1

Когда такси отъехало по просёлочной дороге, Амара глубоко вдохнула свежий, земляной Тосканский деревенский воздух, так отличающийся от городского. В нём чувствовался лёгкий намёк на осеннюю прохладу. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо тусклым золотисто-оранжевым сиянием.

Амара стояла у края дорожки, ведущей к винодельне и роскошному поместью за ней, которое было окружено старыми виноградниками, раскинувшимися на холмах. Таксист предложил подвезти её до парадной двери, но Амара приехала, отчасти, просто ради вида, и теперь им наслаждалась. Амара не могла поверить, что, наконец-то, вернулась сюда. Прошло почти десять лет с её последнего визита, и тогда рядом с ней был её ныне покойный муж Джордж.

Когда ведьма, Белладонна Хёртфаэ, посоветовала посетить эту винодельню, чтобы узнать своё будущее, Амара сначала отказалась. Конечно, здесь такое прекрасное место, но как могло возвращение к истории с Джорджем, привести к будущему? После четырёх лет скорби Амаре нужно было двигаться вперёд, а не назад. Но Белладонна была настойчива, поэтому Амара уступила и забронировала номер на месяц в одном из пансионов на винодельне.

Что подумал бы Джордж о том, что она вернётся сюда или попросит совета у Белладонны относительно дальнейших шагов в жизни?

В этот момент невысокая пожилая женщина вышла из винодельни и направилась прямо к ней. Её седые волосы были собраны в пучок, а очки сидели на кончике носа. Вместо того чтобы ждать, пока та пройдёт по подъездной дорожке, Амара схватила ручку своего чемодана на колёсиках и устремилась навстречу.

— Миссис Мэдан, я так понимаю?

— Мисс Мэдан, но, пожалуйста, зовите меня Амара.

Улыбка женщины была заразительной, и Амара не могла не улыбнуться в ответ.

— Я Клара. Работаю в дегустационном зале, и присматриваю за нашими гостями, которые приехали надолго. Пойдёмте, я покажу отель.

Они прошли мимо винного завода, самого близкого к просёлочной дороге здания. Высокие двери были широко распахнуты, и Амара увидела, что персонал всё ещё работает, несмотря на поздний час.

— Как долго они будут работать?

— О, мы находимся в самом разгаре давки, моя дорогая, так что столько времени, сколько потребуется, чтобы получить обработанное сырьё для первичной ферментации. Но, на мой взгляд, сегодня ещё недолго. Мы собираемся на ужин в саду примерно через час. Надеюсь, после того, как вы освежитесь, присоединитесь к нам?

— Звучит божественно, — ответила Амара.

Они прошли мимо садов за винодельней, где столы уже были уставлены сыром, фруктами, салями и, конечно же, бутылками вина. Сад, вплоть до края рядов виноградных лоз, был в цветущих розах. За виноградниками находилось похожее на замок поместье, окружённое толстыми высокими стенами. Узкие окна напоминали о временах, когда владыкам земли приходилось защищаться от захватчиков.

Вместо того чтобы свернуть в сторону поместья, Клара повела Амару по узкой дороге вниз и вокруг виноградников к ряду коттеджей.

Пожилая леди выудила из кармана ключ, открыла дверь первого маленького домика и впустила Амару внутрь.

— Домик простенький, но хорошо обставленный. У вас свежее постельное бельё, и принадлежности будут меняться еженедельно, а если нужно делать это чаще, просто скажите мне, — объяснила Клара и прошла по маленькому коттеджу, указывая на основные моменты и проверяя, всё ли на месте. — В холодильнике есть кое-какие продукты, а на кухне должно быть всё необходимое. Опять же, дайте знать, если что-то понадобится или вы не сможете что-то найти. Вы приглашены присоединиться к нам за трапезой на винодельне. Там собирается весь персонал, так что иногда бывает немного шумно. Лорд Дрейвен регулярно каждые несколько недель устраивает вечеринки в поместье, следующая — через три дня. Ваше приглашение лежит на кухонном столе. — Клара раздвинула занавески на задней стене и распахнула окна. Стеклянная дверь вела во внутренний дворик, и когда Амара последовала за Кларой на улицу, ахнула. Коттеджи стояли на вершине холма, вся земля под ними была покрыта виноградными лозами. В сумеречном свете в воздухе висел лёгкий туман, и вся сцена была идиллической, словно сошедшей с картины. Виноградник спускался в долину, поднимался по другой стороне и переваливал через следующий холм. Единственным зданием выше был особняк. Его высокая, похожая на колокольню форма возвышалась над окружающей местностью.

— Дух захватывает, правда? — спросила Клара. — О, вы можете бродить по окрестностям, но мы советуем вам избегать виноградников ночью.

— Почему?

— Были несчастные случаи. Может быть, волк или рысь, мы не уверены. Вы в безопасности рядом с поместьем, но постарайтесь не уходить слишком далеко.

— Хорошо, — ответила Амара, обрадовавшись предупреждению.

— Мэм, сейчас вам что-нибудь нужно?

— Нет, большое вам спасибо. Коттедж очень милый.

— Амара, надеюсь вскоре увидеть вас за ужином. Хорошего вечера, — сказала Клара и ушла.

Не желая жить на чемодане весь следующий месяц, Амара распаковала вещи. Довольная тем, что удобно устроилась, она немного покрутилась посреди комнаты. Затем достала из холодильника итальянскую газировку с вишнёвым вкусом, вышла на задний дворик и стала любоваться закатом, наслаждаясь блеском красок.

В конце концов, у неё заурчал желудок. Желая осмотреть поместье и перекусить, Амара направилась в сад винодельни.

В сгущающихся сумерках уличное кафе было освещено гирляндами, протянутыми между зданиями. Персонал указал ей на место за одним из фермерских столов, и Амара наложила на тарелку жареной курицы, фокаччу, моцареллу и ветчину, а также жареные овощи. Её бокал наполнили вином из сорта винограда Сира, и первый глоток был таким пряным, тёплым, что Амара прочувствовала его до самых пальцев ног.

Амара прислушивалась к болтовне персонала вокруг, но итальянский был ограничен, так что разговоры в основном казались фоновым шумом, что её вполне устраивало. Последнее, что ей нужно после целого дня путешествия — ощущение, что она должна кого-то развлекать. Тем не менее, еда, вино и атмосфера оставили её сытой, поэтому она задержалась после того, как закончила есть.

Воспоминания о предыдущей поездке сюда с Джорджем пронеслись в голове, и Амара вздохнула. Это было такое прекрасное время в её жизни: она только вышла замуж и была полна надежд. Но это было за много лет до того, как у Джорджа начались проблемы со здоровьем. Белладонна была права, Амаре нужно было вернуться сюда и создать новые воспоминания. Одобрил бы Джордж, если бы она вернулась к их прошлому?

Амара улыбнулась про себя. Это место было таким красивым и сказочным. Джордж должен был одобрить.

Когда она встала, чтобы уйти, Клара подошла к ней и предложила маленький бокал.

— Хотите лимончелло?

— Да, спасибо, — ответила Амара, беря напиток. — Вы сказали, что я могу бродить по поместью. Это включает в себя и внутренние помещения?

— Да, конечно. Только не взламывайте замки, — подмигнула она, и Амара рассмеялась вместе с ней. — Хотите экскурсию? — предложила Клара.

— О нет, для этого уже слишком поздно. Все заняты едой или уборкой. Я просто хочу осмотреться. — Амара приезжала сюда много лет назад. Как много она вспомнит сама?

Клара кивнула.

— Пока персонал рядом, пожалуйста.

Амара сделала глоток терпкого, но сладкого лимонного ликёра, чувствуя, как жар скользит по горлу.

— Доброго вечера, Клара, — сказала она, направляясь к винному заводу, взволнованная тем, что сможет обнаружить.