Выключив воду, Вивиан тщательно вытерлась полотенцем, радуясь, что Брайс не нарушил ее уединения. Он хотел спариться с ней. Сделать ее своей. Полнейшее безумие! Разве можно, едва познакомившись, связать себя пожизненными обязательствами. Но, если взглянуть на это с другой стороны, то об инопланетных культурах она знала немало.

Особенно, как сильно отличались брачные традиции разных народов.

Например, крэйццы мгновенно распознавали свою пару и тут же создавали с ней брачную связь до конца своей жизни. Даже не обсуждая это со своей избранницей. Их выбор обуславливался запахом и внешней привлекательностью. Затем они выводили яйца, точнее десятки яиц, и вместе растили детенышей.

Ричлинги на протяжении жизни использовали для размножения разных партнеров, при этом эмоциональную связь устанавливали лишь со своим потомством. Сексуальное притяжение у них основывалось на физической силе. Слабые особи их вида никогда не размножались. А становились чем-то вроде рабов, обслуживающих производителей.

— Черт, — раздираемая сомнениями, девушка встревоженно уставилась на дверь. — Я же не могу прятаться здесь вечно. Давай, думай, Вивиан.

Если веслорцы при выборе пары мотивировались эмоциями, то вот она, наоборот, не обращала на них ни малейшего внимания, стараясь быть беспристрастной. Рациональной. Конечно, в колледже ее научили при оценивании других рас расширять границы восприятия и быть непредвзятой. В этом заключалась суть ее работы. Но ей и в мысли не приходило, что когда-нибудь какой-то пришелец попросит ее стать его парой.

Вот только Брайс для нее не был каким-то диковинным чужеземцем.

Она взглянула правде в глаза. Нет, не был. Брайс спас ей жизнь и без раздумий вступил в сражение с кэ’терсами, чтобы защитить ее народ. Он бросил все свои дела, узнав, что командор Олдерсон планирует ее убить, и прилетел за ней. И хотя их виды значительно отличались, Брайс определенно привлекал ее.

— Черт, — сделав несколько глубоких вдохов, Вивиан решилась выйти. — Я не трусиха.

* * *

Открыв дверь, она обнаружила в гостиной ожидавшего ее Брайса.

Парень снова был в своих черных брюках.

Перестав метаться по комнате, он с тревогой посмотрел на нее.

— Я напугал тебя. Прости меня, Вивиан. Я не знал, что ты так отреагируешь.

— Я не испугалась. Просто немного ошарашена. Ведь мы такие разные, Брайс. Люди проводят время вместе, называя это свиданиями, и постепенно узнают друг друга. Порой они встречаются годами, прежде чем решат пожениться.

— Годами?! — парень был не просто шокирован, по его голосу было понятно, что он потрясен до глубины души.

Вивиан утвердительно кивнула.

— Самый короткий период ухаживаний, известный мне лично, длился один месяц. Одна хорошо знакомая мне пара решилась пожениться в такой короткий срок. Но, надо заметить, они служили в одной команде и практически все свое время проводили вместе. Уже через месяц они узаконили свои отношения. Но такое скоропалительное решение, как мне кажется, было принято под давлением обстоятельств. Одного из них собирались перевести на другой корабль. А они оба были контрактниками. Таких служащих распределяют на корабли независимо от их желания. И они не могут отказаться. Эта пара не хотела расставаться, а в контракте флота имеется пункт, согласно которому супружеские пары могут служить вместе. Кстати, контракт — это гарантированное рабочее место на многие годы. Но до истечения его срока, человек целиком принадлежит флоту.

— Рабство?

— Мы не используем этот термин. Флот оплачивает этим людям профессиональную подготовку, тратя свои силы и деньги на обучение их различным видам деятельности. Такие возможности привлекают людей, и они признают, что временное ограничение свободы того стоит. Но по окончании контракта они могут оставить флот и найти работу в другом месте. Многие, отказавшись от очередного контракта, остаются на своей должности, так как это гарантированный заработок.

— А как же ты? Твое время принадлежит флоту?

Вивиан покачала головой.

— Нет. Это одна из причин, почему я решила стать гражданским служащим. Я платила за свое обучение деньгами, которые папа оставил мне в наследство. Мне хотелось, чтобы у меня всегда был мой собственный выбор.

Подойдя к девушке почти вплотную, Брайс замер в нескольких шагах от нее, пристально всматриваясь в ее глаза.

— И каков твой выбор, Вивиан? Должен ли я попросить тебя спать в медицинском отсеке, чтобы сохранить между нами дистанцию, или ты останешься со мной? Как я ранее говорил, я уже начал замыкаться на тебе.

Закусив нижнюю губу, Вивиан попыталась собраться с мыслями.

— А что произойдет, когда ты замкнешься?

— Я не смогу жить без тебя и не смогу отпустить. Ты будешь моей. А я буду твоим. Мы станем парой на всю оставшуюся жизнь.

— Я даже не знаю, совместимы ли мы сексуально.

— Мы можем это выяснить, — его взгляд скользнул по ее телу. — Что такое земная прелюдия? Как ваш вид возбуждает своих партнеров?

— Поцелуями. Прикосновениями. А как это происходит у веслорцев?

— Подойдя к мужчине, самка начинает проявлять агрессию. Если самец не расположен к спариванию, то рычанием предупреждает ее о своем нежелании. А если заинтересован, то борется с ней, пока не подомнет под себя.

Взгляд Вивиан скользнул по его телу.

Массивный инопланетянин-оборотень, источающий опасность.

— Ух ты. Звучит жестко, — она надеялась, что он не ожидает от нее ничего подобного. Девушка снова окинула его оценивающим взглядом. — Боюсь, мне будет больно. И я даже представить не могу, что нападу на тебя. Я била только тех мужчин, которые мне совершенно не нравились. И уж точно не собиралась заниматься с ними сексом.

Брайс понимающе кивнул.

— Я не хочу сделать тебе больно, Вивиан. Просто хочу, чтобы ты была подо мной.

— И что дальше?

— Войду в тебя.

Ее по-прежнему мучили сомнения.

— Я не знаю, совпадут ли наши… части. Мне любопытно выяснить это, так как меня влечет к тебе. Но я не уверена насчет брачной связи. Мы можем проверить, возможен ли секс между нами без блокировки?

— Да. Я могу совокупляться с женщиной, не спариваясь с ней.

— А в чем разница?

— Это гормональное.

— Как с твоим перевоплощением?

Он кивнул.

— Я не могу спариваться в человеческой форме.

Вивиан почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

— Ты хочешь сказать, что перед тем, как взять свою пару, обратишься? Что мне придется заниматься с тобой любовью, пока ты в звериной форме?

— Для веслорцев это норма. Но ты землянка. Ты не можешь сменить форму, как это делают наши самки. Этот момент нам еще предстоит выяснить. Но я уже чувствую твой страх. По всей видимости, тебя не обрадует, если я изменюсь, чтобы закрепить нашу супружескую связь.

Вивиан почувствовала себя морально раздавленной.

— Для данного явления у нас есть определение. Скотоложество. Это… эм-м-м… противоестественно.

— Я не понимаю.

— Людям запрещено заниматься сексом с… — девушка боялась оскорбить его, назвав животным из-за второй сущности.

Брайс не был таковым, несмотря на то, что мог превращаться в зверя.

— Инопланетянами? Другими расами?

— Что-то вроде того.

— Но ведь твои люди хотят незаконно убить тебя.

— Только некоторые. Не все.

Склонив голову к плечу, Брайс буквально пронзил ее своим золотистым взглядом.

— На моем корабле земные законы не действуют. Для Веслора спаривание естественно и желанно, ведь далеко не каждому посчастливилось найти свою пару. Наш король великодушен к другим расам. Как только мы свяжемся, ты автоматически станешь подданной Веслора. Твои люди не смогут тебя арестовать. Я им этого не позволю.

Было бы неплохо, если Эбби потерпит неудачу, а командору Олдерсону сойдет с рук его преступление. В этом случае репутация Вивиан будет запятнана, а руководство Земного Союза выдаст ордер на ее арест. И для нее еще будет везением провести остаток жизни в тюрьме. В худшем случае ее казнят. Но Веслор не был союзником ЗС. А это означало, что их король не обязан был выдавать человека по запросу другой планеты.

И все же это был не совсем тот повод, чтобы сказать «да». Ей была отвратительна сама мысль, что она согласиться стать его парой по такой меркантильной причине.

Заглянув в его золотистые глаза, она постаралась отбросить все мысли, чтобы проанализировать свои чувства. Все же влечение было взаимным. Она приблизилась к Брайсу, желая прикоснуться к нему. А поскольку он и сам хотел того же, не было смысла сопротивляться своему желанию.

Вивиан подняла руки и прижала ладони к его бархатистой груди. Она испытала истинное наслаждение, ощутив под пальцами довольно нежную кожу. Ведь казалось, его тело было буквально отлито из стали. Оно было мускулистым. Сильным. И… теплым.

Ноздри Брайса раздулись, и из его груди вырвалось глухое рычание.

Это прозвучало очень сексуально и совсем не страшно.

Брайс потянулся к ней и обхватил ее талию, прикрытую полотенцем, своими большими руками.

— Это «да»?

Девушка поймала себя на том, что согласно кивает.

— Давай, просто не будем торопиться, ладно?

— Хорошо.

Когда он не предпринял никаких шагов, до нее дошло, что он ждет сигнала, который позволит ему приступить к задуманному.

— Пойдем в спальню.

Брайс резко кивнул.

Вивиан отступила назад, с трудом оторвав ладони от его груди, и он тут же отпустил ее. Зато ее сердце пустилось вскачь, когда она, развернувшись, повела его в спальню. Протянув руку к полотенцу и судорожно сглотнув, она дернула за ткань, в которую была завернута. И та медленно сползла вниз по ее телу.

Не смея оглянуться, чтобы не смутиться от его реакции на ее голую задницу, девушка забралась на кровать и, перевернувшись, легла на спину. А когда осмелилась посмотреть на Брайса, то увидела, как он буквально пожирает ее глазами, с жадностью исследуя каждый дюйм ее обнаженного тела. Вивиан почувствовала, как ее щеки вспыхнули, но она решила отбросить свою неловкость и застенчивость.