— Лила, я подумала, может быть, это даст нам возможность поговорить.

То, как она произнесла слово "поговорить" вызвало у меня тошноту, и я вдруг затосковала по возможности показать её терапевту средний палец. Но её дрожащая нижняя губа и неугомонные пальцы на моей руке напомнили мне о Наде. Может быть, снаружи Тиган пыталась показать спокойствие эмоций, в то время как внутри она прогибалась и съёживалась.

— Мы должны это сделать, — заставила я себя вымолвить.

Прозвенел звонок, и она улыбнулась.

— Тогда увидимся позже, — сказала она и направилась обратно к своему столу.

— Позже, — пробормотала я, гадая, пожалею ли я об этом.

Школьный день пролетел незаметно. Учителя превзошли самих себя с заданиями по выпускным работам и домашними заданиями, и всё, о чём я могла думать, так это что никогда ничего из этого не сделаю, потому что, когда я вернусь домой, мне нужно будет придумать, как предотвратить полномасштабное заражение мира Мазикиными.

Когда я проходила мимо Адена в коридоре, он в прямом смысле кивнул мне, как и Йен Мосли, его лучший друг и звёздный отбивающий в бейсбольной команде, и все пятеро товарищей по команде, столпившиеся вокруг них. Неужели Тиган сказала им, чтобы они были добры ко мне?

Или всё дело в том, что я держала Малачи за руку?

В конце концов, он был привлекательным иностранцем, который в течение часа после прибытия в нашу скромную школу чуть не задушил Эвана Крочьера, который навсегда останется в моём сознании "Грязным Джинсоном" — постоянным наркоторговцем нашей школы. И не только это. Малачи совершил упомянутый удушающий акт, защищая честь Лилы Сантос, которая, по слухам, убила кого-то, и которая, по слухам, была либо лесбиянкой, либо хладнокровной стервой, которая скорее удавит парня, чем позволит ему прикоснуться к ней... или и то и другое вместе взятое. Наша встреча у забора за школой была источником сплетен, которые накапливались уже целую неделю.

У меня было только два урока с Малачи: алгебра и литература, и этого мне было мало. Очевидно, Рафаэль считал, что нам не нужно быть вместе весь день. И... возможно, он был прав. Сидеть рядом с Малачи было полнейшим отвлечением, и я была не единственной, кто так думал. Но если все остальные были отвлечены, он был полностью сосредоточен, его глаза были сосредоточены на работе, его ручка постоянно двигалась, делая скрупулёзно аккуратные заметки.

Я наблюдала за ним, как за фильмом. То, как он поставил локоть на стол и прижал большой палец между бровей, подперев голову костяшками пальцев, когда писал. То, как его глаза осматривали зал, не просто настороженно, как я поняла, но и осматривая всё вокруг. Каждый флаер, каждый человек, шкафчики и ящик с трофеями, ничего из этого не осталось без его внимания, отслеживая и запоминая, и всё это время его губы были изогнуты в этой крошечной улыбке, которую так легко не заметить, но невозможно не смотреть, когда ты знаешь, что она там была. Если бы меня бросили в школу без подготовки, я бы не справилась. Но Малачи выглядел так, словно выиграл в лотерею. И я хотела спросить его об этом, услышать, на какое будущее он надеется теперь, когда он здесь. Потому что я хотела быть частью его будущего.

За обедом мы нагрузили свои подносы и направились к пустому столику в углу. Пока мы шли, Тиган помахала нам рукой, подзывая к ней. Она сидела с Аденом в компании своих друзей.

Малачи подтолкнул меня плечом.

— Они очень хотят, чтобы ты посидела с ними.

Я рассмеялась.

— А я думаю наоборот.

Он в замешательстве нахмурился.

— Со мной?

— Ты действительно не понимаешь, как люди воспринимают тебя, не так ли?

Тиган и Лейни Фишер таращились на его грудь. Джиллиан Флемминг и Алексис Кэмпбелл пристально разглядывали его лицо. И все ребята как бы оценивали его, как будто они задавались вопросом, был ли он таким уж засранцем, как они слышали.

Малачи посмотрел на свои джинсы и белую термо-рубашку и нахмурился.

— Рафаэль сказал, что это то, что носят обычные люди. Он сказал мне, что я сольюсь с толпой. Ты должна была что-то сказать, если...

Я прижалась головой к его плечу, изо всех сил стараясь не рассмеяться и украдкой вдыхая его запах.

— Дело не в одежде, друг мой. Послушай, не беспокойся об этом, хорошо? Ты для них просто загадка какая-то. Если ты готов ответить на кучу вопросов о том, откуда ты родом и каково там, я не возражаю подойти и посидеть с ними.

Взгляд Малачи метнулся к столу Тиган.

— Этот парень, которого зовут Аден, был на моём уроке физкультуры.

Когда он увидел, что Малачи смотрит на него, Аден встал и сделал преувеличенный жест "иди сюда". И все взгляды за столом устремились на нас.

— Святая корова, дружище, мне кажется, Аден Мэттью влюблён в тебя, — сказала я со смехом. — По крайней мере, у него хороший вкус. Слушай, нам надо сейчас же туда пойти.

Малачи бросил на пустой столик в углу полный тоски взгляд.

— Это что, приказ?

Я торжественно кивнула.

— В школьном кодексе поведения, пункт Н-двадцать-три-точка-один-пять, говорится, что если два самых популярных человека в школе приглашают вас к своему столу, вы должны ответить на их вызов. Кроме того, это увеличит твою терпимость к боли.

Судя по лицу Малачи, он действительно думал, что такой кодекс существовал.

— Тогда очень хорошо.

Когда мы подошли к столу, Аден и Тиган поспешно подвинулись, а Йен и ещё пара парней заняли места с другой стороны. Леви, ещё один их близкий друг, обошёл стол и сел рядом с Джиллиан, своей девушкой. Я же оказалась зажатой между Йеном и Малачи. Они были одинаково сложены, с худыми бёдрами и широкими плечами, оставляя достаточно места для моей задницы, но не для остальной меня. Я задумалась, не захлебнусь ли я в тестостероне и дезодоранте "Axe", прежде чем покончу с бутербродом.

Я уже откусила свой первый кусочек, когда Грег, бывший Нади и один из запасных бейсбольной команды, подошёл к столу с подносом в руке и явно раздражённый тем, что я здесь сижу. Он был одним из прихлебателей, ребёнком, который отчаянно хотел быть частью этой клики. Но, как и я, он водил дрянную подержанную машину, и его одежда была скорее из "Волмарт", чем от "Джей Крю"³. Можно было бы подумать, что я испытываю к нему некоторую симпатию... но это не так. Он не очень хорошо относился к Наде, и я пришла к выводу, что он был подражателем, который цеплялся за неё, потому что это выставляло его с хорошей стороны.

Я снова сосредоточила своё внимание на разговоре, когда Йен придвинулся ещё ближе ко мне, освобождая место с другой стороны.

Лейни перебросила свои каштановые волосы через плечо.

— Тебе нравится наша школа? — спросила она Малачи громким голосом, чётко и медленно выговаривая каждое слово.

Аден и Йен захихикали, но Малачи вежливо улыбнулся ей.

— Мне очень нравятся занятия, особенно литература. Я читал Рильке только в оригинале на немецком языке, поэтому рад возможности прочитать его и на английском языке.

Взгляд Лейни стал весьма мечтательным, и она провела языком по нижней губе.

— Ничего себе. Ты прекрасно говоришь по-английски, — задыхаясь, сказала она. А потом она издала странный, тихий тявкающий звук и посмотрела через стол на Тиган. — Это правда, — надулась она и потянулась под стол, чтобы потереть голень.

Я потянулась за вилкой, не уверенная, хочу ли я ударить ею Лейни или использовать её, чтобы съесть свой салат. Я всё ещё пыталась решить, когда локоть Йена столкнулся с моей рукой.

— О Боже, прости, — сказал он, одарив меня удивительно милой, извиняющейся улыбкой, которая показала глубокие ямочки на щеках. Его лохматые каштановые волосы свисали на лоб, когда он смотрел на меня сверху вниз. — Я же левша. Никто и никогда не должен сидеть по эту сторону от меня. — Он прижал локоть к своему телу.

— Видели бы вы его в бейсболе, — сказал Грег, явно стараясь быть любезным. — Питчеры⁴ не знают, что с ним делать. Это одна из причин, по которой мы собираемся в этом году взять штат. — Он вздернул подбородок, глядя на Малачи. — Ты ведь наверняка занимался спортом в школе, верно?

Вид у Грега был такой, словно он был готов начать вербовать Малачи, не сходя с места.

Малачи покачал головой.

— У меня никогда не было возможности заниматься спортом.

Аден выглядел совершенно сбитым с толку, вероятно, потому, что видел пресс Малачи в раздевалке. Тиган, которая всё это время ковырялась в тарелке с салатом айсберг, отложила вилку и обняла Адена за талию.

— А что мы будем делать сегодня вечером? — спросила она его.

Аден наклонился и поцеловал её в щёку.

— Вообще-то мы планировали заняться нашими мужскими делами, Тиг. Прости.

Тиган покраснела, но она всё равно улыбнулась ему.

— Может быть, в субботу.

Он несколько раз поднял и опустил брови.

— Определённо в субботу. — Он снова повернулся к Малачи. — Не хочешь присоединиться к нам сегодня вечером? Мы покажем тебе, как здесь бывает весело.

Йен, Грег и Леви улыбались, а девушки выглядели угрюмыми.

Малачи вытер рот салфеткой. Под столом он пальцами коснулся моего бедра.

— Спасибо за приглашение. Может быть, в другой раз. У нас с Лилой планы на сегодняшний вечер.

Теперь мои щёки точно порозовели. Это было такое тихое, небрежное заявление, но с таким же успехом он мог бы его выкрикнуть. Все взгляды были устремлены на меня, выражая всё, начиная от негодования до любопытства и восхищения. Грег уставился на меня так, словно никогда не мог подумать, что я девушка. Лейни выглядела так, словно хотела убежать в ванную и разрыдаться. А Йен... я была ошеломлена, увидев проблеск интереса в его зелёных глазах. Вот уже год, как большинство этих парней даже не подумывали взглянуть в мою сторону, а я определённо не смотрела в их сторону. Очевидно, всё, что требовалось, это чтобы один сексапильный парень полюбил меня, а остальные внезапно обратили на это внимание.