1

Рената пригнулась и перевернулась, пролезая через узкое отверстие, которое прорезала в сетчатом заборе. Во время последней разведки по периметру она обнаружила, что эта часть забора не под напряжением, и спланировала всё соответствующим образом.

Оказавшись внутри комплекса, она села на корточки и прислушалась, пытаясь сориентироваться. Её окружали все виды и звуки тропического леса. Слабый стук дождя смешивался с шелестом листьев и шорохом животных, которых она могла только слышать, но не видеть. Не раздалось ни шагов, ни голосов, ни сирен, что внушало надежду.

Тукан каркнул, увидев, как она проскользнула через забор, и захлопал крыльями, словно говоря: «Я вижу, ты вторглась на чужую территорию».

— Будь ты проклята, чёртова птица, — прошептала Рената тукану, вытаскивая камеру из рюкзака и убирая болторез. — Когда я раскрою, что здесь на самом деле происходит, тебе станет только лучше. — Тукан снова вскрикнул. — Знаю, в прошлый раз всё прошло не очень удачно, — ответила она. — Но сейчас я уже продвинулась дальше и клянусь, что получу ответы.

Тукан наклонил голову набок, уставившись на неё большим чёрным глазом.

Внутренности свело тревогой. Чего Рената боялась больше — попытки или того, что найдёт ответы на свои вопросы?

— Ну, Бог троицу любит, — обратилась она к птице. Предыдущие попытки не дали никаких ответов, но она ещё не была готова сдаться. Правда заключалась в том, что она, возможно, никогда не захочет отступить.

В первый раз она едва успела подойти на метр от ограды, как её препроводили очень вежливые мужчины в неприметной тёмно-зелёной униформе. Но вместо того, чтобы испугаться, это только ободрило Ренату. Её не арестовали и не оштрафовали, и что же помешает попытаться ещё?

Во второй раз она добралась до забора, поняла, что он под напряжением, и пошла по периметру в поисках возможности. К моменту обнаружения мёртвой зоны, у Ренаты закончилась еда и пресная вода, так что пришлось оставить дальнейшие исследования на следующий день.

Вооружившись камерой, Рената осторожно двинулась через лес, направляясь к площади в самом сердце комплекса Вечного Союза.

Она ранним утром прошла путь от главной дороги, и одежда была давно влажной от смеси пота и дождя. Кроме того, непослушная грива кудрявых волос была в режиме «полная пушистость», поощряемая влажностью, чтобы дойти до самого неприятного потенциала.

Рената пыталась узнать хоть что-то от местных жителей в соседнем городе Тобуна. Но там никто не знал, что здесь происходит. Из-за непрерывного потока грантов и средств от Союза в городскую казну, никто так и не стремился выяснить подробности. Однако все знали, что этот район закрыт, и если вы случайно попадёте на их территорию, вас мирно выпроводят, дадут брошюру о благотворительных целях Вечного Союза и предупредят никогда не возвращаться. Она читала ту брошюру. В ней говорилось, что этот комплекс — природный заповедник и часть огромных усилий союза по спасению природных пространств и исторических икон от опасностей технологического развития, войн и эксплуатации. Это, конечно, замечательно, но Рената на это не купилась. Если у них шло всё так хорошо, и прогресс в самом разгаре, зачем платить городу, чтобы все молчали? А ещё невозможно было найти имена основателей, директоров или даже контактных лиц по связям с общественностью, как она ни пыталась. Был указан лишь общий адрес электронной почты и всё.

Рената понимала, что её подозрения основываются на гневе и потере, но не могла отпустить. Не стала бы.

Её отец, Матео Кабрера, был археологом, широко известным своими открытиями древних руин в джунглях Центральной и Южной Америки. Рената пыталась пойти по его стопам, очарованная жизнью отца, полной приключений, путешествий, тайн и открытий. Или, по крайней мере, была, пока он не исчез почти десять лет назад.

Измученная необъяснимым исчезновением отца, Рената шла по подсказкам, скрытым в его личных дневниках, надеясь когда-нибудь раскрыть тайну. Один дневник, в частности, был полностью посвящён находкам отца в резиденции Вечного Союза. И было ясно, что он возвращался сюда снова и снова. В дневниках он писал о теории, что эта область — легендарная родина знаний о вампирах. Он даже намекнул, что верит в существование вампиров.

«Стоило ли умирать из-за этого, папа?»

На глаза Ренаты навернулись слёзы, но сейчас не время горевать о потере.

Она покачала головой, решив сосредоточиться на лесной подстилке под ногами и шелесте листвы вокруг, насторожившись и приготовившись спрятаться или сделать снимки или и то, и другое.

Над головой раздался кошачий вой, и Рената спряталась за большим папоротником, растущим на стволе покрытого мхом дерева. Всё здесь было в оттенках зелёного или коричневого, поэтому легко было различить бежевую обезьяну над головой.

Увидев, что Рената подняла голову, обезьяна снова закричала, на этот раз громче. Секунду спустя Рената услышала ответный крик, когда другие обезьяны ответили первой, а затем последовала серия движений, и другие обезьяны подошли посмотреть, что происходит. Проклятые обезьяны-ревуны. Если поблизости есть охранники, обезьяны могут предупредить их о её присутствии.

Рената через камеру, увеличивая на всю, осмотрелась, пока пряталась, а затем проверила GPS на часах. Дрожь пробежала по спине. Она уже далеко прошла, и её не поймали. Сможет ли она добраться до развалин, которые видела в дневнике отца?

Направив камеру туда, где, по её мнению, должны находиться руины в долине внизу, Рената сначала видела только слои зелени. Пока она оглядывалась по сторонам, в поле зрения появился широкий, покрытый мхом каменный столб с характерным круглым символом на верхней грани. И почувствовала, как улыбка расползается по лицу, сделав пару фотографий памятника.

Именно этот образ несколько раз был нарисован в дневниках отца, и что-то в нём, ну… привлекло её. Он знаком, и почему-то просто притягивал Ренату. Теперь у неё было доказательство, что отец был в этом месте. Она найдёт ответ на исчезновение отца и загадочный символ.

Вытерев лоб платком, Рената, не обращая внимания на продолжающиеся крики обезьян-ревунов, быстрым шагом направилась к каменному надгробию. Подойдя ближе, она обнаружила, что колонна стоит на краю простой, но протоптанной дороги, если судить по количеству следов от шин. Из отверстия в навесе над головой проникал жар солнца, обрушаясь на голову и плечи, яркий свет отвлёк на мгновение так, что она едва не упустила звук приближающегося автомобиля.

О, нет. Её не могут поймать, когда она зашла так далеко.

Перебежав через дорогу и спрятавшись за основанием толстой колонны, Рената выругала себя за то, что отвлеклась. Она убрала камеру и постаралась казаться крошечной и незаметной.

Двигатель зазвучал громче и донёсся визг шин, когда машина остановилась. Мгновение спустя послышался множественный топот. Несколько минут кто-то ходил туда-сюда, что-то бормоча друг другу. Рената стояла неподвижно, боясь даже дышать. Знают ли они, что она здесь, или это обычное патрулирование?

Она услышала, как один из охранников откашлялся.

— Прошу прощения, мэм. Мы приехали, чтобы подвезти вас.

Проклятье. Рената выдохнула. На этих чёртовых деревьях камеры висят?

Сдавшись, она встала и обошла колонну, столкнувшись лицом к лицу с группой из четырёх охранников. Рената никого не узнала, хотя в последней стычке рассмотрела многих. Эти так же были одеты в стандартную тёмно-зелёную униформу охранников.

— Я просто смотрю, — сказала Рената. — И сама могу найти дорогу назад.

Другой охранник пожал плечами, подошёл к джипу, открыл заднюю дверь и жестом пригласил её сесть.

— Не могли бы вы сесть в машину?

Какие у неё варианты? Она могла бежать, но они превосходили её числом, и, по крайней мере, один из них окажется быстрее.

С поникшими плечами Рената потащилась к машине и села на заднее сиденье. Два охранника сели по обе стороны от неё, а двое других заняли передние места. Она зажала рюкзак между коленями, как только машина тронулась, и хотя ей не нравилось сидеть посередине, её хотя бы не держали, пока они ехали по ухабам.

Обдумывая дальнейшие действия, Рената решила, что в следующий раз у неё выйдет лучше. Может, стоит надеть камуфляж? Рискнуть пробраться ночью? Арендовать вертолёт? Все вышеперечисленное?

Она что-нибудь придумает. Всегда придумывала.

Через несколько минут дорога стала ровнее, и они выехали на ровную площадку перед большим двухэтажным зданием из бетона и тонированного стекла.

Охранник подогнал джип к подъезду и припарковался. Рената заметила тени, которые сливались в череду пересекающихся треугольников разных оттенков зелёного, ведущих прямо к входной двери здания. Дрожь пробежала по Ренате от макушки до кончиков пальцев ног. Это не выходные ворота. Да, на Ренату и прежде давили, но это гораздо больше, чем она видела раньше. Что это могло означать? На грудь легла тяжесть… Её арестуют? Или обвинят в незаконном проникновении?

Все охранники вышли из джипа, один придержал для неё дверь. Рената вышла, перекинув рюкзак через плечо, и сделала несколько шагов от машины, разминая ноги после короткой поездки по ухабам.

Трое охранников выстроились по стойке «смирно» рядом с джипом, а водитель скрылся в здании. И тут она увидела его. Символ, висящий над входной дверью здания, такой же, как на колонне. И в дневнике её отца. Шестифутовая квадратная эмблема изображала чешуйчатую змею, пожирающую свой хвост, глубоко вонзив в плоть клыки. Уроборос, древний символ вечной жизни, смерти и обновления. Рената предположила, что такая эмблема очень подходит для организации под названием Вечный Союз, так почему же ни один из маркетинговых материалов не использовал её? Этот рисунок в точности соответствовал тому, который нарисовал отец.