ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Ты действительно считаешь, что с ней все будет в порядке?

Я оторвала взгляд от зеркала в нашей спальне, где пыталась воткнуть сверкающую серьгу в мочку уха, и увидела, как плечи Локи распрямились. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что скандинавский бог огня и лжи подавил вздох.

Он повернулся и одарил меня ослепительной улыбкой.

— Да, дорогая. Думаю, с ней все будет в порядке.

— Но мы никогда раньше не оставляли ее одну…

Я посмотрела на закрытую дверь детской, где сейчас спала Аделина, и поборола желание проверить ее еще раз.

— Ты оставляешь ее со мной каждый день, когда идешь на работу, не так ли?

— Ну, это совсем другое дело, — запротестовала я. — Ты ж ее отец. И настоящий бог.

— Ты уже опросила двенадцать кандидаток на должность няни, моя дорогая.

Я вздохнула.

— Я все понимаю. Но…

— А Стефани вчера провела здесь два часа. Кажется, ты показала ей, как справляться с подгузниками, по крайней мере, раз пять. — Локи выглядел так, словно изо всех сил пытался подавить улыбку.

— Но что, если…

Он обнял меня за талию и прижал палец к губам.

— Жена, когда мы в последний раз ходили на свидание?

— Э-э, — пробормотала я. — До начала семестра?

Он покачал головой, и я попыталась собраться с мыслями. Трудно было вспомнить, какой была жизнь до рождения Аделины. И это было всего лишь… подождите-ка, сколько времени прошло?

— Четыре месяца назад, — ответила я. — Разве мы не ходили обедать как раз перед ее рождением?

Его рука крепче сжала мою талию.

— Пять.

— Неужели?

— Пять.

Локи начал покусывать мое ухо. Я почти оттолкнула его, но его губы действительно ощущались… приятно. Я прислонилась к нему и попыталась вспомнить, каково это — быть возбужденной, жаждать ощущения его тела, прижатого к моему.

— Я отвез тебя на Бали, — прошептал он. — Мы ужинали на пляже.

— О!

Жар прилил к моим щекам. Я вспомнила тот ужин. Я также вспомнила, что мы делали потом, на изолированном участке белого пляжа, когда луна поднялась над мягко фосфоресцирующими волнами. Я была на крайнем сроке беременности. Вся такая круглая и распухшая, от щек до лодыжек. Я чувствовала себя отвратительно.

Но мой муж заставил меня почувствовать себя богиней.

У меня было столько оргазмов под этой тропической луной, что я чуть не потеряла сознание. На самом деле я, должно быть, потеряла сознание, потому что последнее, что я помнила о той ночи, было то, что я проснулась голой в нашей спальне, на простынях, с мелким белым песком пляжей Бали.

А потом появилась Аделина, на две недели раньше, чем ожидалось. И все…

Ну, конечно, все изменилось. А чего я ожидала?

Раздался звонок в дверь, и я выпрыгнула из объятий Локи. Секундой позже пронзительный крик Аделины прорезал тишину, пронзая мою грудь, словно холодный нож. Моя вспышка возбуждения исчезла вместе с воспоминаниями о Бали, и я бросилась в детскую.

Моя дочь раскраснелась и плакала в своей кроватке. Она стянула одеяльце, которым я заботливо ее укрыла, и ее крошечные кулачки проклинали весь мир. Ее личико под пылающими огненными волосами исказилось от ярости.

Я любила ее так сильно, что это было больно, как удар под дых.

— Ш-ш-ш, мама рядом, — прошептала я, прижимая ее к себе.

Аделина выгнула спину в ответ на мои жалкие попытки утешить ее. Она всегда так делала. Месяц назад доктор Сингх диагностировал у нее колики, пожал плечами и сказал мне, что с некоторыми детьми просто труднее, чем с другими.

Повезло мне, подумала тогда я. Нет чтобы заполучить простого, хорошего, нормального ребенка.

А потом я почувствовала себя такой виноватой из-за этой ужасной мысли, что проплакала в припаркованной машине в течение двадцати минут после назначенной встречи, в то время как Аделина визжала на заднем сиденье.

Покачивая Аделину и пытаясь найти правильное положение, я слышала, как Локи болтает со Стефани в гостиной. За три месяца материнства я обнаружила, что все еще можно услышать многое, как только научишься слышать через крик. Я сменила подгузник Аделине, предложила ей грудь и погладила ее по спине, прислушиваясь к безобидной болтовне в гостиной. Аделина все еще хныкала, когда Локи вошел в детскую.

А потом она замолчала так же внезапно, как и начала. Ее огромные голубые глаза остановились на лице Локи, а губы изогнулись в улыбке. Она была так прекрасна, так мала, так уязвима и так совершенна, что мне вдруг захотелось плакать.

— О, дорогой, не думаю, что мы должны оставлять ее, — прошептала я.

Локи взял у меня Аделину и поцеловал ее в лоб.

— Веди себя хорошо, — прошептал он.

Я могла бы поклясться, что она кивнула.

Он положил только что успокоившуюся Аделину себе на плечо и потянулся ко мне.

— Мы уходим, — сказал он. — Смертная женщина, прошло уже четыре месяца.

Я вздохнула. Локи притянул меня к себе, и я упала в его объятия. Я закрыла глаза, прижимаясь к его шее, вдыхая запах соли, древесного дыма и молочного тепла Аделины. Черт, я так устала, что, наверное, могла бы заснуть вот так, прижав голову к его сильной груди. Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала всю ночь, возможно, сразу после Бали. А Локи спал еще меньше. Он утверждал, что ему не нужен сон, и я нашла этому подтверждение, когда проснулась в два часа ночи и увидела, что он сидит, прислонившись к стене, а наша дочь уютно устроилась в его объятиях. Его лицо было бледным и серьезным в лунном свете, проникающем через наше окно.

Локи подвинулся, поцеловал меня в макушку, а затем поцеловал Аделину, пока она не захихикала. Он раскрыл наши объятия, подняв перед собой маленькое тельце Аделины.

— Посмотри на свою маму, — прошептал он ей в крошечное ушко. — Разве она не восхитительно выглядит?

Его голодные глаза прошлись по изгибам моего черного платья, и что-то горячее вспыхнуло глубоко внутри меня. Что-то такое, чего я не чувствовала уже очень давно.

— Ладно, — сказала я, приглаживая волосы. — Ладно. С ней все будет в порядке. Так ведь?

Локи ухмыльнулся и закружился с Аделиной по коридору.

— С ней все будет в порядке, — пропел он, когда они танцевали в гостиной.

Стефани, наша новая няня, была образцом профессионализма. У нее была степень магистра в области воспитания ребенка, и днем она работала няней. К тому времени, когда я беседовала с ней, холодное отчаяние укоренилось в моем нутре. Я прошла через столько нянек, которые на бумаге были просто великолепны, но я начинала паниковать при мысли, чтобы на самом деле оставить своего беззащитного новорожденного ребенка с ними. Когда Локи наконец убедил меня, что Стефани не скрывает никаких темных секретов, я предложила заплатить ей вдвое больше, чем мы обещали.

Неудивительно, что она улыбалась.

А может быть, ее теплая улыбка имела какое-то отношение к Локи. Его черный костюм плотно облегал тело во всех нужных местах, демонстрируя аккуратные мускулы. В его светлых глазах, над высокими скулами и мягкими губами, плясали искорки. А когда он улыбнулся…

Я покачала головой, пытаясь убедить себя, что внезапный приступ ревности был абсолютно иррациональным. В конце концов, он был скандинавским богом. Конечно, он привлекателен для молоденьких, одиноких нянечек. Молодых, незамужних, светловолосых нянечек.

— Большое спасибо, что выбрали меня, — выпалила Стефани.

Моя грудная клетка сжалась, когда я увидела их вместе. Неужели палец Стефани только что задержался на руке Локи?

— О, благодарю вас, — сказал он пренебрежительно. В его голосе звучали резкие нотки, а глаза изучали низкий вырез моего черного платья.

В доме вдруг стало на несколько градусов теплее. Черт, подумала я, может быть, я и вправду помню, каково это — быть на свидании.

— Мы скоро вернемся, — пробормотала я, отрывая взгляд от очевидного намерения Локи.

— Через несколько часов, — добавил Локи. Его рука коснулась моей поясницы, и искры рассыпались по моей коже. — Мы будем недалеко.

Под этим он подразумевал, что мы остаемся на этом континенте. Даже в Сан-Франциско, всего в часе езды от дома. Я настояла, чтобы мы путешествовали как нормальные люди, в обычном такси, только на этот раз. Иногда что-то шло не так с магией телепортации Локи, иногда все было очень плохо, и я не хотела, чтобы между мной и нашим ребенком был океан.

Перед отъездом я в последний раз проверила подгузник Аделины, поцеловала ее и едва сдержалась, чтобы не разрыдаться у входной двери. Это была в основном та же самая рутина, через которую я проходила каждое утро, когда уезжала преподавать в Стэнфорд.

Такси уже ждало нас, когда Локи вышел через парадную дверь. Локи открыл для меня дверь, и я забралась внутрь, сердце бешено колотилось от пьянящей смеси вины, облегчения и предвкушения. Рука Локи оказалась у меня под юбкой еще до того, как мы проехали квартал.

— Милый, — прошептала я, отчаянно жестикулируя бровями в сторону таксиста.

Локи приложил палец к моим губам, и этот жест возбудил меня гораздо сильнее, чем следовало бы. Он наклонился ко мне, его губы коснулись моей шеи.

— Он нас не видит, — прошептал он.

— Неужели?

— Когда он оглядывается назад, то видит только двух почтенных родителей, болтающих о своей работе. — Губы Локи коснулись мочки моего уха, и тело выпустило волну жара, затопив пространство между моими ногами. — Я, например, бухгалтер.

Я бы хихикнула, но к тому времени его губы уже были на моих. О, это чувствовалось прекрасно. Его поцелуи были такими жадными, заставляя мои губы раскрыться, заставляя меня стонать. Сколько времени прошло с тех пор, как мое тело так горело? Я не могла вспомнить, не могла даже думать…

Руки Локи прошлись по черной ткани моего платья, обхватив грудь. Соски затвердели, реагируя на каждое его движение. Его рука скользнула по моей шее, и я услышала звук расстегиваемой молнии, когда Локи потянул ее вниз. Он стянул платье с моих плеч, обнажив кружевной красный лифчик.