ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я еще не видела «Ворону и молот» такой наполненной.

Пятьдесят один член гильдии сидел за столиками паба, некоторые были на стульях у стойки бара, и все лица были повернуты к восточной стене. У некоторых в глазах мелькал страх у не боевых мификов. В других глазах была искра ожидания у бойцов, любящих адреналин. Некоторые вели себя осторожно мудрые, старшие члены, которые знали, что это не было нормально.

Это было не просто собрание. Это была не просто работа.

Как и все в гильдии, я смотрела на Дариуса, который стоял лицом к мужчинам и женщинам, для которых он создал дом.

- Спасибо, что так быстро пришли, - его серьезные слова разносились по комнате. Нам нужно обсудить срочное тело, которое повлияет на всех членов гильдии.

Я уперлась локтями в колени и искала хоть нотку его обычного тихого изумления. Я не смогла это найти.

- Многие из вас знают о случае восьмилетней давности, известном как «уничтожение Энрайта», в Орегоне обнаружили одиннадцать демонических магов, и их стерли «Ключи Соломона». Демонические маги Энрайта были частью большой организации, названной Двором Красной королевы. Лучше не сказать, это культ культ, поклоняющийся демону. Чуть больше недели назад расследование провели несколько наших членов гильдии, и они узнали больше, - он окинул взглядом комнату. Двор Красной королевы пережил истребление Энрайта и был активен последние восемь лет. И культ теперь в Ванкувере.

Гудящий шепот возник в комнате, но утих, когда Дариус продолжил:

- Эта группа очень опасна. Они не только умело скрываются на виду, но их члены включают призывателей и контракторов, которые не придерживаются ограничений МП. И, как было показано в Орегоне, они знают, как создавать демонических магов. Если культ в Ванкувере, значит, тут могут быть и демонические маги.

Я ожидала еще волну шепота, но никто даже не кашлянул. Я понимала, почему.

Демонические маги были самым пугающим типом мификов. Человек, одержимый демоном, с доступом к магии демона, который легко мог впасть в буйство да, это был настоящий кошмар.

Непривязанный демон был самой опасной и разрушительной магией по силе среди чудищ, и его тело было почти не убиваемым, но демонических магов боялись больше, потому что их опасность была скрыта за человеческим лицом. Можно было годами пробыть рядом с демоническим магом, и пока он не использует силу демона, никто о его сущности не узнает.

Я посмотрела на мифика, сидящего на стуле рядом со мной. Эзра смотрел на Дариуса с обычным бесстрастным лицом.

- После недели тщательного расследования, - продолжил глава, - мы опознали восемь подозреваемых членов культа. Хотя мы еще не отыскали их базу, мы подозреваем, что их куда больше, и неизвестную долю могут составлять демонические маги. Завтра утром я передам наше расследование МП, и их агенты пойдут по следу. Множество гильдий вовлекут включая, полагаю, не местных охотников на демонов, как «Ключи Соломона». Но Ванкувер не отдаленное место, как Энрайт, где жертвы сражения были ограничены членами культа и мификами из гильдии.

Я сжала кулаки. Члены культа куда входили и родители Эзры. Оказалось, «Ключи Соломона» не убивали невинные семьи в Энрайте, но их настроенные решительно против демонов члены и те, которые неожиданно поддерживали демонов, вызывали у меня отторжение.

- «Ворона и молот» звала Ванкувер домом больше пятидесяти лет, - Дариус пронзал взглядом каждого члена гильдии по очереди, пока говорил. И мы не позволим ни культу демона, ни гильдии не из города, ищущей наград и славы, уничтожить дом. Защита нашего города потребует каждого из вас, психики вы, алхимики, ученые, ученики или боевые мифики, которые выйдут на поле боя. Чтобы одолеть демонов и демонических магов, нужно оружие. Нужны артефакты. Нужны зелья. Нужно проанализировать прошлые действия культа, их возможные источники, продумать стратегии, как убивать демонов. Все тут могут помочь временем, энергией, идеями и уникальными талантами.

Он открыл папку.

- Мы приготовили команды, каждую поведет наш офицер. Мы не будем заставлять вас вступать в бой, если вы не хотите, но мы ждем, что вы поддержите согильдийцев, как сможете, пока мы справляемся с самой опасной миссией за десятки лет. Наша первая команда во главе с первым офицером Жираром соберет арсенал оружия, артефактов и алхимий, чтобы использовать против культа. Наша вторая команда во главе с Табитой соберет и проанализирует данные, техники боя и дела, связанные с демонами и демоническими магами. Наша третья команда во главе с Феликсом справятся с немагической частью и коммуникацией. И четвертая команда, - уголок рта Дариуса приподнялся, - будет во главе с новым четвертым офицером, Аароном Синклером.

Тишина звенела в комнате миг удивления, а потом радостные вопли и аплодисменты взорвались с силой, все повернулись к рыжеволосому пиромагу, сидящему с другой стороны от меня. Он улыбнулся и помахал, и я рассмеялась от необычного смущения на его лице.

- Аарон, - крикнул Дариус поверх шума, - займется тренировкой, и эта часть будет связана со стратегиями и оружием, предоставленными другими командами.

Радостно хлопая, я посмотрела мимо Аарона на место рядом с ним, желая знать, что думал об этом темноволосый спокойный электромаг. От вида его пустого стула меня словно ударили по животу. Аарона повысили, а Кай, стараниями Макико, не мог даже поздравить его тут.

- Моя роль, - сказал Дариус, - следить за работой офицеров и связываться с другими гильдиями Ванкувера. Завтра я посещу «Глаз Одина», «Рыцарей Пандоры», «Великий гримуар» и «Морских дьяволов» и поговорю с их главами. Вместе мы защитим наш город. Но времени мало.

Дариус подытожил следующие шаги и прочел список членов каждой команды. Я попала в команду Феликса. Эзра и почти все боевые мифики, почти половина гильдии попали в команду Аарона.

Я надеялась, что Дариус дал Феликсу знать, что я не смогу помочь. Защита Ванкувера от Двора Красной королевы была высоко в моем списке дел, но на первом месте было спасение Эзры от контракта с Этерраном. Потом мы сможем помочь гильдии одолеть культ и его лидеров Зантэ и Ксевера. Менталиста, который заманил семью Эзры в культ, и призывателя, сделавшего его демоническим магом, чтобы его поджарили на огне.

Собрание закончилось, и в комнате загудели разговоры. Я повернулась к Аарону.

- Эм, повышение? я стукнула его по плечу. Почему ты мне не сказал?

- Это произошло вчера, - он ухмыльнулся. Но я все равно скрыл бы это, чтобы увидеть твое лицо, когда Дариус объявит это.

- Поздравляю, - Эзра склонился из-за меня. Я знал, что это рано или поздно случится, - он стал задумчивым. Кай должен мне пятьдесят баксов.

- За что? с подозрением спросил Аарон.

- Я поспорил, что ты станешь офицером до того, как тебе исполнится тридцать.

- Тридцать?

- Но Кай понял, что тебе потребуется от пяти до десяти лет, чтобы начать думать перед тем, как все поджигаешь.

Аарон фыркнул, Эзра улыбнулся в ответ, и все во мне закружилось.

Можно было подумать, что за восемь месяцев улыбок Эзры я должна была привыкнуть, но этого еще не произошло. Эзра, которого я узнала за эти восемь месяцев, менялся развивался или пробуждался?

Словно ощутив мои мысли, он посмотрел на меня разноцветными глазами. Мой желудок снова занялся акробатикой.

- Аарон!

Летиция подошла с половиной команды Аарона.

- Так ты теперь офицер? высокая гидромаг окинула его тяжелым взглядом наверное, помнила, сколько случаев заканчивались промокшим Аароном и хрустнула костяшками. Какой план тренировок?

- Первый шаг создать команды с правильным балансом сил и слабостей для боя с контракторами и демоническими магами, - ответил Аарон. Мы сосредоточимся на защите, а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.

- А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? пробормотала Сеарра, светловолосая ученица-волшебница, которую я недолюбливала.

Эндрю испепеляюще посмотрел на девушку.

- Нам нужно нанести как можно больше урона, и огонь хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать нам огненные бомбы.

- И крутые дымовые бомбы, - добавила Гвен, добавив привычно вульгарность. Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.

- Но нам нужно видеть, что мы делаем, - возразил Даррен. Ослеплять их лучше. Нам нужны самые простые способы, чтобы навредить.

Аарон поднял руку, прося тишины, и все тут же послушались. Но он не успел заговорить, другой голос зазвучал за группой:

- Те тактики скорее всего, не сработают.

Собравшиеся мифики в смятении огляделись, искали источник альтового голоса, а потом они расступились, и стало видно девушку, такую хрупкую, что она была невидимой.

Робин Пейдж моргнула, как сова, когда все посмотрели на нее.

- Что ты знаешь? спросил Даррен, подавив едкий тон так, чтобы его не могли в этом обвинить все, кроме меня.

Я недовольно открыла рот

- Я контрактор, - Робин поправила очки на носу. Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.

Я подавила смех, волшебник стиснул зубы.

Робин повернулась к Аарону.

- Огонь может обжигать демонов с законным контрактом, но хотя бы один демон культа связан так свободно, что он может управлять своей магией. Огонь может сделать его сильнее.

- Сильнее? растерянно повторил Аарон.

- Демоны могут превращать жар в магию. Чтобы обжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его поглотить, - она задумчиво постучала по подбородку. Алистейр так может, но я не уверена насчет обычного огня.

Я уставилась на нее. Все глядели на нее или озирались в поисках вулканомага, которого она назвала.

- Холод может убить только сильно раненого демона, - Робин убрала волосы за ухо. Ослепление тоже плохо сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Даже глубокие раны перестают кровоточить через пару минут.