«Но мы нашли новый, — подумала Тейлор, когда оглядела стол. — И новую семью. Пожалуйста… пожалуйста, не забирай их у нас».

— В месте, которое ранее считалось безопасным, развернулась неожиданная битва, — произнес мужчина.

Тейлор слушала, когда он начал объяснять, что произошло. В глубине души она не верила, что кто-то из триваторцев погиб. Они не могли, особенно Сайбер. Она говорила с ним вот только этой ночью. Она сказала ему, что любит его. Он не мог погибнуть. Он просто не мог. Тейлор посмотрела на Джордан, а потом перевела взгляд на бледное лицо Джесси.

— Что с Даггером? — спросила Джордан едва слышным голосом.

Тейлор снова посмотрела на Джордан, когда мужчина ответил. Ее охватило не проходящее оцепенение. Она ошиблась. И снова Смерть навестила ее семью.

Тейлор присела на крыльцо. Ее нога едва касалась земли, но этого было достаточно для небольшого толчка, ее взгляд был устремлен в небо. Она поклялась, что будет сидеть тут целую ночь, если это потребуется.

— Что ты пытаешься там найти, Тейлор? — спросил Скаут, подходя, чтобы сесть на скамейку, которая окружала ствол дерева.

— Падающую звезду, — ответила она, не глядя на него, боясь упустить ее из виду.

Скаут повернулся на своем месте так, чтобы тоже наблюдать за звездами. Тейлор слышала растерянность в его голосе. Грустная улыбка изогнула ее губы, когда он, наконец, снова перевел свой взгляд на нее.

— Боюсь, я не понимаю, как это звезды могут падать, — признался он в итоге.

— На самом деле они не падают, — ответила Тейлор тихим голосом. — Мы называем метеоры падающими звездами, возвращающимися домой. Если ты увидишь одну, ты можешь загадать желание на нее, и, если окажешься счастливчиком, то оно исполниться.

— А, да, я знаю метеоры, — сказал Скаут, кивая, и снова уставился на звезды. — И что ты загадаешь?

— Не могу сказать, — прошептала Тейлор, слезы жгли ей глаза. — Если я скажу тебе, оно не исполниться.

Она быстро заморгала, когда увидела, что Скаут поднялся и подошел к ней. Она кивнула и подвинулась, чтобы он смог сесть на качели около нее. Дрожащий вздох сорвался с ее губ, когда он обхватил ее плечи руками и начала медленно покачивать ее.

— В тот день, когда я тебя встретил, ты запала мне в сердце, — признался Скаут. — Твоих сестер я тоже очень люблю, но ты напоминаешь мне все то, ради чего воин должен сражаться.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Тейлор, кладя голову ему на грудь.

— Джесси знает, что значит нести на своих плечах все тяжести мира, — объяснил Скаут. — Она жесткая снаружи, переживает всю боль за близких, которых, как она думает, должна защищать, в одиночку. Джордан другая. В ее глазах я вижу, как зарождается вселенная. Ее душа не молода. Душа, возрождающаяся в очередном теле вновь и вновь, душа, никогда не забывающая свои прежние жизни. Она видит и красоту, и ужас этого мира и борется за поддержание баланса.

Тейлор сглотнула.

— Что ты видишь, когда смотришь на меня? — спросила она тихим, дрожащим голосом.

— Я вижу зарождение звезды, — пробормотал Скаут. — Я вижу красоту, страсть и любовь. Я вижу любопытство и невинность, но больше всего я вижу силу, которая даст тебе все, что ты пожелаешь. Ты то, за что воин сражается, Тейлор. Ты надежда для лучшего мира.

— Я люблю его, — прошептала она. — О, Скаут, я люблю его так сильно, что это причиняет боль.

Скаут обнял Тейлор.

— Как и он любит тебя, звездочка, — проворчал он. — Смотри! Загадывай желание, Тейлор. И храни его у самого сердца.

Тейлор вовремя подняла глаза, чтобы увидеть, как метеор пересекал небо. Она затаила дыхание и загадала желание, когда он сверкнул в небе. Кусая губу, когда он исчез, она повернула голову, уткнувшись Скауту в грудь, и зарыдала.

«Хочу, чтобы Сайбер вернулся домой, как и обещал», — подумала она. 

Спустя месяц Сайбер начал приходить в себя, сознание периодически возвращалось к нему, но затем он вновь погружался во тьму, которая, казалось, не желала отпускать его. Единственная разумная мысль, которая промелькнула у него в голове — знание, что хотя бы эта невыносимая боль, наконец, исчезла. Даже если, и эта мысль была недолгой.

Потребовалось, по крайней мере, более дюжины попыток, чтобы он, наконец, смог вынырнуть из затянувшего его омута на поверхность. Первое, что вернулось — его слух. Сайбер мог слышать тихие голоса. Они звучали так, словно доносились откуда-то издалека, но с каждым разом звучали все ближе и ближе. Он смог разобрать слово или два, которые застряли в его мозгу и проигрывались снова и снова, как будто на испорченном видкоме.

— Сломано…

— Должны ампутировать…

— Не сможем спасти….

— Нет, ты будешь…

Он слышал Хантера. Голос его друга звучал сердито. Еще гул голосов, но было слишком тяжело собрать их воедино.

— Живой…

— Возможно… Еще не уверен….

— Я не уйду, — прозвучал молодой голос. — Скройтесь с глаз моих, или я пну ваши яйца до следующей звездной системы.

— Мне все равно! Я знаю, что он слышит меня, — спорила она. — Я поем, когда буду голодна.

— Нет, — попытался Сайбер поспорить, но в горле слишком пересохло.

Он попытался облизнуть губы, но это движение отняло слишком много сил, и он снова провалился в темноту. Казалось, будто прошла вечность, прежде чем он смог найти силы, чтобы вскарабкаться по скользким стенам сознания. И в этот раз он отказывался сдаваться. Кто-то прикасался к нему. Он чувствовал, как мягкие, нежные руки гладили его по ноге. У него ушла минута, чтобы осознать, что он на самом деле может чувствовать прикосновение.

— Мой учитель показал мне эту технику, — говорил голос. — Он говорил, что это помогает с циркуляцией крови и замедлит деградацию мышц.

— Тейлор, ты тут с раннего утра, — хмыкнул тихий голос. — Тебе нужно позаботиться о себе.

— Я почти закончила, — ответила Тейлор.

— Позаботься… — заставил произнести себя Сайбер.

Руки на нем замерли, а потом и вовсе исчезли. Слабый стон сорвался с его губ, когда нежные пальцы перестали касаться его. Он шевелил губами, пытаясь произнести хоть слово.

— Что? — прошептал мелодичный голос возле его уха.

Сайбер вздохнул, когда почувствовал, как теплые ладони дотронулись до его лица. Инстинктивно он повернул голову. Он хотел чувствовать их на своей коже. Сайбер сглотнул, пытаясь увлажнить горло.

— Позаботься… о… себе, — наконец, он заставил себя выговорить это, прежде чем его снова окружила темнота. Сайбер не хотел погружаться в эту одинокую яму. Он хотел вырываться на свободу и найти лицо хозяйки голоса, которая прикасалась к нему. — Не хочу…

— Что не хочешь? — повторил голос.

— Не покидай меня, — пробормотал он, перед тем как провалиться во тьму.

— Нет, — пообещала она. — Я никогда не покину тебя.

Восемнадцать месяцев спустя

— Кипящее масло, — пробормотала Тейлор и, зажав ручку губами, подумала немножко. — Нет, это будет просто трата хорошего масла.

Сайбер обернулся, чтобы посмотреть на нее. Он с силой схватился за ручки своего кресла, чтобы не протянуть руки и не обнять Тейлор за шею. Возможно, она проигнорировала бы и этот его поступок, также как не обращала внимания на все, что бы он ни сделал или сказал.

— Знаешь, я могу слышать, как ты думаешь, — огрызнулся он.

Тейлор посмотрела на планшет.

— Пауки, — сказала она, наклоняя голову. — Как ты относишься к паукам?

— Они прямо здесь рядом с твоими гномами, — ответил он, махнув в сторону незаконченной кухонной стойки.

Тейлор взглянула через плечо на дюжины странных маленьких фигурок, украшавших кухню. Она обернулась и что-то написала. Сайбер зарычал, когда она перевела свой взгляд с блокнота на него.