— Здесь всегда так по ночам? — удивлённо спросил Нео.

— Пока не похолодает, так что очень скоро всего этого не будет.

— Жаль…

— Ничего. Весной здесь снова будут гулять ночи напролёт.

Нео сделал несколько шагов вперёд, а потом оглянулся на брата с сияющей улыбкой.

— Гнес, пойдём же! Я хочу всё тут рассмотреть!

Проклятая улыбка… он совсем не мог ей сопротивляться, и поспешил за мальчиком.

— Не отходи от меня далеко, — шепнул Гнес.

Нео с любопытством оглядывал всё вокруг, заглядывал в лавки, тянул брата за руку, когда замечал что-то особенно интересное, а потом снова бежал к следующим палаткам. Справа торговец в мантии, расшитой звёздами, предлагал откушать у него мяса на огне, готовил же это мясо молодой паренёк, скорее всего, сын, уж больно глаза у них похожие. Слева женщина в пышном зелёном платье торговала всевозможными перийскими сладостями. В следующей лавке, украшенной струящимися красными огнями, зазывали испить теплое вино с пряностями, от которого шёл божественный аромат. Гнес, который видел всё это не раз, просто смотрел за восторгами брата.

Принц потянулся в карман, и обнаружил, что не взял с собой денег. Как же так… А он так хотел купить светящихся вертушек и позапускать их с Нео в небо, а ещё горячих сладких булочек… Похоже, в другой раз. Хотя..! Гнес приблизился к лавке с выпечкой, и, пока торговец, мило улыбаясь, обслуживал двух престарелых женщин, он ухватил с прилавка пару булочек и сунул в карман. Мягкое тесто было настолько горячим, что обжигало пальцы. Гнес взял Нео за руку, и направился к лавке, где продавали вертушки, надувные шарики, бумажные фонарики, заводные игрушки и другие волшебные безделушки. Продавец смотрел в другую сторону, и Гнес решился рискнуть, но когда он уже убирал добычу в карман, мужчина закричал:

— Ах ты, мелкий воришка! А ну, стой!

Как бы не так! Парнишка крепче сжал руку брата и побежал. Он слышал, как за ними погнались несколько человек, и свернул в первый же переулок, скрываясь с площади. Если их поймают, тогда точно влетит, особенно ему! Гнес резко развернулся, отправляя на каменную дорожку струю воды, которая сразу превратилась в ледяную корку, и побежал дальше. За спиной послышались гулкие звуки падений и ругань.

— Да этот крысёныш ещё и колдун!

— Оставь его, с колдунами потом проблем не оберёшься!

Не смотря на сказанное, Гнес продолжал бежать дальше, свернув в другой переулок, а затем ещё в один, пока маленькая ладошка Нео не выскользнула из его. Он посмотрел на мальчика, который, прислонившись спиной к стене дома, пытался отдышаться.

— Не могу… Гнес… не могу больше…

Старший брат встал рядом, а Нео прижался к нему.

— Зачем?! Зачем ты украл? Ведь могли… просто… купить…

— Ага, — Гнес рассмеялся, — но так ведь веселее.

— Дурак! — Нео слегка ударил его своим маленьким кулачком. — А если бы нас поймали?!

— Ничего бы они нам не сделали. Увидели бы королевские кулоны и связались бы с кем-нибудь из дворца. Пойдём.

— Куда теперь? — насупился мальчик.

— В ещё одно волшебное место.

Они прошли по тихим спящим улицам, и минут через десять остановились у трёхэтажного неказистого дома.

— Что здесь? — спросил Нео.

— Обычная гостиница. Нам на самый верх, — Гнес стал подниматься по наружной лестнице, в итоге оказавшись на крыше.

— Ух ты! — воскликнул позади него Нео.

Отсюда открывался вид на ночной город, освещённый тысячами тёплых огоньков. Конечно, они сотни раз видели его из дворца, но теперь наоборот, смотрели на подсвеченный величественный замок.

— Я и не знал, что он может выглядеть так, — задумчиво сказал мальчик, подходя ближе к краю крыши.

Гнес улыбнулся. Ему нравилось удивлять и показывать Нео что-то новое, мальчик всегда проявлял разные интересные эмоции. Первый принц вытянул из кармана ещё тёплые булочки и протянул одну из них брату.

— Ха? — удивлённо посмотрел на него тот. — Их ты тоже украл? Почему?

— Да я просто забыл взять с собой деньги, — усмехнулся Гнес

И тут Нео рассмеялся, а потом забрал булочку и начал с аппетитом её есть.

— Вкусная и тёплая. Спасибо.

После они запускали в небо вертушки и смотрели, как те мигают, поднимаясь всё выше и выше. Потом посидели ещё немного, и отправились домой. Гнес видел, как Нео устал, и вот-вот заснёт на ходу, тогда он посадил мальчика себе на спину и донёс уже уснувшего брата до самого забора замка. Там они проделали ту же операцию, что и когда убегали. Гнес проводил мальчика до спальни, практически самостоятельно раздев его, а затем уложил в постель, забирая с собой одежду являющуюся доказательством их ночного путешествия.

Уже направляясь к себе, и проходя мимо комнаты Коэна, Гнес услышал приглушенный стон. Парень остановился. Звук повторился. Может, с ним что-то случилось? Принц приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Он так и застыл поражённо у двери. На краю постели, на коленях, уткнувшись лицом в матрас, стоял парнишка, а Коэн стоял позади, и резкими быстрыми движениями брал его! Гнес конечно слышал о том, что мужчины могут делать это друг с другом, а не только с женщинами, но никогда не думал, что его телохранитель предпочитает парней! Его Коэн, который был с ним с самого рождения!

Мужчина потянул паренька за руки на себя, и тот застонал громче, прогибаясь телом и опираясь спиной на грудь Коэна. А Гнес смог рассмотреть его лицо: это был тот самый слуга, который сегодня помогал садовнику. Так вот, кого Коэн разглядывал в окно! Почему-то принца это разозлило. Он, так и не замеченный, прикрыл дверь, и поспешил в свои покои. Яростно закинув одежду в гардероб, он упал на кровать. Какого чёрта! Почему его это так злит?! Даже радость от прогулки с Нео испарилась.

«Чёртов Коэн! Завтра… Завтра я тебе устрою!»

Но на утро он ничего не сказал Коэну, а злость сменилась любопытством.

-

Честно говоря, Гнес из кожи вон лез, чтобы привлечь к себе внимание Коэна, а в последние дни особенно. С того дня, как он узнал маленький секрет своего телохранителя, это не давало ему покоя, он уже больше месяца думал об этом чуть ли не постоянно. Он хотел узнать, какого это, когда тебя касаются, целуют, может даже берут…? Понравится ли ему, или это противно? Он хотел знать! Но не станет же он, в конце концов, предлагать такое кому попало! Гнес внимательно присматривался к разным мужчинам во дворце, и стал замечать, что некоторые смотрят на него заинтересованно, но стоило лишь представить, что кто-то из них касается его, принца передёргивало. И мысли снова возвращались к Коэну. Вот если бы он поцеловал его… Это не вызывало отвращения, наоборот, он чувствовал предвкушение и азарт! Выходило, что единственный, с кем Гнес хотел бы попробовать — Коэн!

Он точно знал, что красивее того паренька, так почему? Почему, чёрт возьми, Коэн не реагирует на все его старания?! За эти недели Гнес обнимал и прижимался к нему столько раз, что можно со счёта сбиться! Он садился к нему на колени, как бы случайно касался его тела, когда они были наедине, надевал свои самые красивые, а то и довольно откровенные наряды, на подобии коротеньких летних штанишек и лёгких кофточек. А однажды, зная, что Коэн ждёт его в комнате, даже вышел из ванны совершенно обнажённым, хоть сделать это и было ужасно стыдно. И что же? Да Коэн лишь мельком взглянул на него! Чем он хуже того парня!? Всё! Сегодня он пойдёт к нему и напрямую скажет, чего хочет!

Дверь резко открылась, и в комнату вбежал Нео, запрыгивая к Гнесу на постель.

— Там снег! Первый снег выпал!

— И чему ты радуешься? Эта гадость ещё больше полугода будет укрывать город, — пробубнил первый принц.

— Да, но этот первый! Пойдём, поиграем, пока не начались морозы! — мальчик прижался к нему, и потерся щекой о шею Гнеса. — Ну пожа-а-а-а-луйста!

Нечестный приём!

— Только если недолго, — отстраняясь от брата, ответил парнишка.

— Тогда я одеваться, — и Нео ускакал так же быстро, как и прибежал сюда.

Гнес подошёл к окну — уже выпал снег… Он, за своими мыслями и попытками привлечь внимание Коэна, даже не заметил, как их короткая осень перешла в длинную зиму. Как же он её ненавидел! Снег, холод, короткие дни и тёмные ночи… Принц натянул на себя тёплые вещи, и, прихватив верхнюю одежду, побрёл вниз. Нео в белой шубке и шапочке уже ждал его у выхода.

— А ты уверен, что хочешь идти морозиться? — передёрнувшись, спросил Гнес у брата.

— Уверен! Не замёрзнем!

Парнишка вздохнул, и стал надевать на себя тёплые сапоги, толстую пуховую куртку, отделанные мехом кожаные перчатки и меховую шапку.

— Одеваешься так, как будто на дворе уже зима! Всего лишь середина осени, — Нео сложил руки на груди, и нетерпеливо постукивал ножкой.

— Зимой я отсюда вообще не выйду, — пробубнил Гнес, и открыл дверь на улицу.

В лицо сразу ударило холодом. А ведь малявка прав: ещё даже не зима. Снегу навалило почти по колено. Нео радостно бегал по округе и лепил снеговика, а Гнес неспешно ходил за ним, пиная ногами снег. Минут через пятнадцать подбежали мальчишки – ученики королевской колдовской академии при дворце короля. В неё попадали только лучшие из лучших: по-настоящему одарённые, либо дети сильных колдунов.

— Ваше Высочество, — выкрикнул один из них, обращаясь к Гнесу. Он обернулся, и все чуть поклонились ему, — не хотите сыграть с нами в снежную битву?

Принц улыбнулся, а внутри начала просыпаться злость. Какая, к чёрту, снежная битва?! Ему что, десять лет?! Нео дернул его за рукав, и он взглянул на брата: тот умоляюще смотрел на него и хлопал глазками. Опять запрещённый приём…

— Можно и сыграть, — тихо ответил он, а затем громче добавил, — только мы с братом будем в одной команде.

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Гнес взял брата за руку и пошёл вслед за юными колдунами. Местом битвы выбрали заснеженное поле возле озера. За пару минут мальчишки наколдовали две большие снежные крепости на разных концах поля, а вот на команды разбивались долго, все хотели оказать вместе с первым принцем. Когда Гнес устал от этого, предложил ребятам тянуть жребий. После каждая команда лепила снежные шарики и окрашивала их цветом, у команды Гнеса и Нео цвет был синим, у врагов красным. Суть игры состояла в том, чтобы разрушить вражескую крепость, колдовством пользоваться при этом нельзя, только снежками и руками. Если шарик попадал игроку в голову или грудь, он обязан был вернуться к своей крепости, и, отряхнувшись от цветного снега, вернуться в бой. В лицо стрелять нельзя – за это сразу исключали из игры.