Глава 8

Райдер

Полагаю, это должно было случиться.

Живя в одном городе, я когда-нибудь обязательно должен был натолкнуться на Мэллори и ее нового парня. Это случилось тогда, когда я меньше всего ожидал.

Я был посреди торгово-развлекательного центра, лениво прогуливаясь с мороженым в руке. Это был не очень напряженный день. Отца не было в офисе, поэтому я ушел с работы раньше, чтобы кое-что купить. Солнце садилось. Это был один из редких моментов, когда я отдыхал один.

Размечтался.

Сердце екнуло. Вот она, стоит рука об руку с ним у одной из витрин.

Первым порывом было убежать в противоположном направлении, но часть меня знала, что лучше будет воспользоваться предоставленной судьбой возможностью. Легче не будет даже спустя три месяца. Мне нужно с этим разобраться. Это мой последний шаг, чтобы двигаться дальше.

Мэллори хорошо выглядела. Длинные черные волосы были собраны в хвост, одета в белые брюки-капри и приталенную майку. На ее заднице я увидел руку парня. Стало неприятно, но не расстроило так, как я думал.

Я видел фото этого парня, Аарона, потому что мой друг Бенни, незаменимый вестник хороших новостей, показал скриншот со страницы на «Фейсбук». По секрету, мне было приятно увидеть, что хоть он и хорошо выглядел, ростом был намного ниже меня.

Я заставил себя подойти к ним и сказал:

— Привет, — получилось чересчур энергично.

Мэллори дернулась, поняв, что стою перед ней я.

— Привет. — Она с трудом сглотнула.

Я тут же повернулся к парню.

— Ты, должно быть, Аарон.

Он кивнул.

— Да.

Я протянул руку.

— Я…

— Я знаю, кто ты, — сказал он, пожав мою руку.

Конечно. В мире Мэллори я был печально известен — в книге ее жизни, возможно, я главный злодей. Уверен, она рассказала ему все подробности нашего расставания, отличный пример того, что не нужно делать. Все равно, я любил ее. Мне хотелось, чтобы для нее все закончилось, и это был ей мой подарок.

Я задушил свою гордость.

— Ну, я слышал, вас можно поздравить.

Мэллори прочистила горло.

— Да. Мы… мы помолвлены.

Вместо того чтобы выставить руку с кольцом вперед, как сделало бы большинство женщин, она спрятала ее за спину.

Интересненько. Не знаю, что это значит, но я заметил.

Странно. Я всегда представлял этот момент намного хуже, чем вышло. Хоть общаться с Мэллори и ее женихом не очень комфортно, мне хотелось, чтобы она была счастлива. А мои проблемы с окончанием наших отношений были связаны с чувством вины.

— Я хотел, чтоб ты знала: я желаю тебе самого лучшего. На самом деле, я рад, что мы столкнулись сегодня, потому что, возможно, у меня не было бы другой возможности сказать тебе это.

Я все еще немного любил ее. И всегда буду.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Спасибо, Райдер. Для меня это много значит.

Я сжал губы и кивнул несколько раз, после чего сказал:

— Ну, я пойду.

Взгляд Мэллори задержался на мне, в ее глазах я видел столько невысказанных слов. Я знал, если бы не Аарон, стоявший рядом, она бы не промолчала.

Интересно, всегда ли так у нас будет — просто размытое пятно странных эмоций и напряжения — или когда-нибудь мы сможем пройти мимо и помахать друг другу. Может, однажды, прошлое останется в прошлом, но от выражения на ее лице создается ощущение, что прямо сейчас для нее это все еще настоящее.

Я помахал рукой.

— Пока.

— Пока, — сказала она. Аарон просто кивнул.

Уходя, я почувствовал покой. Столкнуться с ней лицом к лицу стало последним шагом к избавлению от негативной энергии, которая оставалась во мне. Может, между нами все и не совсем гладко, но, по крайней мере, я встретился с ней.

Я знал, что добрая порция этого покоя пришла от Иден, как бы безумно это ни казалось. Она появилась именно тогда, когда мне потребовалось отвлечься. И дала мне гораздо больше. Мне казалось, что я мертв внутри, пока Иден не пробудила меня. Может, она и не хотела полностью открываться мне, но уверен, что был ей не безразличен. И это чувство — когда о тебе кто-то заботится, давали мне лишь несколько человек в моей жизни.

В течение дня я думал об Иден все больше и больше. Кем она была на самом деле, и что скрывала? Так больше продолжаться не могло.

Эта ситуация медленно меня разрушала.

Той ночью я был, как никогда, намерен перевести отношения с Иден на новый уровень. В голове прокручивался разговор, который я планировал на сегодня. Я дам ей все время мира, если она пообещает, что когда-нибудь мы встретимся. Может, мне нужно поставить ей ультиматум, сказать, что не могу придерживаться целибата вечно, что мне нужно расслабиться с настоящей женщиной из плоти и крови. Это было не совсем ложью. В данном вопросе у меня заканчивалось терпение, но что, если я смогу убедить ее, что его уже нет? Если она почувствует угрозу, согласится ли встретиться со мной?

Время нашего чата почти подошло, а я все еще не был уверен, как начать разговор, поэтому решил импровизировать.

Включив «Скайп», увидел, что Иден нет в сети.

Хм-м...

Это было странно. Обычно она заходила в «Скайп» еще до окончания своего шоу.

Хоть я и воздерживался от посещения сайта камгерл, все же зашел туда проверить, закончилось ли шоу. На ее странице было указано, что Монтана Лейн была не в сети. Странно, я предполагал, что она работала.

В животе появилось чувство страха. Это было странно для нее, быть не в сети и не сказать ничего мне.

На лбу выступил пот. С каждой проходящей секундой я паниковал все больше. Что-то было не так.

Я снова и снова набирал ее в «Скайпе», но ответа не было.

После этого отправил ей письмо на почтовый ящик.

Прошел час, но она не отвечала.

Что-то точно случилось, я уверен.

Одно дело, если бы она меня бросила. Это я, возможно, пережил бы. Что я не мог пережить, так это мысль, что что-то случилось. От этой мысли буквально становилось плохо.

В моей голове крутились колесики. Что, если один из этих больных ублюдков нашел ее и что-то с ней сделал? Что, если ее сбила машина, и она мертва? Я бы даже не узнал об этом.

Спустя два часа без ответа, страх перерос в полномасштабную панику.

Сегодня я точно не усну.

Думай. Думай. Думай.

Внезапно, до меня дошло — название ресторана на ее футболке.

Когда я был в Индии, она приоткрыла кусочек своей «настоящей жизни». Я никогда ее об этом не спрашивал, но точно запомнил то название.

Гриль «У Эллерби» с 1985 года.

Мне было известно, что днем она работала в ресторане — небольшая часть того, что она рассказала о себе — поэтому логика подсказывала, что с большой вероятностью это был ресторан «У Эллерби».

С колотящимся сердцем я открыл ноутбук и загуглил название.

Лишь один результат с полным совпадением. Открылся вебсайт ресторана. Я кликнул на раздел «О нас» и поискал адрес.

Сент-Джордж, Юта.

Я остановился. У меня возникло ощущение, будто я предавал ее доверие.

Юта. Это недалеко. Может, часов шесть на машине?

Ты в Юте?

Полной уверенности не было. Но это казалось возможным.

Я прошерстил весь сайт в поисках любого упоминания о ней. «У Эллерби», был типичный американский гриль-бар, в котором подавали закуски и напитки. Несколько фоток тарелок — крупные планы гамбургеров, фри и наггетсов, и стаканов разливного пива. Сердце сбилось с ритма, когда я наткнулся на фотографии персонала. На некоторых были те же футболки, что я видел на Иден. Но при близком рассмотрении фото, стало понятно, что ее здесь нет.

Я просмотрел каждую страницу — о ней ничего. Единственная ценная информация — местоположение ресторана.

Вопрос в том… что мне делать с этим?

Мне удалось проспать один час. Первое, что я сделал, проснувшись — проверил почту. Никакого ответа. Зашел на ее страницу камгерл. С облегчением увидел, что ее фото все еще было там, хоть и со значком «офлайн». По крайней мере, она не удалила аккаунт и не исчезла с лица Земли.

Мое «эго» издевалось надо мной, спрашивая, почему я не могу понять, что меня бросили, и двигаться дальше. Ты что, намеков не понимаешь? Но потом в голове всплывали ее смотрящие на меня глаза полные эмоций. Она заставила меня поверить, что я ей не безразличен. Нутро подсказывало, что Иден никогда бы не бросила меня на произвол судьбы. Что она заботилась обо мне настолько, что не могла так со мной поступить. И от этого становилось тревожно. Потому что единственное объяснение этой ситуации — случилось что-то плохое.

У меня было ощущение, что я смогу нормально дышать, только если с ней все в порядке.

Вдруг я приеду в Юту, а она в этом ресторане даже не работает? Тогда что? Может, она однажды туда ходила. Иисусе, вдруг ее на самом деле зовут не Иден? У меня же нет ничего кроме ее имени, которое может оказаться ненастоящим.

Я мерил шагами спальню, практически выдирая волосы на голове. Из меня вырвалось раздраженное рычание. Звук, который был мне незнаком.

Через несколько секунд послышались шаги.

— Mijo, у тебя все в порядке?

Похоже, Лорена услышала мое рычание. Она всегда приезжала на заре и ходила по лестнице с метлой в руке.

— Заходи, — сказал я.

— Что случилось? — спросила она, открыв дверь.

Лорена подумает, что я слетел с катушек. Но это никогда не останавливало меня от вываливания на нее своих проблем. Она была откровенным человеком. Во многом, мне нужен был откровенный совет, сейчас даже больше, чем обычно, потому что я серьезно рассматривал возможность немедленно запрыгнуть в самолет.

— Мне нужно кое-что у тебя спросить. И мне нужно, чтобы ты подумала серьезно, хотя ты можешь очень предвзято к этому относиться.

Она широко распахнула глаза.

— Ты принимаешь наркотики?

Я покачал головой.

— Нет. Это касается девушки камгерл, о которой я тебе рассказывал.

— Модели-нудистки?

Меня бесило, что она так ее называла.

— Да.

— Она от тебя залетела?

— Уф… это физически невозможно. Мы никогда не встречались вживую.

— Точно. Что случилось?

— Она пропала.

— Пропала? Как она могла пропасть, если ее тут и не было?