Но до этого было еще далеко.

По чешуе пробежал импульс силы, предупреждая, что он приближается к границе более мощного владения. Это его удивило. Хотя он слышал, что пределы Крубы расширяются, он не осознавал, что она распространила свою власть так далеко. Сила, которой обладала Круба, должна была быть огромной.

Сила продолжала расти, заставляя его опускаться все ниже и ниже на землю, пока Дэку не показалось, что Кирэлл собирается заставить его принять форму Другого, чтобы он дошел до владения по земле. Но затем воздействие рассеялось и пропустило его через барьер.

Он летел над долиной еще несколько часов, затем резко остановился, когда Круба наконец показалась в поле зрения. Это был словно светящийся белый маяк, солнце Монду уже начало опускаться за ним. В другое время Дэк бы медленно облетел вокруг, разглядывая владение, которое было источником легенд и которое можно было увидеть только на древних картинах, пока не Осень не вернулась на Монду, но не сейчас. Он был здесь как предатель, который должен отвечать за свои действия.

Пролетев через центральную арку Крубы, он увидел группу людей, ожидавших его прибытия. Группу людей, которых он знал и уважал. Кирэлл, Осень и семья Кирэлла, включая старейшину Кирана. Кер, это будет намного сложнее, чем он ожидал.

Его дракон, скованный силой, уже хотел сесть на землю. Кивнув Кирэллу, Дэк грациозно приземлился. Он быстро изменил форму, и все же был ошеломлен, когда красное пятно врезалось в него, заставив пошатнуться.

— О, Дэк, мне так жаль!

Глаза Дэка расширились, когда он понял, что это Осень. Что она обняла его. Что она извиняется перед ним.

— Не понимаю, — хрипло ответил Дэк, когда Осень наконец перестала его обнимать. — За что?

— За то, что Лэндо сделал с тобой. И все из-за меня, — сказала она.

— Ты должна быть зла на меня. — Он поднял глаза, когда Кирэлл приблизился к ним.

— Это не твоя вина, мой друг, — сказал ему Кирэлл, и Дэк инстинктивно сжал протянутую руку.

— Но я думал… — Дэк замолчал.

— Что думал? — Кирэлл на мгновение нахмурился, потом его глаза расширились, когда он понял, о чем думал Дэк. — Кер, Дэк! Нет!

— Кирэлл? — Осень в замешательстве посмотрела на своего супруга.

— Дэк думал, что мы пригласили его сюда, чтобы наказать, — сказал он.

— Наказать? Как? — спросила Осень.

— Так же, как наказал его Лэндо. — Кирэлл сердито смотрел на свою пару, пока говорил. — Так старейшина наказывает того, кто слабее его.

— Лэндо может катиться к черту! — прорычала Осень. — Кер, я хочу, чтобы он больше не был Старшим!

— К сожалению, только другой Белый Младший может сделать это, — напомнил ей Кирэлл.

— Я знаю, но все же…

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу его одолеть, — сказал Дэк Осени.

— Или помочь другому Белому Младшему, — предложила Осень.

— Кому? — теперь настала очередь Дэка нахмуриться.

— Нам многое нужно обсудить. Давай сделаем это внутри. — И Кирэлл жестом пригласил Дэка пройти вперед.

— Дэк. — Киран протянул руку, и они обнялись.

— О, Дэк, — Никсел отстранила мужа и обняла Дэка. — Я так рада, что ты выздоровел.

— Благодарю вас, леди Никсел, — пробормотал Дэк, возвращая ей объятия и быстро отпуская ее.

К женщине, имеющей пару, лучше было не прикасаться слишком долго. Поздоровавшись с остальными членами семьи, он обнаружил, что уже оказался возле дверей и готов войти в Крубу.

— Разве это не удивительно? — тихо пробормотала Осень.

— Да, это так, — ответил Дэк, осознав, что остановился в дверях.

Осень взяла его под руку.

— Пойдем в гостиную. Ты, должно быть, хочешь пить после такого долгого перелета.

— Я бы выпил, — мягко сказал ей Дэк, пытаясь высвободить руку, но Осень не отпускала ее. Посмотрев на Кирэлла, Дэк увидел доверие в глазах друга и не мог поверить своим глазам. Кирэлл доверил ему свою пару.

Войдя в комнату, куда привела его Осень, Дэк обвел ее взглядом, вбирая в себя богатство, которое он ожидал найти в Крубе. И все же здесь чувствовался дух владения Кирэлла. Как такое возможно?

Осень подвела его к креслу, затем повернулась и подала ему стакан, которого, как был уверен Дэк, минуту назад там не было. Сделав глоток, он широко раскрыл глаза от удивления, когда понял, что это была огненная вода Монду — то, что он и хотел бы сейчас выпить.

— Круба знает, что тебе нравится. — Осень понимающе улыбнулась ему. — Мне говорили, что это очень необычно для владения.

— Да, — ответил Дэк.

— Интересно, так делают все владения Высших? — размышляла она вслух, усаживаясь на диван и беря свой бокал.

— Возможно, — согласился Кирэлл, садясь рядом с ней.

— Но мы не узнаем этого, пока не появится еще один Высший, — вставила Никси, усаживаясь в кресло рядом с Дэком.

— Верно, — согласилась Осень.

— Это одна из вещей, которые мы должны обсудить.

Кирэлл оглядел свою семью. То, что он собирался им сказать, должно было навсегда изменить их жизни. Его взгляд на мгновение задержался на Никси. Некоторые жизни изменятся сильнее других.

— Что происходит, сын? — Киран слишком хорошо знал своего старшего сына и понимал, что происходит что-то важное.

— Это связано с созданием других Высших. — Кирэлл быстро взглянул на мать. — И нет, Осень не беременна.

— Я не сказала ни слова, — возразила Никсел, но ее губы дрогнули, тогда как остальные члены их семьи захихикали.

Киран же оставался серьезным.

— Тогда как?