—Да отстань ты от него, Жуг, — раздался раздражённый голос напарника. — Впускай да пойдём по чарке пропустим. В горле пересохло.

            — Твоя правда, Варт.

            Недоверчивый стражник ещё раз оглядел Скахета, зыркнул вправо-влево и, отступив от ворот, захлопнул окошко. Следом раздался звук отодвигаемого запорного бруса, и створки нехотя поползли в разные стороны. Скахет запрыгнул на место возницы и тронул поводья.

            Оказавшись за воротами, воин профессиональным взглядом окинул внутренний двор Узилища, подмечая места, где можно в случае чего укрыться. Лошадка почувствовала, что повод ослаб и тут же встала.

            — Ну, чего застыл посреди двора? Езжай на кухню — прямо и направо.

            Воин пожал плечами, щёлкнул поводьями и пустил телегу в озвученном направлении. Заехав за угол, ещё раз огляделся и спрыгнул с повозки. Достал из-под сена кинжал и привесил к поясу. Меч и топор он оставил в гостинице, трезво рассудив, что в тесном помещении они будут только мешать.

            Подкравшись к сторожке, откуда раздался довольный возглас, и звук ударяющихся кружек Скахет аккуратно заглянул в окно. Стражники сидели за столом и оживлённо переговариваясь, чистили вяленую рыбу.

            Воин пинком распахнул дверь и ворвался в тесное помещение будто вихрь. Выбил табурет из-под сидящего ближе к двери Варта и тут же успокоил его рукоятью кинжала. Жуг потянулся к арбалету, но острое лезвие пригвоздило протянутую ладонь к столу. Толстяк завизжал как девка и Скахету пришлось зажать ему рот.

            — Если будешь хорошо себя вести, отпущу. Понял? — Жуг покрылся испариной и интенсивно затряс головой. — Вот и славно, — Скахет резко выдернул кинжал, поднял опрокинутый стул и сел напротив. Стражник принялся баюкать кровоточащую руку словно младенца.

            — Сволочь, ты же меня покалечил!

            — Ничего с твоей культёй не сделается, — хмыкнул Скахет. — У меня очень острый кинжал. Через месячишко будешь как новенький. Конечно, если ответишь на мои вопросы.

            Воин подхватил лежащий без дела арбалет и направил кончик болта в лицо стражнику. И хотя оружие не было взведено, кровь моментально отхлынула от жирного лица. Жуг затрясся.

            — Я всё-всё расскажу…

            — Не сомневаюсь, — Скахет недобро улыбнулся. — Сколько человек в гарнизоне?

            — Четверо, — не задумываясь, ответил стражник.

            — Шутки вздумал шутить?! — воин молниеносным движением перегнулся через стол и приставил остриё к толстой шее. Жуг непроизвольно икнул и затараторил:

            — Я не вру! Не вру! В Узилище всего четверо стражников! Двое охраняют камеры и разносят еду, а двое здесь, у ворот! Потом меняемся!

            — Что-то я тебе ни верла не верю, — Скахет недобро прищурился, отпрянул и принялся взводить арбалет.

            — Он говорит правду, — раздался голос пришедшего в себя Варта. — Ох, и приложил же ты меня, паря. Башка сейчас треснет, — стражник со стоном сел, облокотившись о ножку стола. — Нас действительно четверо. Ты б сказал, что тебе нужно, глядишь, миром разойдёмся.

            Тут Скахет заметил, как стражник тянет из-за голенища кинжал и вставшая на боевой взвод тетива моментально расслабилась. Болт по самое оперение вошёл в бедро Варта и тот дико взвыл.

            — Мне нужен только один, — пружина вновь заскрипела, потянув за собой толстую тетиву. — Вам решать, кто это будет, — щелчок затворного крючка и новый болт в ложе.

            — Я всё скажу, — проблеял Жуг и Варт презрительно сплюнул. В тот же миг его голову отбросило назад. Из правой глазницы торчал хвостовик болта.

            — Решено, — изрёк Скахет и огляделся. Нашёл какую-то тряпицу и кинул Жугу. — Перевяжись и пошли со мной...

***

            — Из-за чего, говоришь, Узилище охраняет так мало народу? — спросил Скахет идущего впереди Жуга.

            Тьма и сырость, царящие в подземной тюрьме начали его напрягать и чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей воин решил поговорить. Жуг повёл факелом из стороны в сторону, ища нужный поворот и нехотя ответил:

            — По правде сказать, мы её вовсе не охраняем. В наши обязанности входит кормёжка узников, да вынос мёртвых тел.

            — Объяснись, — Скахет перехватил арбалет одной рукой и дёрнул Жуга за плечо. Тот встал как вкопанный и боязливо повернулся.

            — Узилище соединено с Цитаделью ордена множеством извилистых ходов. Думаешь, как сюда попадают узники? Не знаешь? А я тебе скажу — их сюда приводят через те самые подземелья.

            — А что же комендант? — удивился Скахет. — Как можно заточить человека в обход начальника тюрьмы?

            — Ключи от камер есть не только у него, но и у настоятеля Цитадели.

            — У Шааса? — уточнил воин.

            — Мы почти пришли, — вместо ответа Жуг поднял факел повыше. — За тем поворотом дверь в покои коменданта.

            — Отлично, идём дальше, — Скахет поудобнее взял арбалет, но стражник не шевельнулся.

            — Ты же обещал отпустить.

            — Да не трясись ты. Раз обещал, значит отпущу. Позовёшь коменданта и гуляй. Давай, топай, — Скахет ткнул наконечником болта в необъятное пузо Жуга. — Ну...

            Толстяк повиновался и сразу за поворотом они упёрлись в металлическую дверь с массивным кольцом вместо ручки. Жуг вдел факел в настенный держатель и замер на пороге, не решаясь постучать. Скахет двинул ему кулаком в жирный бок, и стражник дважды ударил кольцом о железо. Через некоторое время изнутри раздался раздражённый голос:

            — Кого там Единый в бороде принёс?!

            — Господин комендант, это Жуг, — отозвался стражник.

            — Пошёл прочь!!! Я занят! — из-за двери донёсся женский хохот.

            Скахет поднял арбалет повыше и Жуг затараторил:

            — Господин комендант, в девятой камере по северному крылу узник издох!

            Тишина, затем звук отпираемого замка и острый луч света прорезал полумрак коридора. Торопливо запахивая дорогой халат на пороге появился худощавый старичок с реденькой бородкой. Его взгляд не предвещал Жугу ничего хорошего.

            — Я же сказал не дёргать меня по пустякам! Что я говорил насчёт жмуриков? — тут старик заметил взведённое оружие в руках воина. — А это ещё что такое?

            Надо отдать должное комендант не был дураком и сразу обо всём догадался. Он даже попытался отскочить за дверь и закрыть её за собой, но Скахет не оставил ему ни единого шанса. Обрушив приклад на затылок стражника, воин перепрыгнул через оседающее тело и втолкнул коменданта внутрь. Тот попятился, наступил на полу распахнувшегося халата и кубарем полетел на пол. Скахет пнул его по рёбрам.

            — Вставай-ка, дядя, поможешь втащить это сало внутрь.

            Вместе они втянули бесчувственного Жуга в комнату и Скахет затворил дверь.

            — Что вам здесь нужно, молодой человек?! — комендант вспомнил, наконец, что он как-никак здесь хозяин и изобразил гнев на худощавом лице. — Вы отдаёте себе отчет, куда изволили проникнуть с оружием в руках?!

            Из соседней комнаты донёсся женский голос:

            — Любимый, куда же ты запропастился?

            В дверном проёме появилась женщина таких необъятных размеров, что кружевной пеньюар смотрелся на ней как балетная пачка на корове.

            — Любимый? — тут она заметила Скахета и, охнув, зажала рот пухлой ладошкой.

            — Радость моя, идите в опочивальню. Я скоро буду.

            Толстуха кивнула и, не отрывая взгляда от оружия попятилась. Комендант проводил её взглядом и вновь посмотрел на Скахета.

            — И всё-таки что вам от меня нужно?

            — Человек, который недавно попал к вам в застенок.