Принц в приподнятом настроении поспешил вниз по лестнице, но, дойдя до второго этажа, остановился, услышав приглушённый голос отца, назвавший его имя. Гнес потихоньку прошёл на этаж. Отец и Кармина заняли самую большую комнату, первую от лестницы, дверь была приоткрыта, и парнишка встал у стены, прислушиваясь.

— … не знаю, но в последнее время меня всё чаще посещают такие мысли. Мина, скажи, ты ведь видишь то же, что и я?

— Ну, я в его возрасте была той ещё оторвой, брат порой со мной не справлялся.

— Нет, здесь другое. Это началось ещё до того, как я познакомился с тобой, но тогда он только потерял мать, и я списал всё на боль от потери, и не придал значения. Он… он бывает слишком неуравновешен, его перепады настроения и вспышки гнева тревожат меня. Я думал, что со временем всё пройдёт, но судя по тому, что мне докладывают, становится только хуже. Вот недавно он разозлился на учителя Рикта, и чуть не выбросил того в окно… Я не просто так не брал его с собой, Мина, что, если люди узнают, что принц неуправляем, что он и его сила нестабильны?!

— Может, в основном ты и прав, Вейн, но всё же такое случается скорее иногда. Куда чаще он ведёт себя как обычный подросток. Ты же не можешь всё время держать его в замке, да и он всё равно часто сбегает в город.

— С ним всегда уходит Коэн, а он удержит его. Честно говоря, я не очень понимаю этого колдуна и его преданности Гнесу, но Виолена не ошиблась, когда выбрала именно его.

— Я всё же не согласна, это неправильно, — тихо сказала королева, — может, когда он станет старше…

— Я надеюсь на это, но… я всё чаще задумываюсь о том, чтобы назначить наследником Нео.

Сердце Гнеса, кажется, замерло, и не собиралось больше биться. Что только что сказал отец? Назначить наследником Нео? Нео?! Но это он старший сын!

— Вейн, — голос Кармины дрогнул, — я не уверена что…

— Ну что ты, Мина, не думай об этом сейчас. Это только мысли, я ещё ничего не решил.

Гнес тихо отлепился от стены, и ещё тише проскользнул на лестницу. Лишь бы его не заметили… Лишь бы не узнали, что он всё слышал. Он пробрался до комнаты Коэна, но она оказалась заперта, и тогда принц негромко постучал. Минута… две… никакого ответа. Его что, нет? Гнес постучал чуть сильнее и дверь открылась.

— Ты чего ещё не спишь? — сонно пробормотал Коэн.

Парнишка чуть оттолкнул его плечом, открывая себе дорогу в комнату. Только сейчас он заметил, что его трясет.

— Коэн, — он кинулся в объятья мужчины, как только тот зарыл дверь, — Коэн… я… отец… я подслушал… — его речь сбивалась на каждом слове, и он не мог выговорить то, что хотел.

— Эй, эй, я так ничего не пойму! Успокойся и скажи, что случилось.

— Отец… он говорил с Карминой… обо мне… Он хочет… Нео… Он… он… Он хочет сделать Нео наследником!

— О чём ты таком говоришь, Гнес?! Этого не может быть!

— Но я слышал это! — взвизгнул Гнес. — Нео… Нео! Мой младший брат! Он хочет видеть на троне этого мальчишку, а не меня! Этого слабого и наивного ребёнка!

— А ну-ка сядь, и расскажи всё, что услышал, — мужчина усадил его на кровать.

Гнес попытался взять себя в руки, и стал сбивчиво пересказывать разговор короля с женой. По мере того, как он говорил, его удивление и негодование переросло в настоящую злость. Нео – этот никчёмный мальчишка, как он смеет посягать на его место?! А отец! Гнес столько учиться, столько тренируется, так старается! Неужели любовь к этой женщине и ее сыну настолько затмила разум короля?! А сам Гнес? Разве он неуравновешенный?! Что за глупость? Когда он был неуравновешенным? Именно это он и спросил у Коэна, но любовник почему-то отвёл взгляд.

— Ты… ты тоже..? — Гнес вскочил.

Сердце кольнуло болью так, что дышать стало тяжело. И Коэн тоже? Только не он! Пожалуйста, только не Коэн… Мужчина взял его за руку, притянул к себе и заглянул в глаза.

— Гнес, я был рядом с тобой с самого твоего рождения, и я останусь рядом до смерти, моей или твоей… Ты принц, и то, что с годами я стал испытывать к тебе, недопустимо, но я люблю тебя. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Ты хочешь услышать от меня правду, или утешение?

— Правду… — прошептал принц, прикрывая глаза.

— Ты не умеешь сдерживаться, ты импульсивен и сиюминутен. Твои действия порой продиктованы злостью и другими эмоциями. Больше всего на свете ты полагаешься на свою силу, и порой тебе сложно её контролировать, ты сам не замечаешь, как она берёт над тобой верх. Учись контролировать себя, сдерживать свои чувства и порывы. Не давай своим эмоциям захлестнуть тебя. Я знаю, каким ты можешь быть добрым, отзывчивым, нежным и ранимым. Но я знаю и то, что твоё настроение может резко поменяться с хорошего на плохое, и как тебя порой охватывает злость. Это началось после смерти твоей матери, когда ты потерял контроль над силой, и она убила двух служанок…

— Я помню как это…

— Ты помнишь, как это произошло? А что было потом? — Гнес отрицательно покачал головой. — Твой отец пытался подойти к тебе, чтобы усмирить силу, не причинив вреда, но ты отшвырнул его на несколько метров, сломав ему два ребра. Стены вокруг трескались и осыпались, и ты сам себя бы под ними и похоронил. Король попробовал пробиться к тебе снова, и ты опять атаковал, и пока он отвлекал тебя, я смог подобраться. Хотя это далось мне с трудом, твоя сила сбивала меня с ног снова и снова, и когда я всё-таки дошёл до тебя, и обнял, твой отец смог сковать силу внутри тебя.

— Я помню, как ты обнимал меня, а я плакал.

— Да. Гнес, ты можешь плакать при мне, смеяться, кричать, ненавидеть, но ты должен научиться сдерживать себя при всех остальных. Ты ведь и сам не замечаешь, когда и как меняется твоё настроение?

Гнес кивнул, и надолго задумался обо всём сказанном, а потом, сев Коэну на колени, спросил:

— Ты тоже считаешь, что я буду плохим королем?

— Вовсе нет. Тебе ведь не завтра садиться на трон. Впереди десятки лет, к тому времени, как это произойдёт, ты всему научишься, — Коэн улыбнулся и ласково провел по щеке паренька, — а насчёт твоего брата – король ведь не принял никакого решения, пока это просто его мысли. Так переубеди его, докажи ему, что он неправ.

-

С той самой поездки в Пайтон, Гнес каждый день старался следить за своими действиями, поступками и словами, и Коэн говорил, что он делает успехи. А ещё, принц стал замечать многое, на что раньше не обращал внимания. К примеру, что отец раз в два-три дня лично обучает Нео. Конечно, Гнес и раньше это знал, но тогда он не предавал этому значения, ведь он всегда понимал, что сына от эльфийки король любит больше, чем его. В самом начале это его обижало и расстраивало, но ровно до того момента, как он впервые обнял своего крошечного брата – тогда он понял, что этого ребёнка невозможно не любить и не обожать, потому что в тот момент он и для Гнеса стал самым дорогим на свете. Так что ревности к брату никакой не было. Раньше не было… Теперь же она вспыхнула с такой силой, что, кажется, душила его! Гнес мог бы отдать Нео всё! Всё, что тот пожелает, но не трон! Так что уроки отца стали одним из доказательств их будущего предательства. Чему он там его втайне обучает? Как править? Как вести дела? Каким-то особым техникам колдовства? Это злило. Злило неимоверно!

Следующей ступенью стали советники отца. Он никогда и не замечал, что они относятся к Нео с большим почтением и уважением, чем к нему, теперь же он это видел. А их учителя, оказывается, говорили, что у его брата талант к магии, и что он будет великим колдуном, чему Гнес только поражался. Неужели они все знают, чего хочет отец? Или они и сами хотят того же: увидеть Нео на троне? И всё это время только он один не замечал?

Из-за всего этого, Гнес старался меньше времени проводить с братом, но стал наблюдать за ним издалека. Да, Нео был неплохим колдуном, но великим..? Он не делал никаких невероятных успехов, большой силой тоже не отличался, пожалуй, единственный раз, когда мальчик удивил Гнеса, был ещё в детстве, когда он сломал древнее заклятье предков, и всё. Так почему же? Принц всё чаще стал злиться на брата, но он этого вовсе не хотел! Когда злость и обида становились невыносимы, он приходил к Нео, и одного взгляда в эти чистые серебряные глаза хватало, чтобы утихомирить его. Нет… Нет! Это же его маленький Нео! Чтобы не случилось, они ведь братья, и он так любит его!

— Гнес! — Нео заполз к нему на колени.— Ты что, меня совсем не слушаешь?

— Прости, я задумался, — Гнес чуть улыбнулся, — так что ты говорил?

— Мы едем через неделю в Айтон, ты ведь с нами?

Точно, очередная поездка… Отец наверняка его не позовёт, а насколько распространяется милость королевы, он не знал.

— Вряд ли, Нео…

— Но почему? — воскликнул мальчик. — Ведь в прошлый раз нам было так весело вдвоём! Почему ты не хочешь поехать?!

— У меня уроков много.

— Да куда они денутся? Будем усерднее учиться, когда вернёмся!

— Нет, Нео, скорее всего, я не поеду.

Мальчик надул губки и отвернулся, явно пытаясь сдержать свою обиду, но потом вдруг неожиданно расплакался и уткнулся Гнесу в грудь.

— Почему… ну почему? — всхлипывал он. — Я так хочу поехать с тобой… я… я скучаю без тебя…

Гнес обнял дрожащего и плачущего брата, поглаживая его волосы, затем поднял его лицо, и стал вытирать слёзы со щёк, но они продолжали течь, а Нео прижимался к нему всё сильнее.

— Ну Нео, милый, что ты… — он склонился к мальчику, целуя его мокрые глаза и щёчки, одной рукой держа за подбородок, а другой обнимая, и лишь через пару минут он понял, что возбуждается…

Гнес с ужасом убрал лицо от Нео. Он возбуждался, обнимая и утешая родного брата! Он чувствовал, как член поднимается и растёт от того, что Нео сидит у него на коленях и прижимается к его телу! Так не должно быть! Гнес приподнял брата и ссадил на кровать, но тот лишь сильнее обнял его. Нет! Нет! Только пусть не трогает его! Пусть отодвинется! Пусть перестанет плакать!

— Нео, прекрати, — прохрипел Гнес, отстраняясь, — ты же не ребёнок, чего ты плачешь?