— Случайность.

— Так она…

— Я не буду о ней говорить!

— Ну, я не особо верю в твои доводы, — сказал Эйден. — Я как-то умудрялся не привлекать к себе этих монстров больше десяти лет.

— Благодаря защитным символам, — ответил Джо.

Эйден сжал руки в кулаки.

— Мне нанесли первый всего несколько недель назад.

— Нет. Первый тебе нанесли еще в младенчестве.

— Невозможно.

— Нет. Он скрыт.

Ноздри раздувались.

— Где?

— На затылке.

— Черные точки, как родинки, — внезапно ахнула Виктория. — Помнишь?

Эйден почесал голову.

— Тогда почему же защитные символы перестали действовать? И к тому же, если ты их нанес, если они отгоняли монстров, то почему я не остался с вами?

Джо закрыл глаза, сгорбившись. Он вздохнул.

— Может, чернила выцвели. Может, заклятье каким-то образом разрушилось.

Эйден и Мэри Энн обменялись взглядами, и Райли догадался, что они вспомнили их первую встречу, когда взорвался атомная бомба высвобожденной силы, призывая всех, кого перечислил Джо, и даже больше.

— Что касается того, почему мы тебя не оставили, — продолжил Джо. — Я не хотел испытывать судьбу. Я должен был защитить твою маму.

— Мою маму, — невероятная тоска исходила от Эйдена. — Где она?

— Этого я никогда не скажу, — твердо, окончательно.

Райли отказался отступать.

— Если вы не хотели, чтобы вас нашли, стоило сменить имена.

Джо поймал его взгляд на долю секунды.

— Меняли, на некоторое время. Но Паула… — он пожал плечами. — Она настояла.

Она хотела, чтобы Эйден ее нашел?

Эйден выпрямился, словно к его спине только что привязали доску.

— Я услышал достаточно.

Вообще-то, Райли подозревал, что он подобрался к своему пределу. Возможно, он уже на грани срыва. Вот его отец… которому он так и не нужен. Который не желает ему помогать, который и пальцем не шевельнет ради него.

— Что делать с Джо? — спросил он.

— Оставь его. Мы уже закончили, — с этими словами Эйден вышел из комнаты, а затем и из дома.

Райли дал знак девушкам, чтобы они пошли за ним. Когда они покинули спальню, он бросил пистолет на пол. Джо не побежал к нему, а остался на кровати.

— Он хороший парень, а теперь стоит во главе того самого мира, который ты презираешь. И знаешь что? Монстры из твоих кошмаров подчиняются каждому его слову. Он мог бы защитить вас лучше любого символа — так, как не смог бы никто другой на свете, но ты просто отмахнулся от него, как от ненужного мусора. Снова.

Моргнул. Еще раз.

— Я… я не понимаю.

— Ну тогда пойми вот что… Он заслужил кого-то лучше тебя. Намного лучше.

Теперь Джо вскочил на ноги.

— Ты представить себе не можешь, через что я прошел, когда…

— Оправдывайся, сколько влезет. Факты это не изменит. Ты не защитил своего собственного сына. Ты жадный, эгоистичный, полный ублюдок. А теперь отдай мне свою рубашку.

Быстрая смена темы сбила мужчину с толку.

— Что?

— Ты слышал. Дай мне свою рубашку. Не заставляй меня повторять это снова. Последствия тебе не понравятся.

Джо стянул ткань через голову и швырнул ему.

— Вот. Доволен?

Райли поймал рубашку.

— Ни разу.

На груди Джо были крупные шрамы, похожие на следы когтей. Были и другие защитные символы, Райли узнал самый большой. Это была сигналка: когда бы к нему ни приближался кто-нибудь опасный, все его тело вибрировало. Неудивительно, что он знал, что нужно бежать, когда Райли пытался подобраться к нему.

— Пойми вот что, Джо Стоун. Если мы захотим поболтать с тобой еще раз, ты больше нигде не сможешь скрыться, — он поднес ткань к носу и вдохнул запах. Хотя он не мог превратиться в волка и не знал, способен ли еще выследить кого-то по запаху, его братья точно могли и то, и другое. — У нас есть твой запах.

Сказав это, он тоже покинул дом.