— Спорный вопрос, — нахмурился Кай.

— Да, весьма. Но в этом случае ни ты, ни я, ни Нео не можем быть объективны.

— Он убил вашу сестру, это не зло?

— Кинжал здесь не причём, — мрачно ответил Арнайн.

Они оба надолго замолчали, пока Кай не решился задать ещё один интересующий его вопрос:

— Почему Нео не хочет жить в вашем доме?

— Он тебе ничего не сказал? — удивлённо взглянул на него эльф.

— Только то, что вы не сошлись во мнениях, — Кай вздохнул, — я понимаю, что вы поссорились из-за меня. Но неужели…

— Если Нео не сказал, то и я не стану, — перебил его Арнайн.

— Я не нравлюсь вам потому, что я человек? Но вы ведь не знаете меня.

— Возможно, но я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Почему же? Я люблю его.

— Мина тоже любила, и к чему её привела эта любовь? Даже если бы её не убили, рано или поздно она… — Арнайн печально усмехнулся, — любишь… что ты можешь дать ему, человек? Через двадцать лет ты будешь годиться ему в отцы, через сорок в деды, если раньше не умрёшь от какой-нибудь болезни. А когда умрёшь, что ему останется? Воспоминания? — Арнайн резко встал, и зашагал по комнате. — Нет, Кай! Не будет и их! Потому что его сердце умрёт вместе с тобой, а воспоминания сотрутся! От того Нео, которого ты знаешь сейчас, ничего не останется! У него не останется ни чувств, ни эмоций, — эльф видел, как бледнело лицо парня, как в глазах начал отражаться страх, но всё равно продолжил, — и это если за то недолгое время, которое боль и отчаяние от потери будут разрывать его на части, он не покончит с собой, а поверь мне, большинство делают именно это! Но если он всё же его переживёт, то всё, что останется от Нео – это пустая оболочка, потому что эта ваша любовь уничтожит его изнутри, когда тебя не станет! Вот, что случается с эльфом, который любит человека! Знаешь, сколько таких было? Сотни! Я могу найти летописи, и прочесть тебе имя каждого эльфа! Они все мертвы, потому что без сердца и воспоминаний долго не прожить! Так с чего мне радоваться его выбору?

— Он… он знает? — с трудом спросил Кай.

— Знает. И Мина знала. Хотя Нео узнал уже после того, как встретил тебя.

— И что… что он..?

— Ему всё равно, что будет с ним после. Но даже если не думать об этом, что ты можешь дать ему сейчас? Ты всего лишь обычный человек, тогда как он эльф и колдун! Даже сейчас, что он делает? Изо всех сил старается, чтобы защитить твою деревню, твоих людей!

Кай встал и направился к выходу. Ещё немного, и он закричит, или и вовсе начнёт крушить здесь всё. Нео ему ничего не сказал! Он опять, опять переживал всё один!

— Пока не поздно, отпусти его, — раздался голос позади, и парень услышал в нём мольбу.

Он обернулся. Эльф, которого он считал холодным и гордым, смотрел на него глазами, полными боли.

— Отпусти его… Я боюсь, что сам он тебя не оставит. Даже обещание, что он дал, не заставит его оставить тебя…

— Что? Что ещё за обещание?

Арнайн отвернулся, закусывая губу, но потом вскинул голову и ответил:

— За то, что его будут учить, он вернётся на остров, когда защитит тех людей. Вернётся один, и больше не покинет его.

— И он дал его?

— Да.

— Да вы… вы же просто вынудили его! Вот почему… — простонал Кай, — так вот, почему в его глазах столько печали! Вот, чего он так отчаянно боится, вот, почему плачет! У вас вообще есть сердце?! Вы же сами причиняете ему боль, и разрываете мальчишку на части!

— Ты вообще слушал всё, что я тебе говорил?

— Я всё услышал. А теперь послушайте вы! Когда я умру, что-то там может случиться… Да мы оба можем умереть через десять лет, через год, или даже завтра! Он мог умереть ещё более года назад, когда я нашёл его! Я столько сил потратил, чтобы он снова смог кому-то доверять, чтобы снова начал улыбаться! Вы сидите тут, в безопасности, на своём острове, но наша с ним жизнь проходит там, на Орваи! И да, она вовсе не безопасна: на нас могут напасть случайные разбойники, мы можем повстречать совсем не хороших людей, а самый страшный враг для Нео там – его собственный брат! Вы думаете о том, что случится с ним через сорок лет, а что с ним сейчас, вы думали?! О том, что он ехал сюда, мечтая познакомиться с вами, а вы причинили ему такую боль, заставив делать какой-то там выбор, думали?! О том, что он может казаться сильным и смелым, но ему всего четырнадцать лет, и он потерял всю свою семью, и на самом деле ему бывает ужасно страшно, думали? Да вы же его ни черта не знаете! Когда он остаётся по ночам один, его мучают кошмары. Он боится доверять людям, потому что самый дорогой человек – его брат, предал его! Когда что-то случается, он замыкается в себе, стараясь со всем справиться один, потому что не хочет своими проблемами и страхами потревожить других! За последние недели, что он здесь, он сам не свой: почти не улыбается, плачет без причин. Он очень отзывчивый, добрый, заботливый и сильный, но при этом такой ранимый и хрупкий! Он сокровище! Моё сокровище, которое я буду оберегать! Да, я не эльф, и даже не колдун, да, я не смогу многого, но я люблю его! И буду беречь от обид и разочарований, я буду рядом, когда ему нужна будет поддержка, когда ему захочется просто прижаться ко мне, и побыть немного слабым и беззащитным. Я не предам его, и не брошу! И я буду оберегать его сердце от всех, кто попытается его ранить, даже от вас! И мне плевать на дурацкое обещание, которое вы заставили его дать. Я не отдам Нео!

Кай развернулся и вышел из дома. Чёрт бы побрал этого эльфа! Это из-за него Нео опять страдает и изводит себя! Все эти недели, о чём он думал? Как сильно успел увязнуть в своих страхах и сомнениях? «У нас так мало времени…» — так он сказал, да? Глупый мальчишка! Всё это время он боялся, что у них осталось мало времени… Кай подошёл к дому Гвенона, и увидел Нео с его учителем в саду. Мальчик стоял, выставив руки вперёд, и напряжённо смотрел на них. Парень, не церемонясь, вошёл в сад, направляясь к Нео.

— Кай, — заметил его тот, — ты чего?

Кай взял его за запястье и потянул за собой.

— Кай, да что случилось? — воскликнул Нео, но, не сопротивляясь, пошёл за ним.

— Мы уплываем, — бросил парень.

— Что?! Да остановись же! Что с тобой? Мы не можем просто упл…

— Помолчи. Я сейчас ужасно зол! Лучше помолчи, Нео!

Мальчик остановился, и Каю тоже пришлось встать. Он посмотрел на Нео: его любимые серебряные глаза смотрели с непониманием и страхом.

— Когда ты собирался рассказать мне, Нео? Или ты планировал просто сбежать от меня, когда защитишь деревню?

Конечно, он так не думал! Но он хотел, чтобы Нео наконец-то сам сказал, что с ним происходит. Неужели он так и не заслужил чуть больше доверия, и ему всегда придётся догадываться до всего самому? Нео вздрогнул, а затем виновато опустил голову.

— Нет… нет, я бы так не поступил…

— А как? Как ты собирался уйти от меня?

— Да я не думал об этом! — выкрикнул Нео, поднимая голову, а в его глазах уже стояли слёзы. — Я не хочу… не могу… я не планировал ничего… Мне даже думать о том, чтобы остаться без тебя, страшно. Кай, прости… прости… Я не смогу без тебя, Кай, — он дёрнулся к парню, и уткнулся лицом в кофту. — Не смогу без тебя…

— Глупый мальчишка! Зачем ты вообще пообещал такое?

— Но деревня…

— Они не твоя забота, ты не обязан защищать их! Это только моя…

— Но ты моя забота! Они дороги тебе, и мне тоже… всё, что касается тебя, касается и меня!

— Нео, ты для меня важнее всех! Да, Игон, Рен, Дион, и все остальные дороги мне, но не дороже тебя! — впервые Кай сказал это вслух, и это было чистой правдой: Нео давным-давно стал для него дороже всех. — Мы уплываем, а там решим, что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул мальчик, сжимая руками его одежду, — я так боялся… Кай, Кай, прости меня! Я и правда, глупый! Я так боюсь потерять тебя…

— Не потеряешь. Я никогда не отпущу тебя! Только прошу, доверяй мне чуть больше, и всегда говори обо всём!

— Я доверяю тебе, только тебе и доверяю…

Когда Нео успокоился, Кай взял его за руку и повёл к кораблю. Вечрей говорил, что сегодня будет там, хоть бы так и было, и им не пришлось искать его. Эльф оказался на пристани. Он покрывал борт корабля какой-то зелёной жижей, которая тут же впитывалась в дерево.

— Вечрей, — позвал его Кай, и мужчина обернулся, — ты можешь отвезти нас обратно в Сагор? Пожалуйста.

— Не надо!

Кай резко повернулся на голос – Арнайн стоял неподалёку на берегу, и хмуро смотрел на них. Парень толкнул Нео себе за спину, прикрывая его собой.

— Если хочешь остановить нас, тебе придётся сначала убить меня! Я не отдам Нео!

Мальчик за его спиной напрягся, и Кай мог поклясться, что почувствовал, как по его руке, что держала ладонь Нео, потекла сила. Мальчишка собирался защищать его!

— Даже не собираюсь, — вздохнул Арнайн, а потом посмотрел на Нео, — к чёрту обещание! Забудь о нём. Просто оставайтесь, как и планировали, — эльф развернулся, собираясь уходить.

— То есть… — Нео выглянул из-за спины Кая, — мы можем остаться, и я могу учиться дальше, и мне не нужно будет выполнять…

— Да.

— Спасибо, — прошептал мальчик, и на его губах появилась сияющая улыбка, — Спасибо, дядя!

Глядя на племянника, глаза Арнайна чуть расширились, и он резко отвернулся.

— И сколько можно жить на этом корабле?! У меня в доме куча комнат.

— Спасибо, дядя! — воскликнул Нео, выбегая вперёд и догоняя эльфа. — Спасибо!

— Да перестань ты… — Арнайн снова отвернулся от мальчика, кажется, смущаясь?!

И Кай наконец-то смог расслабиться. Неужели он переубедил его?! Этого упрямого, двухсотлетнего эльфа, который даже не желал на него смотреть?! Вот так просто?

— Что же ты ему такое сказал? — с улыбкой спросил Вечрей, подходя к Каю, и вместе с ним смотря, как Нео бегает вокруг Арнайна, не переставая его благодарить.

— Да ничего такого… просто, что люблю Нео.

— Спасибо, — тихо сказал Веч.

— За что? — обернулся на него Кай.

— После смерти Мины он замкнулся. А когда узнал, что Нео полюбил человека, замкнулся ещё больше. Я думаю, он боялся сближаться с мальчиком, потому что не хотел потерять его, как сестру, но при этом хотел уберечь и удержать его. Но ты сказал что-то, что повлияло на него, Кай. Спасибо!