Веслорцы ненавидят ящеров? Теперь у землян с ними есть хоть что-то общее.

— Да.

— Они питаются плотью. И не важно какой расы. Почему ты им доверилась? — он помолчал. — Они доставят вас на одно из своих поселений и сделают твоих людей рабами. А потом будут использовать вас вместо пищи.

Вивиан вздрогнула.

— Теперь я тоже в курсе. Пустить их на борт было не моим решением. Я лишь разбираюсь с осадками.

— Осадки? Что это значит? Я не знаю этого слова.

— Хм-м, последствия. Твой английский не так уж и плох.

— Я скачал ваш язык с сигнала бедствия. Расшифровать его было несложно.

— Ух ты. Выходит, у вас потрясающие компьютеры. Я думала, мы говорим с тобой напрямую.

— Так и есть, Вивиан Госс. Мы используем имплантаты. Я выучил ваш язык за считанные секунды. Он загрузился в мой мозг в одно мгновение.

Вивиан была шокирована. Она ничего не знала о способностях этой расы. Похоже, некоторые их технологии превосходили те, что преобладали на территории Земного Союза. Это стало для нее сюрпризом.

— Наши лазерные бластеры против кэ’терсов были бессильны.

— У них очень жесткая чешуя.

Вивиан кивнула и тут же поняла, что веслорец ее не видит.

— Ты не против включить изображение? Мне бы хотелось увидеть, с кем я говорю.

— Согласен.

Она постучала по панели, включила нужную камеру и стала ждать. Спустя несколько секунд, как только до него дошел сигнал, его реальное изображение появилось на мониторе. От увиденного у нее перехватило дыхание. Возможно, она и читала о характерных признаках этой расы, но никогда не видела ни одного из них.

У Брайса Корака было очень мужественное лицо. Человеком его можно было назвать лишь с натяжкой. Хотя черты лица были такими же — два глаза, один нос и рот — но в них просматривалось что-то звериное. Вивиан никогда прежде не видела ничего подобного. Ни таких золотистых раскосых глаз, в обрамлении густых бархатистых ресниц. Ни такой роскошной гривы длинных черных волос. Его виски либо были так чисто выбриты, либо волосы там просто не росли. Ее внимание привлекли заостренные уши и бронзовая кожа. И все же самой яркой и впечатляющей деталью были его глаза.

Брайс с неприкрытым любопытством рассматривал ее.

— Привет, Вивиан.

И тут до нее дошло, что выглядит она, судя по всему, довольно дерьмово. Она пару часов проспала, сидя в кресле, а потом даже не причесалась. Девушка окинула себя быстрым взглядом и поняла, что на ней был ее «домашний» комбинезон, который она надевала, находясь в своей каюте. Мало того, что он был бледно-голубого цвета, так еще и каким-то мешковатым, полностью скрывая ее тело от самой шеи до запястий и лодыжек. Он был настолько несексуальным, насколько это вообще было возможно.

— Привет, Брайс. Рада тебя видеть, — она коротко улыбнулась ему.

Парень приблизил лицо к экрану.

— Твои зубы…

Вивиан провела по ним языком, надеясь, что в них ничего не застряло.

— А что с ними не так?

— Они маленькие… и выглядят совсем неострыми. Извини. Просто я немного удивлен. Впервые вижу землянку, — его взгляд блуждал по ее лицу. — Ты выглядишь очень хрупкой и… такой крошечной.

— Спа…сибо..? — Вивиан не знала, как на это реагировать.

Он что, оскорбил ее? Или это просто его субъективная оценка ее внешности? Она вспомнила, как профессора постоянно предупреждали их о сложностях первого контакта с инопланетными расами. Недоразумения неизбежны, говорили они. Но обижаться не следовало. Забудь о больном самолюбии и усердно изучай их обычаи!

Веслорцы посещали лишь удаленный от Земли девятый сектор. Неудивительно, что Брайс ни разу не видел ни одной человеческой женщины. На кораблях земного флота, летающих так глубоко в космос, как правило, служили лишь мужчины. Некоторые инопланетные расы той части галактики — это был общеизвестный факт — воровали женщин и продавали их, превращая в секс-рабынь. Руководство Земного флота старательно избегало всего, что могло втянуть их в очередную войну. Если бы кто-то похитил землянок, то Земному Союзу пришлось бы в ответ начать военные действия, чтобы не выглядеть беспомощными, не способными освободить своих гражданок. Это была вынужденная мера во избежание малейшего риска. Веслорцев же, к счастью, не было в списке рас, которых следовало сторониться любой ценой, поскольку те, не считаясь ни с чьим мнением, занимались столь отвратительными вещами.

Вивиан взглянула на его губы.

Они были слишком полными. И даже казались слегка надутыми благодаря необычному, на ее взгляд, размеру. А когда они приоткрылись… девушка с трудом сдержала свою реакцию.

— О-о, твои зубы определенно не выглядят маленькими и ровными. Они кажутся слишком опасными и до жути острыми.

Брайс усмехнулся, а затем широко улыбнулся, открывая их еще больше.

— Вивиан, ты выглядишь испуганной. Не стоит. Ни один веслорец никогда не причинит вреда женщине, — его улыбка тут же исчезла, а взгляд стал серьезным. — Мы считаем трусостью причинять боль тому, кто не равен нам по силе, — в его глазах вспыхнула эмоция, очень похожая на гнев. — У трусов нет чести. Веслорцы презирают такие расы. А что ты скажешь про землян?

— В моей расе есть как благородные, так и бесчестные люди. Это зависит от самого человека. Но я честный человек.

— У вас есть и хорошие, и плохие люди?

— Да.

Брайс склонил голову набок, изучая ее своими золотистыми глазами. Потом он снова улыбнулся.

— Ты действительно честная. Большинство рас ни за что не признают, что некоторые из них имеют серьезные недостатки.

— Люди могут быть очень испорченными, — она подумала о командоре.

Этот вот точно полный придурок.

— Давным-давно, в очень давние времена, мой народ был не лучше. Мы постоянно ссорились и дрались друг с другом. Кто-то по глупости, а кто из-за жадности, — он несколько раз моргнул. — Потом к нам заявились захватчики из других рас. Ради спасения нашей планеты и нашего народа нам пришлось забыть о междоусобицах и распрях и научиться действовать единым фронтом. Мы изучили пороки других рас и обманчивые пути их развития. Научились ненавидеть все это. Мы стали другими, намного лучше. Теперь нам есть чем гордиться. Мы дорожим честью и ценим правду. А недостойных с позором изгоняем из своей среды, — Вивиан догадалась, о чем он говорил. Очевидно, культура Веслора возросла до такой степени, что их раса стала считать большим позором тех говнюков, что не придерживались общих правил. — Тебе нужна наша помощь, Вивиан? Мы предлагаем ее без какого-либо тайного умысла. Просто из сострадания к вам. Мы ненавидим кэ’терсов за то, что они едят другие расы. Жестокие, бессердечные твари, — Брайс выглядел довольно искренним…

Вивиан решила довериться ему.

— Я буду с тобой предельно откровенна, Брайс. Я всего лишь женщина-культуролог. Моя работа заключается в том, чтобы изучать характерные особенности представителей других рас и профилировать людей, принимающих решения, — она обвела вокруг себя рукой. — Управление данным стационаром или отправка сигнала бедствия не в моей компетенции. Я оказалась здесь лишь потому, что кэ’терсы напали на наш экипаж. И я не боец, хотя и прошла курс самообороны. Моя главная цель — спасти людей от этих мерзких ящериц. Но я не знаю, как это сделать, — она придвинулась ближе к экрану. — Если я снова включу двигатели, то кэ’терсы, с большой вероятностью, доставят нас на свою планету. А если нет, то мы долго не протянем. Так и умрем, не дождавшись помощи от кораблей Земного Союза. Они слишком далеко. Пока они смогут добраться до нас, наша резервная система выйдет из строя. Ты не представляешь, как мне хочется довериться тебе. Я в полном отчаянии. Жизнь всего экипажа сейчас зависит от меня. А я могу их спасти, лишь приняв правильное решение. К сожалению, я даже не могу предложить вам ничего ценного. Так ты, при таком раскладе, поможешь уничтожить кэ’терсов? Я позволю тебе подняться на борт, если ты пообещаешь мне не причинять вреда людям и не угонять наш корабль.

Брайс выглядел потрясенным: его глаза неимоверно расширились.

Несколько раз моргнув, он стер с лица все эмоции.

— Поверь, Вивиан, мы не крадем корабли и не порабощаем другие расы, — он слегка поморщился. — И нам нет равных в борьбе с кэ’терсами. В прошлом они неоднократно нападали на планеты нашей системы. Пытались захватить наших людей. Мы научились истреблять этих подлых тварей, — Брайс поднял руку, и кончики его четырех пальцев вмиг превратились в острые длинные когти. — Мы способны прорвать их твердую кожу. И к тому же знаем их слабое место — их шеи. А еще у нас есть оружие, способное продырявить их насквозь. Я обещаю тебе — мы перейдем на ваш корабль, уничтожим кэ’терсов, а затем просто уйдем. Мы не позволим им причинить вред твоему народу. И я не хочу, чтобы ты стала их пищей. Это ужасная и мучительная смерть.

Глаза Вивиан наполнились слезами.

— Спасибо. Пожалуйста, поторопитесь.

Оглянувшись назад, Брайс что-то прорычал. Затем снова повернулся к экрану.

— Мы скоро будем, Вивиан. Ты в безопасности там, где находишься? На всякий случай я мог бы дать тебе несколько советов для защиты от кэ’терсов.

— Это помещение имеет повышенную защиту. Они не смогут до меня добраться.

— Хорошо. Я приказал своему пилоту лететь к вам с максимальной скоростью.

— Спасибо, Брайс. Сейчас я должна отключить автоматическую защиту корабля, чтобы вы могли беспрепятственно состыковаться с нами. А потом я вручную открою каждую секцию, где застряли кэ’терсы, и твоя команда сможет разобраться с ними, — Вивиан сделала паузу, пытаясь вспомнить процедуру первого личного контакта с другой расой. Она еще ни разу не была в подобной ситуации. — Мы дышим кислородом. Для вас это проблема?

— Мы бывали на ваших земных станциях. Никаких затруднений с дыханием. Но из-за кэ’терсов мы наденем броню, способную сохранить нам жизнь даже в случае химической атаки. Все будет хорошо, мы справимся, — впервые после нападения девушка почувствовала облегчение. — Я прикажу своим людям загрузить ваш язык, чтобы они могли общаться с выжившими. Пожалуйста, попроси свой экипаж не нападать на нас.