—   Мне нравится игуанодон! — воскликнул Евгений, изнывая от жары в дедморозовской шубе. Хотелось снять с себя весь этот маскарад — и не хотелось одновременно.

—   Игуанодон? — переспросил Никита. — У него нет ни острых рогов, ни тяжёлой булавы на кончике хвоста, и, получается, он перед хищником беззащитен. Зато у него, в отличие от зауроподов, очень хорошие зубы, и ему не нужно глотать камни, чтобы в желудке перемалывалась растительность.

Вера, стоя у двери, то улыбалась, кусая губы, то покачивала головой. Маленькая пушистая ёлочка сияла разноцветными огоньками. За окном крупными хлопьями падал снег. Женя расслабился в старом кресле, заслушавшись рассказом Никиты, и всё чаще и чаще поглядывал в сторону хозяйки квартиры. Он уже успел заметить, что обручального кольца на её руке не было.

Также от него не укрылось и то, что стол в гостиной был сервирован на две персоны, а не на три, причём около тарелок стояли не бокалы, а детские стаканы с изображением героев диснеевских мультфильмов. Женя подумал, что вряд ли Вера выбрала бы такие стаканы для романтического вечера с любимым мужчиной. И в то же время было невыносимо грустно при мысли о том, что Вера одинока и, возможно, несчастна...

А мальчик тем временем с увлечением рассказывал об особенностях жизни хищных и травоядных динозавров, об упавшем на землю гигантском метеорите, о ядерной зиме, погубившей всё живое, да о животных, которые пришли на смену доисторическим ящерам...

Евгений замечтался и очнулся от повисшей в комнате тишины. Лишь у соседей сверху тяжёлыми вибрирующими басами играла музыка. Молодой человек с сожалением ожидал наступления того неотвратимого момента, когда малыш получит свой подарок и распрощается с Дедом Морозом. А значит, попрощается и Вера — и вежливо закроет за ним дверь.

И Жене, если он наконец не начнёт действовать и не скажет то, что хотел сказать уже давно, ничего не останется, как вернуться в свою одинокую холостяцкую квартиру к компьютеру и бутылке пива.

—   Спасибо, — начал он своим обычным голосом, но вовремя спохватился и исправил оплошность: — Спасибо, Никита, порадовал ты дедушку интересным рассказом! Много нового я узнал о динозаврах! А теперь скажи, что желаешь получить в подарок?

Собственно, в красном мешке с вышитыми серебристыми звёздами оставалась одна коробка с игрушечным паровозом, и Женя не сомневался, что Никита горит желанием скорее собрать железную дорогу. Однако мальчик неожиданно сказал:

—   Я хотел попросить у Деда Мороза папу. И братика. У Алёши есть папа, и у Саньки есть, и у Андрея. Они и в походы вместе ходят, и на рыбалку, и в мяч гоняют, и на коньках... А я... А мама говорит, Дед Мороз дарит только игрушки. Вот я и решил, что никакой Дед Мороз не волшебник, если не может исполнить моё самое заветное желание. Не нужен мне паровоз! Я и без него проживу! А без папы... — звенящий голосок сорвался, кулачки разжались, из глаз ручейками полились слёзы.

Вера бросилась обнимать и успокаивать сынишку, а тот безжалостно тёр покрасневшие глаза кулачком и, сожалея о минутной слабости, отчаянно желал провалиться куда-нибудь подальше от дяди артиста и от мамы заодно.

А Жене безумно захотелось обнять и утешить их обоих, но тут погас свет. Даже у соседей сверху замолкла музыка и что-то с грохотом упало.

Никита перестал плакать.

—   Извините, пожалуйста, так неудобно вышло! — сказала Вера, словно была виновата перед Дедом Морозом в том, что электричество вырубилось.

—   Ничего страшного, — подал голос Евгений и полез в карман за смартфоном, — сейчас включим фонарик. У вас свечи есть?

—   Есть, — отозвалась Вера, — на кухне. Минуточку.

—   Возьмите мой мобильник. — Женя протянул Вере смартфон. Лучик света скользнул по серванту и остановился на ёлке. Никита шмыгнул носом.

—   Спасибо, — тепло отозвалась она. Как в десятом классе, когда Женя осмелел настолько, что предложил однокласснице донести тяжёлый пакет с продуктами из магазина домой.

Вера вернулась быстро — не прошло и минуты. Но за это время Женя и Никита успели выяснить, что оба не боятся темноты. Мальчику не терпелось попросить у дяди артиста прощения за свои слова и за слёзы, но мама взяла инициативу в свои руки.

—   Спасибо вам, — она вернула смартфон владельцу, — и ещё раз простите за неудобства! — и сыну: — Ну что, Кит? Давай поблагодарим Дедушку Мороза за визит?

—   Спасибо, — проговорил Никита и замялся, стесняясь сказать «извините».

—   Что вы, какие неудобства! — воскликнул Евгений. — Это вам спасибо — за приятную компанию и познавательную лекцию. Кстати, по поводу твоего желания, Никита. Я уверен, оно сбудется. Может, в скором времени, а может, придётся ещё немного подождать. Глазное — верить. А пока держи подарок!

Мальчик, прижимая коробку к груди, горячо поблагодарил Дедушку Мороза и, поборов застенчивость, даже обнял его и прощения попросил. А тот в ответ погладил его по светлой макушке.

—   Понимаешь, Никита, — сказал Евгений, — человек не может без веры. Мы всегда во что-то верим: в то, например, что получим пятёрку по контрольной или в то, что получим красный пояс по каратэ... или в то, что воспитательница похвалит за выученное стихотворение, и при этом, конечно же, полагаемся на свои силы. Верим — и добиваемся поставленной цели. Но без веры у нас ничего бы не вышло. Без веры у нас бы опускались руки, и мы бы совершенно ничего не добились.

Мальчик внимательно слушал, а Вера с интересом глядела на Деда Мороза — его голос казался ужасно знакомым, но она всё ещё сомневалась, не ошиблась ли в своём предположении.

—   Разумеется, бывают и независящие от нас ситуации, — продолжал Евгений, — и нам остаётся только одно. Знаешь, что? Не терять присутствия духа и продолжать верить. Говорят, мысли материальны, то есть, если думать о хорошем, о том, чего хочется больше всего в жизни, то желание сбудется. Я — верю. И точно могу сказать — чудеса случаются, если в них верить.

—   Я буду верить, — твёрдо пообещал мальчик и робко добавил: —А мою маму тоже зовут Вера.

«Я знаю», —хотел было сказать Евгений, но вовремя спохватился.

—   Очень красивое имя, — ответил он и взглянул на Веру.

—   Вы сказали очень правильные слова, — проговорила она. — Я тоже буду верить.

Ей хотелось назвать Деда Мороза по имени, но она не стала этого делать, дабы не разрушить магию, в которую только-только снова поверил её сын — это было видно по его глазам.

А Женя поймал себя на том, что замешкался. Нужно было пожелать хозяевам счастья в Новом году и уйти, но он продолжал стоять в гостиной, переминаясь с ноги на ногу и всё ещё не решаясь выдать себя. Впрочем, Вера тоже не поглядывала выразительно в сторону выхода.

—   Ну что, Кит, — тихо сказала она, присев на корточки перед сыном, — придумаем, что будем делать дальше? Можем остаться дома и собрать железную дорогу, а можем выйти на улицу погулять. И Дедушку Мороза проводим заодно. Наверняка ему нужно спешить поздравить других ребят.

—   Погулять, — лаконично ответил Никита и вопросительно посмотрел на Деда Мороза.

Тот, вовремя вспомнив, что улыбка под бородой не видна, поспешил кивнуть и, взмахнув рукой, сказал:

—   До второго января Дедушка Мороз абсолютно свободен. Айда на улицу!

Вера помогла одеться сынишке, Женя как истинный джентльмен подал пальто Вере. Никита задул свечи, и наши герои, спустившись по лестнице, оказались во дворике, где уже собирались жильцы соседних домов с хлопушками и бенгальскими огнями. Женю встретили дружными криками:

—   Ура! Дед Мороз! — и тут же организовали вокруг него и его спутников хоровод.

Женский голос затянул песенку про ёлочку, остальные подхватили, в том числе Вера с Никитой. Небольшой дворик быстро наполнялся народом, на многих красовались красные шапочки Санты. Кто-то принёс блестящие гирлянды, кто-то — мандарины и конфеты для детишек, кто-то — коробки с салютом, а дядя Гриша из шестой квартиры пришёл с гитарой. Посыпались поздравления, рукопожатия, объятия. Дети затеяли игру в снежки, к ним тут же присоединились и взрослые. Другие во главе с дядей Гришей пели под гитару новогодние песни. Папа Андрея вытащил из гаража пару мангалов. Что удивительно, никто не сетовал по поводу погасшего электричества и не горел желанием вернуться к телевизору. Было видно, что здесь все друг друга хорошо знают, поддерживают в трудную минуту и всегда рады гостям.