаточно крови.

— Виктория. — Имя сорвалось с его языка, без его желания. Голод… он никогда по-настоящему не покидал его. Только рос, окутывая, подавляя душу. Еще. Он возьмет только каплю, глоток, который он пообещал себе, и тогда наконец он оставит ее в покое. Она сможет спать дальше.

До тех пор, пока ему не понадобится еще.

«Ты больше ничего не возьмешь, помнишь? Это точно последний раз».

— Проснись ради меня, дорогая. — Он прижался к ней губами сильнее, чем собирался. Поцелуй для его спящей красавицы.

Как девочка из сказки, Виктория медленно открыла глаза и закрыла, ресницы сомкнулись и снова распахнулись. Он вглядывался в бездонные кристально ясные глаза, потускневшие от собственного голода.

— Эйден? — Она потянулась, как котенок, ее руки поднялись над головой, спина плавно выгнулась. Урчание раздалось из ее горла. — Опять плохо?

Мантия слегка спустилась с ее груди, но этого хватило, чтобы он мельком увидел татуировку над сердцем. Выцветшая, она скоро исчезнет совсем, как и другие, закручивающиеся кругами в одно целое. Не просто красивое украшение, заклятие, нанесенное на ее кожу, чтобы защитить от смерти, единственная вещь, которая не позволила ей умереть, когда она вылила большую часть ее крови ему в горло впервые.

Он хотел бы знать, как давно это было, но для него время перестало существовать. Был только данный момент и она. Всегда она. И всегда голод и жажда, сливающиеся в дикое, всепоглощающие желание.

Ее колено надавило в его нижнюю часть тела, и он теснее прижался к ней. Такая интимная поза, но у них не было времени наслаждаться ею. У них была минута или две, прежде чем голоса разрушат ее концентрацию, а рев его зверя снова вернется.

Минута, прежде чем они оба станут темными, как того требовала их природа.

— Пожалуйста. — Все, что он смог сказать. Черные паутинки застилали его взор, утолщались, приближались, пока ее шея не была всем, что он мог видеть.

Боль в деснах была невыносимой, рот наполнился слюной.

— Да, — в голосе ни капли сомнения. Она обвила его руками и притянула к себе для поцелуя, ее ногти впивались в его кожу.

Их языки встретились, переплелись. И на мгновение его захлестнула волна сладкой страсти. Богатый вкус шоколада плавно переходящий в жгучую перчинку, нежные сливки с ноткой пряностей.

Если бы он был обычным парнем, а она обычной девушкой — они бы поцеловались, и он бы отважился на большее. Она могла бы отказать ему или умолять о продолжении. В любом случае, они бы заботились только друг о друге. Сейчас они сами не были на первом месте. Кровь — вот что имело смысл.

— Готов? — выдохнула она.

Она была его дилером, поставщиком и наркотиком, все в одной соблазнительной обертке. Он хотел возненавидеть ее за это.

Часть его — новая, зловещая часть — ненавидела ее. Остальная любила ее безмерно.

К сожалению, он опасался, что в один прекрасный день эти части вступят на тропу войны.

Кто-то всегда погибает в войне.

— Готов? — снова спросила она.

— Сделай это, — раздалось хриплым рыком.

Он больше походил на зверя, чем на человека.

А был ли он человеком? Всю свою жизнь он притягивал сверхъестественное. Возможно, он никогда и не был человеком. Не то, чтобы это волновало его прямо сейчас. Кровь…

Под накалом страстей их поцелуй становился жестче. Не отрываясь Виктория прошлась языком по клыкам и срезала ткань прямо по центру. Побежал нектар богов, вкус шоколада и пряностей мгновенно заполнился шампанским и медом. Это пьянило его. Голова кружилась, а тело бросало в жар.

Он быстро высасывал кровь, пока ранка не затянулась. Он вбирал в себя каждую каплю, приходя в экстаз от каждого глотка.

Температура тела подскочила на один градус, еще чуть-чуть и огонь вырвется наружу, сжигая его дотла.

Ему было знакомо это ощущение. Не так давно его сознание слилось с сознанием мужской особи вампиров. Жертва сгорала в погребальном костре.

Эйден как будто сам пылал в огне.

Вскоре после этого он перехватил мысли фейри с ножом в груди. Биение сердца уже не спасало, а разрушало его. Лезвие входило все глубже и глубже.

Оба случая были для него болезненным опытом. Но ничто не сравнится с ранением самого Эйдена, когда от удара ножа пострадало его тело. И если бы не девушка под ним, он бы умер.

Они с Викторией думали отпраздновать победу над ковеном ведьм и отрядом фей… вдвоем, наедине. Из тени выскочил демон в человеческой коже, его нож пронзил грудь Эйдена — да, прямо в сердце — не успел парень и глазом моргнуть.

Виктории следовало отпустить его. Одна из душ уже предсказывала удар ножом. Эйден ожидал этого. Возможно, он не был готов, но все должно было закончиться за той чертой.

Им с Викторией было бы лучше, если бы она отпустила его. Реальность такова, нельзя изменить судьбу без последствий. Он должен был умереть, а Виктория избавиться от этой ноши. Но паника поглотила ее. Он помнил, как она кричала, как дрожали ее руки, когда она трясла его, в то время, как жизнь покидала его. Хуже всего, он до сих ощущал на своем лицо ее обжигающие слезы.

Теперь она расплачивается за свои действия. И это может продолжаться до тех пор, пока Эйден не убьет ее, или она не убьет его по воле рока. Жизнь за жизнь.