Я нахмурилась.

— Я говорила не в хорошем смысле.

— Мне любопытно, — ответил он, глядя на меня полуприкрытыми глазами. — Если это было не в хорошем смысле, почему ты это позволила?

Я сделала резкий вдох.

— Я притворялась, что была в трансе.

— Х-м-м-м.

— Притворялась!

— Если ты так оправдываешься перед собой.

Я поняла, что он имел в виду, и едва не запустила в него клатчем. Он был просто невыносим, правда, в основном потому что был прав, и я его за это даже ненавидела.

— Я не представляю, как ты узнал, что это была я.

— Я… Я просто знал, — сказал он, словно это всё объясняло.

Раздражение снова овладело мной, и в тот момент я положила клатч на стол и решила, что теперь тоже могу задавать раздражающие вопросы требовательным тоном.

— Так почему ты был во «Флаксе»? В клубе, принадлежащем твоему врагу?

Он провёл большим пальцем по краю своего бокала.

— Я искал там Тобиаса, но тебе это уже и так известно.

— Почему ты искал его?

— Ты всегда задаёшь так много вопросов?

— Ты хотел поговорить, — напомнила я ему, сложив руки снова. — Почему ты искал его?

— Он знает, как найти того, с кем мне надо было поговорить. — Его взгляд стал глубже, и я заметила, как он прикусил нижнюю губу, обнажив белоснежные зубы. Я отвела взгляд, а он сказал:

— В любом случае, какой бы информацией он не владел, он унёс её с собой в Иной Мир.

— Не скажу, что сильно переживаю на этот счёт.

— Ну, конечно, нет, — сухо ответил он.

— Какой информацией, ты думаешь, он владел? — спросила я.

— Он знал, где находится определённый Древний, которого я хотел бы убить.

В ответ на это я подняла брови.

— Позволь угадаю, Древний, который перешёл на сторону Королевы?

Принц кивнул.

— Ты знаешь его имя?

Один удар сердца спустя, он ответил.

— Арик.

Это имя было мне знакомо.

— Тобиас упоминал кого-то по имени Арик.

Внезапно Принц замер так, что, казалось, даже перестал дышать.

— Упоминал?

— Да. Арик собирался встретиться с Тобиасом и другим Фейри. Он должен был приехать через час.

— Серьёзно?

Я кивнула.

— Это всё, что они сказали о нём.

Принц выругался себе под нос.

— Отлично. — Подняв стакан, он прикончил Паслён одним впечатляющим глотком. — Я знаю, почему ты была во «Флакс» и здесь сегодня вечером. Знаю, что Тобиас сделал с тобой.

Я задрожала, глядя на него.

— Ты не знаешь…

— Я знаю, что он был одним из пяти Фейри, что напали на тебя и твою мать. — Наклонившись вперёд, он поставил пустой стакан на стол. Но назад не отклонился, вместо этого он положил руки на колени и внимательно посмотрел на меня. — Я знаю, что ты ищешь отмщения за то, что они сделали. Я знаю, что сегодня ты здесь, чтобы найти ещё одного Фейри, и я знаю, что ты очень сильно рискуешь, чтобы отомстить.

Я опустила руки по бокам, сделала шаг к нему, а затем остановилась, ощутив, как желудок скрутила тошнота.

— Откуда ты?.. — Горло перехватило. — Откуда ты знаешь?

Он долго не отвечал.

— Потому что ты делаешь то же, что и я, но по другим причинам.

Я резко вздохнула, когда дрожь прокатилась по рукам.

— Я знаю, каково это быть одержимым местью и необходимостью справедливости для тех, кто так ужасно поступил с тобой. Я это понимаю. Вот почему я ищу Арика. Когда-то он был мне другом, я доверял ему, и я знаю, что именно он подставил меня, чтобы я попал под чары Королевы, — объяснил он, и я ощутила, как давление в груди ослабло. — Я знаю, что он всё ещё жив, и он здесь. Я найду его и убью за то, что он сделал со мной. И если я когда-нибудь доберусь до Королевы, то разорву её на кусочки.

Это могло звучать шокирующе, но я не могла его винить за подобные желания. Только не после того, что она с ним сделала, что заставляла его делать.

— Что ж, — хрипло сказала я, в горле словно застрял горький ком, — думаю, это у нас общее.

— Я знаю, каково это лежать всю ночь без сна и бесконечно думать, что ты мог бы сделать, чтобы изменить то, что произошло, и как ты мог бы этому помешать.

— И как же ты мог бы это остановить? — спросила я, и вопрос мой был абсолютно искренним. — Ты был ранен в битве, так ведь? Ослаблен?

— Я не только думаю, что он проводит каждую минуту, стараясь помочь Королеве вернуться, но именно Арик пронзил мечом мою грудь.

Мои глаза расширились. Мечи? Боже, Иной Мир всегда казался мне полным пережитков прошлого, но мечи? Я покачала головой.

— Королева наложила на тебя заклятье. У тебя не было выбора.

— Я помню всё, что сделал под действием её заклинания. Каждого человека, которому навредил или убил. Весь ужас, что совершил. — Густые ресницы опустились, прикрывая глаза, а моё сердце перевернулось в груди. — Я помню во всех деталях, через что заставил меня пройти Айви.

Сжав губы, я сморгнула непрошенные слёзы. Я не могла представить через что он проходил. В каком-то смысле я даже знала, что это было хуже, чем то, что случилось со мной и моей мамой. Он был злодеем. Делал ужасные вещи и теперь жил с чувством вины, хотя он был и не виноват.

Я так и сказала ему.

— Это была не твоя вина.

— Скажи мне, — сказал он. — Когда ты смотришь на меня, что не думаешь о том, как я похитил Айви? Скажи, что не думаешь обо всех членах Ордена, что я убил своими собственными руками. Скажи мне…

— Думаю, — признала я, вздрогнув. — Я думаю об этих вещах, но я также понимаю, что это была не твоя вина. Ты не контролировал себя. У тебя не было выбора, — повторила я абсолютно серьёзно.

— А тебя одолели существа в сотни раз сильнее и быстрее, чем ты, — сказал он, встречаясь со мной взглядом. — Что ты могла сделать иначе?

— Если бы я была натренирована, я могла бы дать отпор, — сказала я без промедления.

Он долго смотрел на меня.

— Даже будь ты тренирована, ты, скорее всего, умерла бы, солнышко. У тебя душа воина, но этого недостаточно.

Душа воина?

Это было… Это был своего рода комплимент.

— Ты должна прекратить это, Брайтон.

Закусив нижнюю губу изнутри, я отвела взгляд и покачала головой.

— А ты перестанешь искать Арика? Продолжишь жить и выберешь светлый путь, не станешь искать мести?

— Я другой.

Я закатила глаза.

— Почему? Потому что ты Принц?

Слабая улыбка не коснулась его глаз.

— Да.

Раздражённая тем, что он понимал необходимость того, что я делала и всё же пытался меня остановить, я вскинула руки.

— Ты не можешь остановить меня.

В ответ на это он приподнял бровь и откинулся на диване.

— Я могу остановить тебя.

Время заботливого тона и сокровенных секретов истекло.

— Знаешь, что? Я даже не понимаю, почему тебе не всё равно. Мы едва знаем друг друга. Ты Принц, а я просто… Я это просто я. Я… — Я едва не выпалила — призрак — но остановила себя.

— Ты что? — В его чертах отразилось любопытство.

Я покачала головой.

— Неважно. Я ценю твоё беспокойство. Правда. Это неожиданно, но я ценю это. Это не изменит…

— Ты что? — повторил он.

Сжав губы, я раздражённо покачала головой.

— Что ты собиралась сказать? — настаивал он.

— Я просто призрак, — выпалила я, удивившись самой себе, что позволила им вырваться из своего рта, ведь слово не воробей. — Я была такой до нападения и…

Он внимательно посмотрел на меня.

— И теперь ты не призрак?

— Я не знаю, кем я стала теперь, — призналась я, снова смаргивая дурацкие жгучие слёзы. — И я даже не знаю, почему говорю тебе это. Ты мне даже не нравишься.

— Ты меня даже не знаешь.

— Знаешь, что? Ты прав. И что бы ты не говорил, ты тоже не знаешь меня. — Я пошла к двери. — Мне надоел этот разговор. Мне надоело твоё вмешательство. Делай, что считаешь нужным, а я буду делать то, что нужно мне. Прощай, Принц.

— Ты права. — На его челюсти заиграли желваки. — Ты всего лишь человек, — сказал он, и то, как он произнёс слово человек, звучало словно диагноз венерического заболевания. — По твоим же словам, ты и так наполовину мертва. Я не стану мешать тебе закончить это дело.