Глава 15

Я покрепче сжала железный кол, несмотря на волну предвкушения, обрушившуюся на меня. Я уж точно не должна была радоваться появлению Принца, сама мысль об этом совершенно сбивала с толку, но, тем не менее, я была рада.

Так что оставалось лишь игнорировать это чувство.

— Ты сейчас совершенно точно зарезал Элиота.

Принц слегка нахмурил брови, когда убрал свой кол в какие-то скрытые ножны.

— Зарезал.

— Ты осознаёшь, что он был одним из пропавших детей, так?

— А ты осознаёшь, что пыталась ударить его ножом в голову, что привело бы к тому же самому результату, которого добился и я?

Ладно. Он был прав.

— И осознаёшь ли ты, что он собирался задушить тебя?

— У меня всё было под контролем, — сказала я. — Абсолютно.

— Правда? — Он сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз. — А выглядело так, будто ты держала его руки своей шеей. У тебя всё было под контролем также, как и в ту ночь понедельника, когда…

— С этим Фейри всё было полностью под контролем, и я собиралась ударить его в голову, — напомнила ему я. — Прежде, чем меня так грубо помешали.

Принц склонил голову на бок.

— Так значит, спасти твою жизнь — это грубо помешать тебе?

— Мою жизнь не нужно спасать, благодарю покорно. — Встав на ноги, я встретила его взгляд с вызовом, которым весьма гордилась.

— Не такой благодарности я ожидал, но приму и эту. — На губах Принца заиграла лёгкая усмешка, когда я закрыла рот от удивления. — Что ты здесь делала, Брайтон? Я думал, что мы пришли к взаимопониманию.

— Пришли? Потому что я абсолютно уверена, что никак не давала тебе понять, что между нами взаимопонимание. — Я отвернулась от него и вскрикнула, сделав шаг назад. Он стоял напротив меня. — Господи.

— Не совсем. — Он упёр руки в бока.

— Ха-ха. — Я закатила глаза, пытаясь побороть усмешку.

— Почему ты здесь, Брайтон? — Он и близко не был так весел, как я. — Ты не член Ордена.

— Я член Ордена. — На этом всё веселье, что я испытывала, испарилось без следа. Рука, державшая кол, дрогнула, и я едва поборола желание воткнуть его прямо в усмехающуюся физиономию Принца. Весьма привлекательную, усмехающуюся физиономию. — Я была рождена в Ордене и желаю отдать свою жизнь, служа его целям.

— Внесу поправку, — возразил он, опуская подбородок. — Как бы там ни было, ты — не охотник.

— Вот спасибо, Капитан Очевидность.

Он внимательно смотрел на меня.

Я тяжело вздохнула и покачала головой, ярость вперемешку с изрядной долей унижения разрасталась внутри меня. Я была настоящим членом Ордена. Боже.

— Слушай, спасибо, что вмешался, когда это было не нужно, но мне необходимо сделать ещё кое-что, что не включает в себя разговоры с тобой в переулке.

— Правда? И что же это? Поход во «Флакс»? Во «Двор»? Рискнуть быть вновь обнаруженной?

Я пробежалась языком по контурам своего рта.

— На самом деле нет. И знаешь что, ты вообще почему здесь? Как так вышло, что ты оказался именно в этом переулке? Это уж точно не достопримечательность Нового Орлеана. Я начинаю думать… — Я сделала резкий вдох. Я не заметила его движения, но он точно оказался ближе.

— Думать что? — спросил он.

Я подбросила кол в воздух и затем поймала его.

— Это просто странно.

— Что?

— То, что за последнюю неделю ты всегда появлялся там, где была я. Это почти похоже на то, что ты меня преследуешь.

— А что если так?

Я едва не уронила кол, подняв взгляд на Принца. Выражение его лица было непроницаемым, и я не могла понять, говорил он серьёзно или нет.

— Серьёзно? Это совсем не пугает или типа того.

Он вздохнул так тяжело, что, казалось, здания должны были пошатнуться от такого вздоха.

— Ты не должна быть здесь.

— Что ты хочешь от меня? — с вызовом спросила я. — На самом деле? Мы будем обсуждать это каждые пять минут?

— Что я хочу от тебя? — Эмоции промелькнули на его лице, он приоткрыл рот. — Это сложный вопрос.

Я нахмурилась и снова подбросила кол.

— На самом деле — нет.

Принц выбросил руку вперёд с такой скоростью, которая одновременно напугала и впечатлила меня, схватил кол в воздухе рукой в перчатке.

— Эй! — Я потянулась за колом.

Принц легко увернулся от моей руки.

— Это невероятно отвлекает…

— Я не виновата, что ты не многозадачен, — пробормотала я.

— И невероятно опасно, — продолжил он. — Я совсем не хочу наблюдать, как он пронзит твою руку.

Я положила руки на бедра.

— Он не пронзил бы мою руку.

— Лучше перестраховаться, чем пожалеть. — Он натянуто мне улыбнулся, и это вконец вывело меня из себя.

Я начала было просить его вернуть мне кол, но он вновь заговорил.

— Ты не охотник, — повторил он, меняя тему. — Почему ты оказалась здесь?

И снова, здорово. Я вздохнула.

— Я не патрулировала. Я просто хотела поискать детей, и мне это удалось. Хоть и не закончилось хорошо.

— Да, не закончилось.

Убрав прядь волос с лица, я посмотрела в конец переулка.

— Я подумала, что это был Зимний Фейри, потому что он следил за женщиной, так что я решила присмотреть за ним, и да, я знаю, что я не охотник, но я не уйду и не оставлю кого-то в беде.

— А должна бы.

Я резко повернулась к нему.

— Твоего мнения я не спрашивала.

Его брови приподнялись.

— Как бы там ни было, я увидела его лицо и поняла, что это один из пропавших детей. Подумала, что возможно ошиблась в его намерениях, когда он оторвался от женщины и зашёл в этот переулок, но оказалось, что он знал, что я следила за ним, — объяснила я, встревоженная тем, что произошло. — Это была своего рода ловушка. Он напал на меня.

— Это бессмысленно, — сказал он, слегка наклонив голову. — Летние Фейри не нападают на людей.

— Ага, но он напал на меня, и я не сделала ничего, чтобы его спровоцировать. — Было что-то ещё, что не давало мне покоя. — Погоди-ка. Элиот сказал нечто странное. Сказал, что его родители больше ему не родители и назвал их подражателями людям.

— Он сказал что-нибудь ещё? — потребовал подробности Принц.

Я покачала головой, перед глазами стояло лицо Элиота.

— Но его глаза были необычными.

— Что ты имеешь в виду?

— Они были полностью чёрными, то есть даже без радужки… — я осеклась, задумавшись о его глазах. — Я никогда не видела ничего подобного, но…

Он сделал шаг ко мне и сказал, понизив голос.

— Ты абсолютно уверена в том, что увидела?

— Да, он был близко к моему лицу. — Я поместила руку на расстоянии поцелуя, чтобы показать ему. — Его глаза были полностью чёрными.

Челюсть Принца напряглась, когда он отвёл взгляд.

У меня внезапно появилось ощущение, что я видела что-то подобное или отсылки к этому прежде, но не могла вспомнить где. Будто слово крутилось на языке, но я не могла его припомнить.

— Ты знаешь… Знаешь, что могло бы вызвать подобное?

— Я не… — Принц резко повернул голову влево и затем разразился проклятиями. Он двинулся ко мне как раз в тот момент, когда в переулке прозвучал выстрел.