— Мы обязательно найдём его, — сказал Нео, протягивая руку, и сжимая ладонь мужчины, — пойдёмте, я провожу вас.

Нео помог кузнецу, которой так и не пришёл в себя после обрушившейся на него новости, подняться. Дион, Кирон и Рен тоже стали расходиться по своим комнатам.

— Она знает? — шёпотом спросил у Кая Игон.

— Что? — не понял парень.

— Лизи знает, кого ты любишь?

— Да, — медленно проговорил Кай.

— Что произошло на самом деле, Кай?

— Мы с ней неслабо поругались, — вздохнул парень, — она кричала, ругалась, наговорила много всего, а потом кинулась на Нео, и я… я переборщил и был груб с ней. Ну откуда я мог знать, что в её голове созреет такое?!

— Не мог, конечно, не мог, — мужчина похлопал его по плечу, — ответь, он стоит того? Нео стоит всего этого?

— Да, — не задумываясь, ответил парень, — прости. Прости, Игон, я подверг всех опасности. Может, нам с ним не стоило сюда возвращаться…

— Перестань говорить глупости. Если ты выбрал его, значит, он один из нас.

— Я пойду собираться, — сказал Кай, и повернулся к двери.

— Но ты ведь понимаешь, что рано или поздно ваши пути разойдутся? Он колдун, Кай, а они не живут долго и счастливо с простыми людьми. Люди столько не живут.

— Я знаю, — резко ответил Кай, — полагаешь, я не думал об этом? Думал! Думал столько раз… Мне хреново без него, Игон! Ты даже не представляешь насколько! Жизнь без него теряет смысл, — Кай вышел из дома, хлопнув дверью, и замер: Нео стоял, прижавшись спиной к стене дома, а по его щекам тихо струились слёзы.

— Нео… Нео прос… — договорить он не успел, мальчик резко врезался в него, выбивая воздух из лёгких, и прижался к нему всем телом.

— За что ты собрался извиняться? — тихо спросил он.

— Ты ведь слышал?

— Я слышал, что тебе плохо без меня, так за что тебе извиняться?

— За Игона. Прости за него.

Нео помотал головой, и крепче прижался к Каю.

— Я уже говорил: мне неважно, что скажут обо мне остальные. Кай, они уже довольно далеко от леса, — сказал неожиданно Нео.

— Почему ты так решил?

— Помнишь, я сделал всем охотникам, и тем, кто покидает деревню, амулеты? Я могу их отследить, нужно только хорошо сосредоточиться. Браслет Нейта далеко от леса.

— Так вот, что ты делал в гостиной?

— Да.

— Ты и меня можешь найти? — спросил парень, глянув на своё запястье.

— Да. Ты против? — взволнованно прошептал мальчик.

— Нет, — улыбнулся Кай, — совсем наоборот.

-

После того, как ребята покинули деревню, Нео ориентировался на браслет каждые два-три часа. Шесть всадников весьма быстро пробирались по лесу, к полудню преодолев уже большую половину пути до дороги. И всё же, если бы Кай с Нео поехали вдвоём, было бы куда быстрее.

— Я всё же не пойму, зачем ты сказал Лизи, что любишь кого-то другого, — спросил Рен, подъезжая к Каю, — боялся, что по-другому она не сдастся?

— Нет, я сказал ей правду.

— Что? — удивился Рен. — Но у тебя же нет никого. Эва не в счёт, вы с ней хоть и проводите порой время вместе, но никогда не относились к этому серьёзно. Или я не прав?

— Это не она, — Кай мельком взглянул на Нео, ехавшего рядом, и заметил, как мальчик сильно сжал поводья. Конечно, ему было неприятно слушать о прошлой любовнице Кая, а Рен всё не унимался.

— Тогда кто она? Ты её от нас скрываешь, что ли? Или ты познакомился с ней летом? Может, какая знатная леди из Лейрии? — парень подмигнул Каю.

— Рен, уймись, а? — пробубнил Кай.

— Ну, нет. Я теперь спать спокойно не смогу! Мой друг говорит, что влюбился, а я даже не знаю, что за девушка украла его сердце.

— Это не девушка, — прошептал Кай.

— В смысле? — усмехнулся Рен, а затем замолчал.

Его лицо медленно меняло свое выражение: сначала с него пропали все признаки улыбки, потом оно стало бледнеть, глаза расширились, и в итоге, он удивлённо раскрыл рот, а затем резко посмотрел на Нео

— Ты шутишь? — выдохнул парень. — Ты… ты…, — он снова перевел взгляд на Кая, — ты что, серьёзно? С ним? С мальчиком?

Кай не ответил, и опять глянул на Нео: он виновато опустил голову и уставился на свои руки. Чёрт побери Рена! С самой ночи и так всё наперекосяк, ещё и он решил потрепать им нервы.

— Кай ответь, ты серьёзно? — Рен подъехал ближе, и ухватил его за руку.

— Да, — парень остановил коня, чтобы отделиться от отряда, и главное от Нео, ведь если и Рен собирается высказать, что думает по этому поводу, мальчику совсем не обязательно это слушать.

— Не верю! Ты же никогда не интересовался … Как? Как так вышло?

— Тебе что, разжевать нужно? — шикнул Кай на друга. — Он мне нравится, мне с ним хорошо, я влюбился в него – достаточно?

— Но он мальчик!

— И что с того?

— Это… это же… Боги, да это ненормально! Тебе что, девушек мало?

— А в чём разница? — спросил Дион, подъезжая. — Девушка, парень – какая разница кто, если с этим человеком ты счастлив?

— Ты знал? — Рен посмотрел на Диона. — Знал! И давно? И Лизи узнала, да? Так у нас все беды из-за этого мальчишки?

— Ещё раз скажешь так, Рен, и можешь отправляться обратно домой! — резко сказал Кай. — Хватит! Устал слушать! Что ты, что Лизи, что Игон… Я как-нибудь сам разберусь с кем мне быть, а с кем нет. И никогда больше не смей обвинять ни в чём Нео! Хочется на кого-то свалить – вали на меня! — Кай пустил Зира вперёд, догоняя Нео.

Когда он подъехал к нему, мальчик показался ему слишком бледным и взволнованным.

— Что случилось? — спросил Кай.

— Браслет. Он уже давно перестал двигаться.

— Может, они остановились передохнуть?

— Больше трёх часов? Я боюсь, что что-то случилось. Кай, я хочу поехать вперёд на Мине, так будет во много раз быстрее.

— Я тоже об этом думал, поехали, — Кай остановил коня, дожидаясь остальных, а Нео спрыгнул на землю, после чего достал пса из специальной корзины, которую сделал для него, чтобы не возить его всё время на руках.

— Почему вы остановились? — спросил Вили, приблизившись.

— Вы хотите поехать вперёд? — угадал Дион.

— Да, — ответил Нео, — как только я с Каем покинем лес, я буду посылать знаки, где мы находимся. Так вы сможете нас найти.

— Хорошо, — кивнул Дион.

Кони заржали, и стали нервно дёргаться, когда на тропе вырос огромный пёс. Нео забрался на него, а Зир загорелся огнём, и они понеслись по тропе, оставляя друзей позади. Через пару часов они выбрались из леса, и Нео повернул направо. Эта дорога вела в Авию, небольшую деревушку, что лежала западнее Кирлянки. Они не стали сбавлять скорость, боясь, что их магических зверей кто-то увидит: сейчас это было неважно, главным было догнать беглецов.

Темнело уже по-осеннему рано, но с наступлением сумерек Нео только прибавил скорости, сказав, что Нейт уже рядом. Ещё через какое-то время, Мин свернул в поле, и вскоре остановился. Нео и Кай спешились, и побежали к человеку, укрытому одеялом. Мальчик присел, а затем приподнял ткань, после чего в ужасе зажал себе рот ладонью, чтобы не закричать. Кай подошёл ближе, и, скинув одеяло, увидел тело Нейта. Мертв… Один из его друзей, человек, которого он знал шестнадцать лет, один из тех, кого он считал своей семьёй, был мёртв. Его бездыханное тело лежало на холодной осенней земле, а на шее зияла рана от кинжала.

— Боги… — простонал Нео и заплакал, — она... она убила его… Так вот, как она избавлялась от своих любовников…

— Что? Повтори, — прошептал Кай, поворачиваясь к мальчику.

— Она… Она на протяжении полугода будет менять любовников, и использовать их, чтобы достичь своих целей, но я не знал, что одним из них будет Нейт. И я не догадывался, что под словами «избавилась от любовника» она подразумевала это! — Нео всхлипнул, а после сел на землю, сжимая руками колени.

— Я убью её, — сказал Кай, накрывая тело Нейта одеялом, — найду, и убью за это, — парень протянул руку, и поднял Нео на ноги, — поедем навстречу остальным.

Они вместе положили тело на Мина, и отправились обратно к лесу. Нео вымотался от прошлой бессонной ночи, от переживаний и слёз, и, прижавшись спиной к Каю, уснул прямо верхом на найтмаре. А парень обнимал любимого, и, наверное, только это помогало ему держаться. Их Нейт был мёртв… Тавен с ума сойдёт от горя. И неужели виной всему Лизи? Или они? Впереди уже виднелась тропа, ведущая в Нисвет.

— Стой, Зир, — прошептал Кай, — отдохнём и подождём их тут.

Кай осторожно снял Нео, пытаясь не разбудить, и уложил его на прихваченное из седельной сумки одеяло. Потом занялся телом Нейта и костром. Уменьшившийся Мин лёг рядом с мальчиком, Зир устроился неподалёку, а Кай так и просидел остаток ночи, глядя на костёр.

-

Когда через пару часов после рассвета из леса выехали ребята, никто не мог поверить в то, что произошло. Были слёзы, ругань, проклятья и снова слёзы. Вили и вовсе просидел несколько часов, смотря на дорогу и периодически шмыгая носом. Рен злился на весь мир, готовый прямо сейчас броситься в Лейрию, чтобы свернуть Лизи шею. Кирон не отходил от печального Нео. А Дион и Кай пытались сохранить хоть какое-то спокойствие.

— Что с Лизи? — спросил Рен. — Где мы будем её искать? Или перехватим в Лейрии?

— Лейрия не вариант, — заметил Дион, — мы не можем караулить её у дворца каждый день, нас самих раньше схватят.

— Тогда что? Покинем деревню?

Кай подошёл к Нео, и взял его за руки.

— Может, ты сможешь вспомнить хоть что-то, что поможет нам найти её? Какие-нибудь ориентиры?

— Нет, — Нео помотал головой, — я знаю только то, что весной, когда распустятся цветы, она будет у дворца. Больше ничего конкретного. Но я много думал, — мальчик вздохнул, — никто из людей не знает, где находится остров эльфов. Никто, кроме эльфов и существ, не сможет его найти, потому что он скрыт покровом. Это такие чары, я подумал, если скрыть так деревню…

— А ты умеешь? — спросил Рен, подходя ближе.

— Нет. Но я могу научиться – на острове эльфов. В конце осени, корабль, на котором моя мама прибыла на материк, всегда приплывает в Сагор. Я успею…

— Мы успеем, — перебил его Кай.

— Да, мы, — чуть улыбнулся мальчик.

— Нужно отвезти тело Нейта в деревню, — сказал Дион, — но возвращаться всем, тратя драгоценное время, не стоит. Можем поехать мы с Кироном, или Рен с Вили?