— Он всегда такой. Неразумный, упрямый… я тебе говорила, что он мудак? — Вивиан напряглась. — Я должна тебя предупредить кое о чем.

— О чем же?

— Он может арестовать меня. Если он это сделает, пожалуйста, не вмешивайся.

Сначала ее слова ошеломили Брайса, но спустя мгновение вызвали жгучую ярость.

— Что?!

— Я не имела права заходить в центральный контрольный пункт, не имела права вводить на корабле полную изоляцию или делать что-то еще для сохранения жизни экипажа. Я всего лишь гражданский служащий. А это означает, что безопасность — не мое дело. Я переступила множество границ и нарушила кучу правил. Но все будет хорошо. Как только все факты выйдут наружу, я уверена, с меня тут же снимут все обвинения, которые этот придурок выдвинет против меня.

Брайс не знал, что сказать. Но ее арест… это было недопустимо, так как означало быть запертым в камере или же еще хуже. Ему приходилось видеть заключенных на планетах, с которыми они торговали. Тех, кого признавали виновными в преступлениях, частенько в счет возмещения убытка использовали как чернорабочих.

— Все нормально, Брайс, правда. Будет расследование, которое может продлиться несколько недель, но как только комиссия просмотрит все записи с камер видеонаблюдения и увидит полную картину произошедшего, не думаю, что найдется хоть один человек, желающий посадить меня в тюрьму или казнить за то, что я сделала.

От этих слов Брайс пришел в ужас.

— Казнить?! То есть убить?! Ты спасла свой народ! Ты позволила нам подняться на борт, чтобы не допустить гибели всего экипажа.

— Я уверена, люди поймут это, — Вивиан натянуто улыбнулась ему, но улыбка не затронула ее глаз. — Эбби со мной согласна. Меня могут арестовать, но как только расследование закончится, с меня снимут все обвинения и отпустят, — она неуверенно пожала плечами. — Просто придется искать новую работу. Командор Олдерсон не позволит мне вернуться на его корабль.

— Это неправильно, — вмешался в их разговор Вайс, не дав ему высказаться.

Брайс был полностью с ним согласен.

Вивиан перевела взгляд с одного брата на другого.

— У нас есть протокол. А я его нарушила. Но у меня были смягчающие обстоятельства.

— Смя… не понял…

Это слово у него не переводилось.

— Ситуация была критической, — пояснила она. — Чтобы спасти экипаж, мне пришлось нарушить инструкции, но у меня не было другого выхода. Надеюсь, комиссия, которая будет расследовать случившееся, это поймет, и меня, скорее всего, не отдадут под суд, — Вивиан замолчала, но пауза длилась слишком долго. — Эбби говорит, что у ее семьи есть несколько знакомых адмиралов, и она уверена, что те поддержат мое оправдание. Все будет хорошо. Только не пугайся, если на меня наденут наручники и уведут, ладно?

Брайс не знал, как на это реагировать. Просто какое-то безумие. А мысль, что девушка попадет в беду из-за своего благородного поступка, буквально бесила.

— Они должны встать перед тобой на колени, чтобы выразить признательность за свое спасение.

— На самом деле спас всех ты. А я лишь нарушила некоторые правила, ну… большинство из них… чтобы ты попал к нам на корабль.

— Они нас арестуют? — спросил Нессел, и Брайс увидел, как побледнело ее лицо.

Вивиан долго ничего не отвечала.

— Мы с Эбби об этом не подумали. Это и в самом деле может стать проблемой, — она помолчала. — Есть несколько офицеров службы безопасности, которым я доверяю, так как они много лет проработали с моим отцом и братом. Они благоразумны и рассудительны. Сначала выпустим их и убедимся, что они живы, а в их каютах не прячутся кэ'терсы. А перед тем, как разблокировать каюту командора Олдерсона, вы покинете корабль.

— Мне не нравится твой план, — решительно заявил Брайс. — Даже три кэ’терса являются нешуточной угрозой, если ваше оружие перед ними бессильно.

Слушая его, Вивиан поглядывала на камеру, давая понять, что Эбби что-то говорит ей. Наконец она снова встретилась с ним взглядом.

— Эбби предлагает не спеша проверить каждую каюту. А прежде, чем разблокировать замки, поговорить с теми, кто внутри, и убедиться, что там люди. Любой, кто не ответит или будет говорить с помощью переводчика, останется запертым до тех пор, пока до нас не доберутся спасательные команды со станции Брэнстон. Мне же удалось уложить кэ’терса боевым клинком. Так что один ящер, в любом случае, не сможет выстоять против дюжины человек с такими же клинками. На нашей стороне будет численное преимущество. К тому же теперь мы знаем, чего от них ждать и как с ними бороться.

Брайс вынужден был признать разумность ее слов. Он кивнул, выражая согласие.

— Лучше бы нам оставаться с тобой, пока не будут обнаружены все кэ’терсы.

— Я не хочу рисковать вами, Брайс. Командор Олдерсон может приказать арестовать и тебя. Даже на трезвую голову он глуп и неразумен, а когда я разговаривала с ним в последний раз, он вообще был пьян в стельку, — Вивиан замолчала и, бросив взгляд в камеру, рассмеялась. — Мне плевать, Эбби, что они прочитают это по моим губам. Я готова ответить за каждое слово. Сначала он привел кэ’терсов на наш корабль, а когда людей, за которых он несет ответственность, начали убивать и пожирать, он решил, что я прикалываюсь и разыгрываю его! Пусть лопнет от злости, когда, просматривая записи, узнает, как я нелестно о нем отзывалась.

Брайс не хотел оставлять ее, когда девушке реально угрожал арест.

Ему не нужно было долго думать, чтобы предложить ей следующее:

— Когда мы будем покидать ваш корабль, ты должна пойти с нами. А после того, как все поймут, что своими действиями ты спасла многие жизни, мы отвезем тебя на любую станцию Земного Союза.

Вивиан выглядела потрясенной. От изумления ее глаза округлились и стали огромными, как плошки. Но ничуть не утратили своей красоты.

Придя в себя, девушка решительно замотала головой.

— Нет, я должна остаться здесь, чтобы поговорить со следователями. Но спасибо за предложение. Все будет хорошо, Брайс. Я также расскажу им, как ты со своей командой выручил нас. Как спас нам всем жизнь, — она взглянула на его парней. — Спасибо вам. Мне не хватит слов, чтобы выразить вам должную признательность. Ведь вы спасли не только экипаж, но и корабль. Для Земного Союза такая потеря весьма существенна. «Звездный Скиталец» одно из самых больших и дорогостоящих гражданских судов, — Вивиан бросила взгляд на камеру и, выслушав Эбби, снова посмотрела ему в глаза. — Эбби тоже благодарит тебя. Как я уже говорила, она знакома с некоторыми адмиралами и обещает рассказать им, как великодушно вы поступили, рискуя собственными жизнями. Ты и твои люди были бы бесценными союзниками для Земли. Эбби уверена, что сможет убедить своих знакомых дать согласие на развитие торговых отношений с вашей родной планетой. Как им с вами связаться?

— Просто пошлите сообщение нашему королю на Веслор. Я сообщу ему о случившемся, как только мы вернемся на мой корабль «Брэйр». Король будет доволен. В прошлом мы держались особняком от многих рас, довольствуясь лишь нашим сектором галактики, но времена меняются. Наше будущее напрямую зависит от развития межрасовых торговых отношений, — Брайсу очень хотелось прикоснуться к ней, но он сдержался. — Заводить друзей — это здорово.

Вивиан улыбнулась.

— Я согласна с этим на сто процентов.

— Она что, флиртует с тобой? С этими землянками трудно что-либо сказать наверняка, — прошептал Кавс на их языке.

— Тихо ты, — таким же шепотом ответил ему Брайс, не желая тревожить Вивиан своим рычанием. Затем снова перешел на английский. — Отлично.

— А я вот все думаю, — Рагглер усмехнулся, — тебе следует попробовать ее на вкус и посмотреть, как она на это отреагирует.

Брайс еще сильнее укрепился в желании отвести парней в тренировочный зал и как следует поколотить, дайте только вернуться на корабль. Он высоко ценил свою команду, но порой они чертовски раздражали его. Несмотря на его недюжинное самообладание, они умудрялись своими подколками выводить его из себя.

Вивиан взглянула на камеру.

— Вычисли каюту Митча Риза и отведи нас туда. Я никогда не была у него дома, но хорошо знаю его как начальника службы безопасности ночной смены. И среди мертвых я не видела его ни на одной из камер. Он умен и был близким другом моего отца. Поэтому, думаю, нам лучше начать с него.

Брайс последовал за Вивиан и своими парнями. Войдя в другой лифт, они поднялись на нужный уровень огромного корабля и остановились перед дверью. Вивиан жестом попросила их отойти на несколько футов.

— Я позвоню ему, попрошу Эбби разблокировать замки и предложу ему выйти. Будем надеяться, что внутри нас не поджидает кэ’терс.

Брайс, схватив девушку, оттащил ее назад и отгородил своим телом от двери.

— Это звучит слишком опасно.

— Митч может вспылить, если сначала увидит тебя, — она пристально посмотрела на Брайса. — Встанешь рядом со мной. Так пойдет?

Ему это совершенно не нравилось, но он все же кивнул.

Протянув руку, Вивиан нажала кнопку рядом с дверью.

— Митч? Это Вивиан, — ответа не последовало. — Эбби разблокировала дверь, — прошептала она Брайсу. — Мы можем получить доступ без согласия хозяина, но давай дадим ему минутку.

Дверь скользнула в сторону… и на пороге возник мужчина в серой униформе и с нацеленным на них лазерным бластером. Он непроизвольно попятился, переводя обеспокоенный взгляд с Брайса на других веслорцев, затем на Вивиан.

Девушка медленно подняла руки.

— Полегче, Митч. Это друзья. Я пустила их на борт, чтобы они убили кэ’терсов и спасли нас. Познакомься, это веслорцы. Торговая раса. На наше счастье они оказались в этом районе. Опусти бластер. Клянусь, все в порядке.

Мужчина держал оружие наготове.

— Какого хрена, Вивиан?

— Мы бы не выжили, если бы стали ждать, когда до нас доберутся спасатели с космической станции Брэнстон. Они еще даже не ответили на наш сигнал бедствия. Все, что я говорила по общекорабельной связи, когда делала объявления, сущая правда. Веслорцы нам не враги. Посмотри на меня, — потребовала она. Мужчина уставился на нее. — Ты знаешь меня много лет, Митч, — в голосе девушки послышалась печаль. — Кэ’терсы убили Большого Мика и моего брата. Они размозжили папе голову и съели Мики, — боль сжала ее горло, мешая говорить. — А веслорцы пришли нам на помощь. Они не причинят нам вреда. Я находилась рядом с ними несколько часов, пока они уничтожали кэ’терсов. И те больше не контролируют командный мостик. Ящеры собирались доставить наш корабль на свою планету, чтобы использовать нас вместо пищи. Мне пришлось заглушить двигатели, чтобы лишить их такой возможности, но это означало, что у нас было всего лишь четыре дня до того, как резервная система полностью разрядится. Отсутствие жизнеобеспечения. Отсутствие энергии. Отсутствие тепла, — Вивиан помолчала. — Двигатели уже включены и подзаряжают аккумуляторы. У нас нет доступа на мостик, но это сейчас не важно. Главное, что там больше нет кэ’терсов, способных угнать корабль. Нам просто нужно подождать, пока спасательные команды с Брэнстона доберутся до нас. Эти парни спасли нам жизнь, Митч.