Я была более чем готова сделать перерыв и побыть наедине с Малачи.
— А в какой кинотеатр вы идёте? — спросила Диана. — Только не в Провиденс-Плейс, ладно?
Туда-то мы и идём.
— Нет, но это не такая уж и большая...
Она сжала вилку, как оружие, и сердито посмотрела на меня.
— Эти психи были засняты на видео всего в десяти милях отсюда. Ты и близко не подойдёшь к той части города, пока их не поймают.
Она была не единственной, кто сходил с ума. Мы жили в Варвике, но Род-Айленд был размером с чайную чашку, и весь штат гудел из-за этого зрелища.
Рафаэль вытер рот салфеткой.
— Я видел репортаж в новостях. Кадры были настолько размытыми, что это могла быть даже бешеная собака.
Диана посмотрела на Рафаэля так, словно он её предал.
— Собака в джинсах и кроссовках? — Она положила в рот немного пасты, её челюсть работала сильнее, чем нужно было. Она сглотнула и произнесла: — Я не говорю, что это оборотень или что-то в этом роде. Я не сумасшедшая. Но парень, бегающий вокруг на четвереньках? Наверное, наркоман. Поверьте мне, эти люди непредсказуемы. В любом случае, эти двое должны держаться подальше.
— Кинотеатр находится здесь, в Варвике, мисс Джеффрис, — сказал Малачи, заслужив кивок Дианы.
Мы отрепетировали эту часть, и он выглядел довольным, что всё сделал правильно.
— Что вы будете смотреть? — спросила она, наконец, расслабившись.
— "Ночная охотница", — продекламировал он. — У этого фильма отличные отзывы.
— Я слышала, там реки крови, — проворчала она, начиная убирать со стола.
Я сдерживала своё полуистерическое хихиканье, помогая убрать посуду в раковину.
— Спасибо за ужин. И за то, что ты такая классная.
Она пожала плечами и хмыкнула.
— Ты заслужила моё доверие, детка. Сохрани его, ладно?
— Без проблем, — сказала я. — Тебе не обязательно ждать меня.
— Хорошая попытка. Завтра же в школу. Тебе повезло, что я вообще тебя выпускаю. Возвращайся к десяти, — Диана высунулась из кухни и подозрительно посмотрела на Малачи. — Тебе лучше позаботиться об этой девушке, молодой человек.
Малачи сократил расстояние между нами и взял меня за руку.
— Мисс Джеффрис, клянусь вам, я буду защищать её ценой своей жизни.
Диана рассмеялась. Если бы она только знала, что он уже делал это, по меньшей мере, дюжину раз.
Она отпустила нас с минимумом суеты, хотя и не позволила Рафаэлю уйти без объятий, которые он, казалось, был достаточно счастлив дать ей. Независимо от того, что она думала о Малачи, было очевидно, что она сочла Рафаэля хорошим человеком, что очень помогло в нашей ситуации. Как только мы отошли на безопасное расстояние, Рафаэль повернулся к нам и сказал:
— Повеселитесь сегодня вечером, вы двое. Я нужен в другом месте. Позовите меня, если вам понадобится моя помощь.
— Ты нам не понадобишься, — сказал Малачи, сжимая мою руку. — Но всё равно спасибо.
— Вообще-то, — сказала я, — мог бы ты помочь мне с Дианой? Мне повезло, что она вообще меня выпустила, но этот комендантский час …
Рафаэль кивнул.
— В дни без ночной смены, что вполне соответствует вашему расписанию патрулирования, мисс Джеффрис будет спать очень крепко.
Я прикусила губу. Мне ненавистно было поступать так с Дианой, но у меня не было выбора.
— Спасибо.
Как только Рафаэль отъехал от тротуара на своём заурядном сером седане, мы с Малачи сели в мою потрёпанную старую "Короллу". Я сидела там секунду, моё сердце подпрыгивало, не в силах поверить, что я была в машине с Малачи, ошеломлённая полной обыденностью момента, независимо от того, насколько странными были обстоятельства. Я оглянулась, чтобы оценить его реакцию, но увидела, что он пристально смотрит на меня.
— Что случилось?
Уголок его рта приподнялся.
— Я хочу поцеловать тебя.
И с этими простыми словами температура в салоне повысилась примерно на тысячу градусов.
— Да? — спросила я с придыханием.
Он медленно наклонился вперёд.
— Можно?
— Мы не должны... нам нужно ехать... и, возможно, Диана...
Затем он пальцами скользнул вдоль моей линии подбородка, разрушая моё сопротивление.
— Только один, — прошептала я.
У меня не было времени сказать что-то ещё, его губы встретились с моими, воспламеняя меня, заставляя чувствовать, что земля уходит из-под ног. Я рукой скользнула к его шее, к гладкому, с серебряными завитками шраму, который был подарком от Джури, смертоносного Мазикина и первого человека — точнее существа — которого я когда-либо убивала. Язык Малачи проследовал за моим, когда наш поцелуй углубился, и мои мысли рассеялись, оставив меня только с его вкусом, прерывистым ритмом нашего дыхания и расплавляющим кости голодом. Он запутался в моих непослушных кудрях и придвинулся ближе. Я положила руку ему на грудь, где ощутила гром его сердца на своей ладони. Но когда мои пальцы скользнули к его животу, они не нашли тех твёрдых мускулов, которые я ожидала ощутить. Малачи почувствовал, как дрожь смеха пробежала по мне и вырвалась из моего рта.
— Мне нужно было их куда-то спрятать.
Я посмотрела в сторону передней части дома, ожидая увидеть Диану, выглядывающую из-за занавески, но её нигде не было видно. К тому же солнце уже опустилось за горизонт, и я решила, что уже достаточно темно. Я потянула его толстовку вверх, открывая шесть метательных ножей в кобуре на его торсе.
— Я так и знала, что ты придёшь подготовленным, — сказала я.
— Тебе я тоже кое-что принёс. — Он вытащил с заднего сиденья рюкзак. — Михаил оставил их нам сегодня днём, а Рафаэль спрятал их здесь, когда мы приехали вечером.
Я расстегнула молнию рюкзака на несколько дюймов и заглянула внутрь, оценивая ножи, две дубинки и... Боже правый...
— Он дал нам гранаты?
— Воспользуемся мы ими или нет, зависит от тебя. В конце концов, ты же капитан, — сказал он, возвращаясь к своей стороне машины и наблюдая, как я несколько раз прерывисто вздохнула. — С тобой всё будет в порядке, Лила. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Я сунула ключи в замок зажигания.
— Моё первое настоящее патрулирование в качестве Стража, — тихо сказала я, желая, чтобы произнесённые вслух слова прозвучали реально, а не безумно.
Хотела бы я почувствовать себя храброй, а не окаменевшей, гордой, а не разъярённой на Судью Святилища, которая, как я была почти уверена, хладнокровно манипулировала мной, чтобы я возглавила её “полевой отряд” здесь, в мире смертных. Хуже того, она понизила Малачи в должности и отправила его сюда вместо того, чтобы дать ему то, что он заслужил за десятилетия службы: мирную вечность в Элизиуме. Конечно, я не совсем злилась, что он был на задании, мне нужно было быть с ним, но я всё равно чувствовала себя виноватой. Он пошёл на это ради меня.
Малачи поставил рюкзак у своих ног, затем откинулся назад и улыбнулся мне. Как будто он ни в малейшей степени не сожалел о своих обстоятельствах.
— Давай поохотимся.