Обладание информацией было одним делом, а понимание её — совершенно другим. Для этого нужны были время и мысли. Ему нужно было обдумать знание, которое он заполучил, чтобы знать правильные вопросы, чтобы найти нужные ответы. Его разум стал лабиринтом, и укротить его можно было лишь одним способом — ходить по лабиринту, пока тот не станет знакомым.

Отложив эти мысли в сторону, он ответил:

— Не волнуйся на этот счёт, просто отдыхай.

После этого они перестали говорить, но, несмотря на закрытые глаза, заснуть он не мог. Тирион делал то, что делала почти всегда, когда бодрствовал, с тех самых пор, как каким-то образом превратился из дерева обратно в человека — он ходил по лабиринту.

Его разум изменился с тех пор, как он принял лошти — изменился настолько, что порой пугал его. Теперь его память стала почти идеальной — какой бы механизм ни хранил информацию Ши'Хар в лошти, теперь он делал то же самое со всем, что Тирион переживал. Он мог вспомнить завтрак, и не только этим утром, но и каждым утром с тех пор, как съел странный плод Ши'Хар.

Его мысленная концентрация также изменилась, обострившись в таких отношениях, о которых он никогда прежде не задумывался. Имея в своём распоряжении так много информации, было бы легко потеряться, но его мысленный взор никогда не сходил с пути — он мог отслеживать цепочки мыслей или воспоминаний от одного конца до другого, не теряя нити рассуждений, сколько бы ответвлений ему ни встречалось на пути.

Однако что действительно его волновало, так это изменения в его личности. Поначалу они были неуловимыми, сердцевина его «я» оставалась прежней, а вся полученная им информация была просто информацией. Большая её часть лежала на тёмных полках на задворках его мозга, пыльная и неиспользуемая, но по мере того, как он её разгребал во время праздных моментов, это знание просачивалось в центр его сущности.

Это было подобно обладанию библиотекой. Знание лошти было подобно безграничному запасу книг. Эти книги лежали, дремлющие, безмолвные, пока он не начинал их изучать, но как только это происходило, они цеплялись за его личность. Этот процесс бы быстр, гораздо быстрее чтения настоящей книги — ему просто нужно было подумать о том, что он узнавал, и выяснить, как это сочеталось в другими вещами, которые он усвоил прежде. Процесс не был мгновенным, но всё же был слишком быстрым, чтобы Тирион мог чувствовать себя комфортно, и, что хуже, этот процесс, похоже, убыстрялся.

Чем больше знаний он интегрировал, тем проще было добавлять новые знания, поскольку для каждой новой частицы было больше знаний, с которыми она могла бы соединиться. Это пугало Тириона, и порой он почти желал о том, чтобы снова стать деревом. Бытие старейшин Ши'Хар было гораздо медленнее, никакой спешки. В таком состоянии было невозможно представить, чтобы информация могла захлестнуть его сама по себе.

Чем дальше он продвигался, тем более далёкими и неважными становились его желания, и менее важными казались люди вокруг него. Они были эфемерны в сравнении с лежавшими в его разуме несколькими вечностями. Единственной эмоцией, всё ещё казавшейся по-настоящему важной, было его желание расплатиться с Ши'Хар за всё, что они сделали с этим миром… и, быть может, любовь, которую он чувствовал к Кэйт, Лире и своим детям, хотя за неё удержаться с каждым днём становилось всё сложнее.

Ненавидеть было проще. Ненависть горела жарче, и её было труднее забыть, чем более мягкие его эмоции.

«Во что я превращаюсь?»

Перед его мысленным взором стояли, маня, два варианта — один был холодным, бесстрастным существом чистого интеллекта, а второй был интеллектом, которым правило лишь желание, бывшее достаточно жарким, чтобы выжить под ливнем информации — пламя отмщения. «Деревянный человек или страстный мститель — кем же я буду?». Ни один из них не сохранит его более нежные чувства, и ни один из них не сохранит ему здравие ума, но один из них был бесконечно человечнее. «По крайней мере, у одного из них есть стремление, цель, в то время как второй — это практически смерть…»

Но было ли это реально? Действительно ли ему необходимо было сделать этот выбор? Судя по его ощущениям, именно так и было, но, быть может, вихрь перемен, которые он переживал, скрывал возможность остаться более-менее приличным человеком. Со временем он сможет приспособиться, сможет найти покой, стать хорошим человеком — Даниэл Тэнник всё ещё существовал где-то, заточённый целой жизнью насилия, а теперь ещё и осаждаемый лавиной чужеродного знания. Сможет ли этот человек найти способ сосуществовать с настоящим, выковать будущее без нужды в воздаянии?

«Это я смогу решить позже», — осознал он. Никакие его действия не были необратимы, покуда их не раскрыли. Пусть Тирион продолжит планировать и готовиться, и если мир возможен, и если он захочет мира, то, быть может, в будущем он сможет принять такое решение. Пока же он будет готовиться к худшему. «И если худшее случится, то я буду наблюдать за тем, как горит этот мир».

Как бы то ни было, он никогда не позволит себе стать деревянным человеком.

Его сердцебиение значительно повысилось, и он заметил, что учащённо дышит. Пришло время освежить их запас воздуха.

Прошло примерно три часа, прежде чем Лэйла почувствовала себя способной продолжить их путь, но несмотря на продолжительный отдых, она не смогла довести их до самого конца, и снова была вынуждена остановиться. Им пришлось повторить свою тактику скрывания под землёй.

Время и сложность их экспедиции не остались незамеченными Тирионом, и он твёрдо решил улучшить ситуацию к моменту их следующей вылазки. Он чувствовал уверенность в том, что ему понадобится намного больше подопытных, и делать это вот так вот было слишком затратно по времени. Ему нужен был маг Морданов.

Такой мог оказаться в первой партии рабов из Эллентрэа, но вероятность этого была мала. Большинство рабов в Эллентрэа были Прэйсианами. Менее чем каждый десятый был получен по обмену из другой рощи с иными дарованиями. Тирион мог послать Иана и Лэйлу забрать рабов из Сабортрэа, где большинство магов были Морданами, но беспокоился о том, что это может выдать его замыслы.

Был вариант получше — позаботиться о том, чтобы они тщательно отбирали рабов, когда отправятся в Эллентрэа, и чтобы заполучили одного из тех немногих Морданов, что были там.

Как только они достигли скрытого входа в подземное убежище, он отпустил Лэйлу. Вымотанная, она были лишь рада тому, что её отправили домой. Бриджид последовала за ним вниз, их бессознательная пленница плыла следом за ней.

Когда они наконец достигли «тюрьмы», он указал ей положить Ши'Хар в длинный ящик, установленный в центре камеры.

— Ты собираешься положить её в стазисный ящик? — с удивлением спросила Бриджид.

Тирион рассеянно кивнул:

— Конечно, это же лучший способ держать их свежими. К тому же, ещё и не придётся волноваться о попытках бегства, пока она тут лежит. Я не могу себе позволить слишком долго держать кого-то из них вне ящика без внимания. Они, может, и не такие сильные, как мы, но заклинательное сплетение может открыть им много разных способов сбежать или, что хуже, подать весть своей роще.

— Свежими, — пробормотала Бриджид, вертя это слово у себя в голове.

Тирион улыбнулся ей:

— Именно. Я использую камеры, когда мне нужно будет их состарить, но лишь после того, как я сделаю их содержание вне стазисного ящика безопасным.

Бриджид была сбита с толку, но не готова была признаться в этом перед стоим отцом. Вместо этого она спросила:

— Что ты подразумеваешь по «безопасным»? Если ты собираешься её убить, то, пожалуйста, позволь мне помочь…

Тирион покачал головой:

— Нет, я не собираюсь её убивать. Я удалю её способность к заклинательному плетению. Как только это будет сделано, она больше не сможет сбежать, если, конечно, переживёт эту процедуру.

Бриджид уставилась на него с открытым ртом:

— Это вообще возможно?!

Он улыбнулся:

— Вполне может быть, хотя я уверен, что приятного в этом ничего не будет, и мне может понадобиться гораздо больше субъектов для проверок моей идеи, прежде чем я научусь делать это правильным образом. И, конечно, даже после того, как я придумаю рабочий метод, нам потребуется больше субъектов для следующей стадии. Надеюсь, ты готова работать не покладая рук, Бриджид. Эта лаборатория позже станет значительно больше, и мне нужно будет, чтобы ты поддерживала её полностью обеспеченной материалом.

— Лаборатория? — спросила она, впервые слыша это слово. — Что ты будешь делать после того, как удалишь их способности к заклинательному плетению?

— Ну-ну, Бриджид, — неодобрительно сказал он, — давай не будем забегать вперёд. Мы же не хотим портить сюрприз. — «К тому же», — молча добавил он, — «даже ты можешь посчитать меня сумасшедшим, если я расскажу тебе, что планирую».

— Они будут страдать? — с пристальными интонациями спросила его дочь.

Тирион посмотрел ей в глаза:

— Страдание не является для меня здесь самоцелью, но я полагаю, что оно будет неизбежным для большинства из них. Тебе этого достаточно?

— Да, покуда я могу наблюдать, — ответила она.

Её отец кивнул:

— Большую часть времени — определённо, если только у меня не будет для тебя других задач.