— Может быть, тебе выпить еще воды?

Видимо, такое говорить не стоило. Эд нахмурился.

— Ты злишься на меня?

— Я просто хочу, чтобы ты выпил воды, — сказал Лори с ободряющей интонацией.

Эд проигнорировал его.

— Ты злишься, потому что тебя считают моим бойфрендом?

Лори решил, что алкоголь воздействует на людей раздражающе.

— Нет, Эд. Пожалуйста, выпей воды.

— Потому что я знаю — такой парень, как ты, не заинтересуется таким, как я, — сказал Эд и сжал рукой бедро Лори.

Теперь нахмурился Лори.

— Что ты имеешь в виду под «такой парень, как я»?

Слишком поздно он понял, что глупо пытаться вести рациональную дискуссию с пьяным Эдом.

— Все дело в лосинах, — пробормотал Эд, как будто это все объясняло. — Ты выглядишь в них чертовски горячо.

Несмотря на беспокойство, Лори уставился на Эда заинтригованно и абсолютно потерянно.

— Тебе нравится, как я выгляжу в лосинах?

Эд кивнул. Его глаза были налиты кровью, и Лори прочитал в них возбуждение.

— Я хотел отсосать тебе там, прямо у питьевого фонтана.

— О, — растерянно протянул Лори, потому что не смог придумать другого ответа.

Он почувствовал легкое головокружение. «Я хотел отсосать тебе там, прямо у питьевого фонтана». Это был вечер, когда они впервые танцевали танго.

Эд захотел его тем вечером?

Часто ли он думал об этом?

Эд покачал головой.

— Не беспокойся. Я оставлю тебя в покое.

Это должно было прозвучать великодушно… если бы рука Эда не вырвалась из-под руки Лори и не скользнула до самого паха.

— Эд, — нервно выдохнул Лори, пытаясь справиться с шарящей рукой Эда. Затем дыхание сбилось, он замер, а его смело обхватили через джинсы.

— Боже, я бы с большим удовольствием попробовал твой член, — прошептал Эд и помассировал длину Лори.

— Уединитесь! — кто-то крикнул через стол.

— Эд, — слово прозвучало как писк. Лори дрожащими руками пытался оторвать ладонь Эда от своего уже твердого члена, который в отличие от хозяина жаждал этих прикосновений. И чтобы с ним поиграли снова.

— Я держу его, — с силой, которой не было у Лори, Лиам притянул Эда к себе. — Приятель, ты немного давишь на своего бойфренда. Как насчет того, чтобы посидеть рядом со мной?

Эд рьяно и сердито посмотрел на Лиама.

— Он не мой бойфренд. Не называй его так. Он снова разозлится.

— Эд, я не… — Лори пытался возразить, но Лиам подмигнул ему и покачал головой, заставляя замолчать.

— Эд не совсем хорошо идет на сотрудничество в пьяном состоянии, — сказал он. — Когда ему уже достаточно, лучше соглашаться со всем и отвлекать. — Он похлопал Эда по голове, лежащей на его плече. — Правильно, приятель?

— Такой чертовски сексуальный в этих лосинах, — в ответ пробормотал Эд.

И хотя другие не могли понять, о чем говорит Эд, Лори покраснел еще больше.

«Боже, я бы с большим удовольствием попробовал твой член».

Он прочистил горло и начал подниматься.

— На самом деле, я должен идти…

Но к удивлению Лори, не только Эд начал протестовать, но и большая часть команды, апеллируя к тому, что он совсем недавно приехал и предлагая ему больше диетической кока-колы безо льда и, боже помоги, «Джуси Люси».

Эд возражал громче и тревожней всех, вырываясь из рук Лиама и пытаясь физически остановить Лори. Но Лиам снова поймал его, что-то прошептал и посмотрел на Лори.

— Мы можем поговорить?

Мужчина по имени Кейси с другой стороны стола был зафрактован для удержания Эда, в то время как Лиам утащил Лори в угол для приватного разговора. Но, как отметил Лори, они остались в поле зрения Эда, продолжающего за ними наблюдать с пьяным подозрением, будто Лори мог в любой момент броситься к двери, стоит ему только отвернуться.

— Думаю, я немного неправильно все понял, — смущенно пробормотал Лиам. Он прислонился к стене и кивнул в сторону Эда. — Я так понимаю, вы двое не встречаетесь.

Лори несколько раз открыл и закрыл рот. Он хотел сказать, что это не его дело, но видел, что Лиам действительно переживал за Эда, поэтому вопрос был признан уместным.

— Нет. Если честно, мы едва знакомы. — Когда Лиам нахмурился, Лори добавил: — Мы познакомились в спортзале. На самом деле, на протяжении долгого времени каждый раз при встрече мы ругались. А потом… — он сделал паузу, пытаясь найти способ объяснить, как они перешли от врагов к партнерам по танцам. — …в общем, я начал давать Эду частные уроки бальных танцев.

Лори ожидал, что Лиам будет озадачен и тогда в ответ пригласит его присоединиться к клубу ошарашенных людей.

Но Лиам только улыбнулся.

— О, ладно, — кивнул он, — теперь я понимаю.

Лори выгнул бровь.

— Пожалуйста, объясни, потому что я не понимаю.

Лиам прислонился спиной к стене и сунул руки в карманы.

— Полагаю, Эд сказал тебе, что раньше играл в футбол. А ты, наверное, уже понял, что мы, «Дровосеки», его команда? Ну, технически — его бывшая команда, но мы не собираемся прекращать общение только потому, что док объявил, что Эд не сможет больше играть. Но, как ты понимаешь, это уже не то же самое. Особенно для него. И для нас. Знаю, что это расстраивает его, и что иногда встречаться с нами для него тяжело, как бы мне ни хотелось, чтобы он просто оставил все позади и двигался вперед. Думаю, для Эда мы были как семья. Его настоящая семья — довольно хорошие люди, но с нами он любил отдыхать, просто быть с нами. И это взаимно. Но теперь его с нами как будто нет. Эд ведет себя так, будто он в порядке, но это не так. И сегодня по какой-то причине он в очень плохом настроении.

— Но какое это имеет отношение к танцам со мной? — спросил Лори.

Однако он посмотрел на Эда и почувствовал, как желудок дернулся. «Он ведет себя так, будто он в порядке, но это не так». Да. Лори знал об этом все.

— Ну, я имею в виду… — Лиам опешил. — Разве ты не видишь это? Ты тот, кто показал ему, что он может танцевать. Разве это не очевидно?

— Я не учил его танцевать, — сказал Лори. — Я скорее шлифую его навыки.

Теперь Лиам казался растерянным.

— Значит, ты не тот, кто научил его танцевать? И его маму?

— Нет, — ответил Лори. — Я сам по себе в Центре. Мы оба там работаем волонтерами. Я преподаю аэробику, и моя музыка была слишком громкой. — Он немного покраснел. — И однажды вечером Эд пообещал, что сделает все что угодно, чтобы я закончил пораньше, и я… ну, я заставил его прийти на мой курс для начинающих по бальным танцам, чтобы стать моим партнером. И с того все понеслось… словно снежный ком.

Выражение лица Лиама сменилось с потерянного на разочарованное.

— Ой. Но, черт возьми… — он встал и наклонился к Лори с неким напряжением. — Видишь ли, но именно так мы с ребятами подумали, в том числе и я. Мы однажды видели, как он танцевал. И подумали, он хорош. Действительно хорош. Мы решили, может у него получится заняться этим. Ох, не профессионально или типа того. Ну, полу-профессионально. Сможет участвовать в конкурсах или что-то в этом роде. Участвовать в шоу. Что-то, что сможет снова встряхнуть его. Он любит соперничество, у него есть этот дух. Док запретил: никакого футбола — никогда — даже в парке с пацанами. Хотя Эд и думает, что он справится, если будет острожным. Док сказал, что танцы подойдут ему. Поэтому я продолжал подталкивать Эда, чтобы он нашел что-то для себя. Я думал, что он сдался, а потом, когда ты пришел и сказал, что ты его инструктор по танцам... — Он с надеждой посмотрел на Лори. — Может ты… может ты все-таки сможешь помочь ему участвовать в каких-нибудь конкурсах?

На протяжении большей части монолога Лиама Лори ощущал предупреждающие звоночки, но при прямом вопросе почувствовал настоящую панику.

— Абсолютно нет, — импульсивно воскликнул он, понимая, как невежливо это прозвучало. — Я даже близко не подойду к конкурсам и всему, что с этим связано.

Лиам поднял руки.

— Легче. Легче, приятель. Я всего лишь спросил.

Лори смутно осознавал, что слишком остро реагирует, но чувствовал себя словно в западне. Ему сложно было унять панику.

— Это не то, что ты думаешь. Это совсем невесело. Это не так… ну, я не знаю, что такое полупрофессиональный футбол, но конкурсные бальные танцы — это вообще не о веселье. Изнурительно, отвратительно и запросто можно получить нож в спину. Нет.

— Я понял твое «нет», — сказал Лиам, используя тот же тон, который применял для своей команды за столом. — Мне очень жаль, что ты не хочешь помочь Эду. Сейчас это ему на самом деле нужно. И могу сказать — ты ему по-настоящему нравишься.

Лори снова покраснел.

— Он просто пьян.

Лиам покачал головой.

— Не просто. Но… ладно, полагаю, я не должен спрашивать, потому что вы не встречаетесь и не близки, как я надеялся.

Лори знал, что ему надо пройти мимо, но не смог остановиться себя.

— Спросить меня о чем?

— Мне надо доставить Эда домой. И его нельзя отправлять одного, он слишком много выпил. Пьяный и расстроенный — не очень хорошая комбинация, чтобы оставлять его без присмотра. Но я могу получить от жены, если буду поздно. А мне еще нужно будет перегнать ему машину. — Лиам похлопал Лори по плечу. — Не бери в голову. Бутч, Джаред или кто-нибудь разберутся с ним.

Лори мог отпустить ситуацию, мог сказать: «Отличный план. Еще раз спасибо». Но поступил иначе.

— Я отвезу его домой.

Лиам вздернул брови.

— Ты уверен? Эд может быть еще той занозой в заднице. И он явно полон решимости залезть к тебе в штаны. Кроме того, ты, наверное, не в курсе, но его квартира — помойная яма. Серьезно. Большинство ребят даже не хотят приближаться к его дому.

— Оставлю его у себя, — ответил Лори, игнорируя ту часть, где Эд хочет забраться в штаны. — Отсюда недалеко. И я свободен до двух дня.

— Ему надо будет взять на завтра больничный, — сказал Лиам. — Что не есть хорошо, если учитывать ситуацию у него на работе. Но Эду повезет, если он будет в состоянии функционировать к двум. И, скорее всего, тебе придется убирать в туалете.

— Все хорошо, — произнес Лори.

— Ну, тогда ладно. — Лиам улыбнулся. — Тебя предупредили, но ты все равно согласился. И ты готов проследить, что Эд не навредит себе и не утонет в собственных отходах. Тогда давай сделаем это. — Он сжал плечо Лори и повернулся к группе футболистов. — Эй, Маурер! Давай, приятель, твое шоу окончено. Время собираться.