ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ДОБРЫЕ ДУХИ

Вода плескала мне в лицо. Я тонула, и уходило все больше сил, чтобы не утонуть с Таем. Я огляделась, не зная, смогу ли доплыть до берега, чтобы автоматоны не поймали.

Хоть большая часть армады улетела, несколько осталось. Они, видимо, были не закончены, напоминали скелеты, были без парусов. Ближе всех был бронзовый дракон с круглой дверью, зияющей в боку. Он выглядел завершено, но, видимо, был без двигателя или чего-то еще, раз его оставили. И он был далеко от берега.

Я поплыла изо всех сил с Таем в руках. С каждым ударом ног я была уверена, что утону от усталости. Но я смогла доплыть.

Я выбралась на большую машину и вытащила Тая. Кашляя и отплевываясь, я рухнула рядом с ним. Казалось, конечности были из камня, но я заставила себя сесть. Тай не двигался, лежал лицом вверх. Глаза жгло, и я не знала, щеки были мокрыми от озера или слез.

- Прошу

Я прижалась ухом к его сердцу. Слабый удар обрадовал меня. Но ненадолго, ведь я заметила, сколько крови на его тунике. Я не дала ему утонуть, но не могла остановить кровотечение. Ему нужен был врач. Нет, чудо.

Он был почти мертв, и я ничего не могла поделать.

Всхлип пронесся по изогнутым стенам дракона. Сердце болело так сильно, что я хотела вырвать его и выбросить в озеро. Если бы я могла отдать ему часть своей жизни, чтобы сохранить его, я бы так и сделала.

«Это еще не конец», - я еще боролась, еще сердце еще билось.

Сверху ранние лучи золотили остатки стен пещеры.

Стены пропали. Тай говорил, что магия в них не давала ему пройти сквозь них в облике юэшеня. Я вспомнила, как Сыюнь не пропала сразу, а улетела через выход из пещеры. Но если стены пропали, может и чары

- Сыюнь! позвала я, потому что знала только ее из всех, кто мог добраться до нас. Помоги! Тай ранен! Помогите! Кто-нибудь! Прошу wo qiu ni

Появился яркий свет, стал силуэтом женщины, завис над водой у дверцы дракона. На миг я приняла ее за Сыюнь, но свет потускнел, и стало видно Ибситуу в серебряной ауре, белом одеянии и с деревянными бусами.

Мой рот раскрылся.

- Вы тоже юэшень?

Она тепло улыбнулась.

- Нет. Но я недавно отточила заклинание, которое позволяет моему духу покидать временно тело. Я работала над ним перед тем, как ты прибыла в храм. Мир духов странный, и это было необходимо. Мое тело все еще в Байхешане.

Я поражалась ее способностям Я слышала о людях, покидающих живые тела, только в легендах. Хоть я хотела спросить, как она нас нашла, я отогнала вопрос. Она посмотрела на Тая, прижала ладонь к его лбу. Синие искры заплясали на ее пальцах.

Глаза Тая приоткрылись.

- Ибситуу?

- Я здесь, - она помрачнела, увидев его рану. Но я не могу исцелить твою рану. Только магия Речной жемчужины может тебя спасти. Ты можешь сказать нам, что ты видел в свитке Канга о ней.

Тай издал сухой смешок, который стал кашлем.

- Не сработает.

- Почему? спросила я. Ты использовал ее на мне. Как ты это сделал?

Он покачал головой.

Ибситуу нахмурилась.

- Скажи, Тай. Не время стесняться.

- Ну, да, - он будто пытался улыбнуться. Теперь я унесу тайны в могилу.

Ибситуу хмыкнула. Она щелкнула пальцами, и Тай резко застыл на месте. Магия мерцала на его теле, окружая его бело-желтыми вспышками.

Я взглянула на Ибситуу.

- Что вы сделали?

- Я устала от его шуток и заморозила его во времени.

Я уставилась на нее. Она улыбнулась.

- Он не собирался отвечать, а на его глупости у нас времени нет. Мои чары не дадут его состоянию ухудшиться, - она повернула ладонь, и его глаза закрылись. Вот. Так они не засохнут, пока он ждет.

- Ждет чего?

- Пока ты спасешь его. Как я и сказала, только Речная жемчужина может исцелить эту рану. Когда чары пропадут, пройдет будто лишь миг. Мы можем потом спросить, как он активировал жемчужину. Чары не продержатся долго не намного дольше моей астральной проекции. Но это даст ему шанс.

- Как мне разморозить его, если вы пропадете?

- Чары сами рассеются. Наверное, через час после моего исчезновения.

Я постучала пальцами по рукам.

- Жемчужина у Канга на борту его летающего корабля. Как мне попасть туда одной?

- Ты не одна. Ты со мной, - она села на пятки. Меня тянула к этому месту большая вспышка темной магии. Когда я прибыла, я услышала твой зов. Что случилось?

Я описала, что мы раскрыли, говоря так быстро, что слова почти сталкивались. Я рассказала ей об армии автоматонов, и как он хочет захватить трон, и как мы решили, что Канг ловил духов для питания машин, но ловушка проклинала их, и они становились чудовищами лигуи.

Ибситуу невесело улыбнулась.

- Похоже, Тая от ловушек защитило то же, что и от Мованя. То, что он наполовину человек. Юэшени презирали его за это, но это уберегло его от их судьбы.

Это было почти забавным.

- Мне не нравятся юэшени, но я не хочу им страданий. Это нужно остановить.

Она серьезно кивнула.

- Все сложилось. С нашего прошлого разговора я узнала, что лигуи вызвал кто-то на Земле, создал связь между нашим миром и царствами за гранью. Но я не могла отследить источник связи. Я знала лишь, что, если ее разорвать, лигуи вернутся на свое место, и мы будем свободны от них.

- То есть, Канг связь.

- Да. Лигуи привязаны к его жизни. Чтобы создать машины, о которых ты говорила, ему нужно было заставить духов вести себя как те машины. Проклятие в ловушке заставляет их направлять чистую агрессию и двигаться как одно целое. Потому лигуи нападают внезапно и большим количеством. Потому некоторые кажутся несколькими существами, соединенными в одно. Они лишены сознания.

Это объясняло их странные действия. У них не было цели, жизни. Они были лишены душ, остались только инстинкты разрушения.

- И они принимают облик зверей, потому что забыли, кем были, - отметила я. Значит, они все обречены?

Ибситуу развела руками.

- Не знаю. Вряд ли Райские хранители не стали бы жестоко отмечать души, проклятые другим. Думаю, их жизни кончились, когда они стали лигуи, но их души не могут уйти из-за связи. Может, убивая их, ты их отпускаешь.

Я вспомнила, как была в страже Дайлана. Сколько бы мы их ни уничтожали, источник, формирующий их, казался бездонным.

- Откуда их столько? Я знаю, что разрушение машин их выпускает, но у Канга не могли уничтожить столько машин, верно?

- Силы его магии может не хватать, чтобы удерживать их вечно. Те, кто сбегает, становятся существами, которых мы видели. Они бродят бесцельно небольшими группами, пока их не притянет. Ты говорила, что из каждого автоматона вылетела дюжина духов. Значит, в его корабле их сотни, а то и тысячи. И он пополняет машины новыми духами. Думаю, там больше душ мертвых, чем юэшеней, - Ибситуу поджала губы. Мовань поймал юэшеней, потому что знал, что кто-то использует их, чтобы получить темную магию не слабее его. Как и я, он ощущал тень над землей. Как я, он не мог понять, откуда она. Он защищал их, хотя считал, что лишал неизвестного противника источника сил.

- И, освободив их, мы подвергли их опасности, - если бы Тай был в сознании, точно засмеялся бы. Я даже почти хотела этого. Мы столько прошли, чтобы спасти юэшеней из Ада, а оказалось, что этим отправили их к худшей судьбе.

Но разговоры о механике зла Канга не помогали понять, как это остановить.

- Вы можете отнести меня к кораблю? спросила я.

- Боюсь, нет, - Ибситуу вздохнула. Я могу колдовать, но не могу взаимодействовать с физическим миром, а чары для полета требуют другие навыки. Я такими не обладаю. Это как ты умеешь обращаться с мечом, но не с арбалетом.

Серебряный свет появился над центром озера, стал юэшенями. Сыюнь стояла впереди, дюжина мужчин и женщин собрались вокруг нее, длинные мантии развевались.

- Тай! она огляделась. Что с флотом?

- Сыюнь! помахала я.

Она взглянула на меня и пропала. Через миг она возникла передо мной. Она взглянула на Тая.

- Что с моим кузеном?

- Он попытался сразиться с Кангом. Ибситуу чарами мешает ране стать хуже, но только Речная жемчужина может исцелить его.

- Я должна была понять, что Тай сделает глупость, - фыркнула она.

Мои ноздри раздувалась от ее черствости.

- Почему ты

- Мы тоже за него переживаем, - Ибситуу прервала меня и многозначительно взглянула.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что пропустила. Сыюнь не выглядела переживающей. Но она вернулась за ним, как мне казалось.

Сыюнь вскинула голову.

- Я доставила послание императору и собрала свой народ, чтобы мы уничтожили машины и освободили остальных своих из них. Куда они делись?

Я махнула на небо.

- Улетели.

- Тогда мы найдем их.

- Стой! выпалила я, не дав ей исчезнуть. Тай был в облике юэшеня, когда напал на Канга. Канг был человеком. Тай прошел сквозь него.

Сыюнь приподняла брови.

- Невозможно.

Ибситуу повернулась к ней.

- А кто ты, чтобы заявлять, что магия может и не может делать? Я знаю чары, которые могут оградить человека от прикосновений живых или мертвых духов. Учитывая, с чем работает Канг, он явно защитился им. Иначе лигуи, которых он создал, давно бы его убили.

Сыюнь нахмурилась.

- Так мы не можем его убить?

- Один из нас может, - Ибситуу посмотрела на меня.

Я подняла голову.

- Доставьте меня на его корабль, и я одолею его. Ты можешь перенести меня?

- Нет, - Сыюнь фыркнула. На это уйдет больше сил, чем есть у нас.

- Что же - я повернулась к Ибситуу. Эта машина была построена, чтобы ее питали духи. Живые или мертвые.

- Это идея, - Ибситуу посмотрела на механического дракона изнутри. Канг привязывал духов против воли, потому что ими проще управлять, чем уговорить. Но это не значит, что духи не могут двигать машину по своей воле.

Сыюнь высоко рассмеялась.

- Вы бредите! Я только сбежала из такой ловушки! Зачем мне возвращаться?

- Если дослушаешь, поймешь, - Ибситуу скрестила руки. Вы были прокляты, потому что Канг заставлял вас. Дух, который осознанно вошел в машину, не будет так страдать. Нам нужно только слушать приказы. Я говорю «нам», потому что я пока в облике духа, и я с радостью захвачу эту машину, чтобы доставить Анлей к Кангу. Но я не могу сделать это одна. И Анлей не может столкнуться с Кангом без помощи.