— Прошу, скажи что ты придумал что-то кроме «Когда все летит в бездну, стреляй»?

Тайлер снова стреляет в стену, расплавив еще пару сантиметров. Он хмурится, убирает прядь волос с глаз.

— Я, правда, думал, что это сработает…

— Великий Творец, — бормочу я. — И это от Мистера Сто Процентов на Экзамене по Военной Тактике?

Тай вскидывает рассеченную бровь.

— Кэт, жаль подрывать твое мнение обо мне, но это, вероятно, лучшее, из всего того что я могу сказать, чтобы признаться, что я придумал все это со времен Беллерофонта.

Еще один рёв сотрясает листву.

— Твою ж пироженку, — шепчет О`Мэлли.

Мы оборачиваемся и видим его.

Видим, что он видит нас.

Его пасть открыта, демонстрируя нам ряд острых, как бритва клыков. Дыхание подобно доменной печи, когти зарываются глубоко в землю, комья земли и выдранные с корнем растения плавают в невесомом ореоле вокруг него. Все пятеро глаз сверкают от ярости, раздвоенный язык прищелкивает, когда он приближается к нам. Я поднимаю взгляд и вижу над собой стекло. За спиной стекло. Передо мной монстр.

Нам хана.

— Кэт, ныряй влево, возьми с собой Аври, — шепчет Тай, отключая магботы и аккуратно отрываясь от земли. — Встречаемся возле…

Какой бы ни была команда Тая, ему не суждено ее закончить. Ультразавр напрягает мышцы и прыгает, благодаря нулевой гравитации он мчит на нас подобно клыкастой торпеде. Я хватаю О`Мэлли за руку и отталкиваюсь от стены, секундой позже слышу, как огромная туша врезается в кремниевую стену за моей спиной.

Ультразавр рычит, скобля клыками по стеклу, и я, рискнув, бросаю взгляд через плечо. Тайлер оттолкнулся от земли, взмыв над нашими головами к потолку. Он ударяется о крышу, хорошенько приложившись плечом о стекло. Он снова движется по направлению к земле, когда как ультразавр врезается когтями в то самое место, где он был мгновение назад.

— Тайлер! — кричит О`Мэлли.

Знаю, это, вероятно, ничего не изменит, но я все равно стреляю из дезинтегратора, вознагражденная шипением, когда вспышка света прожигает дыру в боку ультразавра. Выстрел не наносит значимого урона, но дает Таю пару секунд собраться и сделать еще один рывок в сторону кормового люка.

За исключением того, что сейчас именно я завладела вниманием Чудища.

Оно рычит и бросается на нас, я едва успеваю отпрыгнуть и оттащить за собой О`Мэлли, цепляясь пальцами за ветку ближайшего дерева, которое помогает сменить инерцию. Я чувствую, как воздух за спиной рассекают когти. Оттолкнувшись от дерева, я протаскиваю нас через вереницу ветвей, делая еще один выстрел через плечо. Слышу как Чудище ревёт, чувствую запах палёной плоти, О`Мэлли рядом. Сердце стучит, словно молот. Во рту все пересохло.

Я будто снова на лётном тренажере. В день, когда наши потоки выпустились. Вокруг меня снова друзья-кадеты. Инструкторы ошеломленно наблюдают, как я ныряю и преодолеваю препятствия. Аплодисменты становятся все громче, поскольку уведомления о ВЫСТРЕЛАХ продолжают мигать, пока я стреляют, оружие — продолжение моей руки, корабль — продолжение моего тела, и когда последняя мишень вспыхивает на экране, все выкрикивают мое имя.

НУЛЬ.

НУЛЬ.

НУЛЬ.

Нечто огромное врезается в нас сзади и нас пришпиливает к стенке офиса. Я понимаю, что это дерево, та штука довольно умна, чтобы бросаться. Полагаю, нельзя остаться последним из своего рода, будучи абсолютным тупицей.

Я сильно ударяюсь, О`Мэлли врезается в меня, разбив голову о стекло и оставив на нем кровавый след. Я прикусываю язык, дыхание вырывается из легких с брызгами крови и слюны, дезинтегратор выпадает из руки. Мы отскакиваем от стены и плывем в воздухе. Мы бесконтрольно вращаемся. Ухватиться не за что. Когда я хватаюсь за нее, вижу, что О`Мэлли без сознания, глаза закатились, тонкая струйка крови течет из рассеченной брови.

Зверь за ее плечом готовится к новому прыжку. Слышу выстрелы Тая из дезинтегратора. Но зверь не сводит глаз с меня. Я вывела его из себя. Нельзя остаться последним выжившим в своем роде, не научившись затаивать обиды.

Я снова смотрю на О`Мэлли. Ее глаза закрыты, рот чуть приоткрыт, на брови ссадина. Я делаю кое-какие подсчеты. Похоже, нам обеим не придется умирать. Поэтому я позволяю ей приблизиться, а затем отталкиваю изо всех сил. Она плывет в другую сторону.

Ульразавр рыча, тянется ко мне. Тайлер снова стреляет, я вижу яркую вспышку. Мир движется в замедленной съемке, я вращаюсь в невесомости, когда этот клубок зубов и когтей бросается прямо на меня. Но я понимаю, что на моих губах улыбка. Потому что я лечу.

В конце концов, я хотя бы лечу.

А потом я ударяюсь обо что-то твердое. Подо мной ничего нет, но я все равно ударяюсь. о некую невидимую силу, которая прекращает мой полет. Силой удерживая меня на месте. Ультразавр тоже замирает, повиснув в воздухе и игнорируя все мыслимые и немыслимые законы физики и гравитации. Он рычит от ярости.

Воздух вокруг меня вибрирует, мир теряет фокус. Во рту соленый привкус. Уголком глаза вижу О`Мэлли. Она тоже плывет в воздухе, короткие волосы развиваются невидимым ветром. Ее правый глаз светится, пылает, руки раскинуты в стороны, гул нарастает, словно вокруг нас в воздухе статическое электричество.

— Тт-триг-г-гггер, — произносит она.

От нее исходит волна силы: дрожащая, полупрозрачная, сферическая. Она расплющивает подлесок, приминает деревья до самой земли, расширяясь все больше и больше, пока в нее не попадает наше Чудище. А Чудище просто…взрывается. Словно жук, которого раздавил гигантский невидимый ботинок. Его непробиваемая шкура лопается, внутренности вылазят наружу, и я отворачиваюсь, чтобы не видеть всего остального. Помещение сотрясается так, словно мы в эпицентре самого мощного землетрясения. У меня под ногами появляется нечто мягкое и губчатое. Открыв глаза, я понимаю, что ботинки касаются земли.

Дыхание Творца, она перенесла меня…

О`Мэлли падает на землю с распростертыми руками, из носа бежит кровь и плавает по воздуху. Глаз все еще сияет тем призрачным белым светом, почти ослепший. Но я чувствую, что она смотрит на меня. Ощущаю ее взгляд.

— Верь, — шепчет она. Она выгибается дугой, затем закрывает глаза и снова теряет сознание, медленно сворачиваясь в позу эмбриона и, подхваченная невесомостью, взмывает в воздух.

— Кэт!

Я поворачиваюсь и вижу позади Тайлера, лохматые светлые волосы развеваются вокруг головы из-за невесомости. Он цепляется за остатки деревьев, забрызганный кровью ультразавра. Лицо бледное, голубые глаза широко распахнуты. Он показывает на что-то за моей спиной.

— Смотри, — говорит он.

Я оборачиваюсь и вижу покрытую запекшейся кровью стену офиса. И я вижу, что сила О`Мэлли не только… ну…как бы у нее это не вышло… не просто вырвала с корнем деревья, повыдирала кусты, сжала Великого Ультразавра Абрааксиса IV словно резиновый мячик. Она расколола стену офиса, будто скорлупу яйца.

Ей удалось.

Мы внутри.

— Говорил же, — произносит Тайлер. Я беспомощно смотрю на него, а он просто улыбается. — Вера.

23

Скарлет

— МЫ ОСВЕДОМЛЕНЫ О ТОМ, ЧТО ЖИТЕЛИ МИРОВОГО КОРАБЛЯ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ МОГУТ ИСПЫТЫВАТЬ ТРУДНОСТИ [С ГРАВИТАЦИЕЙ]. ПРОСИМ ВАС СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ.

Заранее записанное объявление крутят по системе громкой связи, и оно встречено сотнями возмущенных криков от людей, которые уже столкнулись с этой проблемой.

Я выхожу из турболифта, направляясь к большому базару, где царит абсолютный хаос. Люди и товары летают по воздуху, смесь всевозможных форм и цветов, словно конфетти на бешеной свадьбе.

Мне удается зацепиться за поручень лестницы, платье колышется вокруг талии в ряби мерцающего света и хрусталя. Я рада, что на этот раз на мне хотя бы приличное нижнее белье.

— НАШИ ТЕХНИКИ УЖЕ РАБОТАЮТ НАД ПРОБЛЕМОЙ ВОЗВРАТА ГРАВИТАЦИИ, — уверяет нас система оповещения мелодичным женским голосом. — МЫ БЛАГОДАРНЫ ЗА ВАШЕ ТЕРПЕНИЕ.

Объявление повторяется на дюжине других языков, я могу говорить лишь на четырех из них. Реакция жителей одинакова — всеобщее возмущение. Более сообразительные носят магботы, как и я, вот только это не спасает их скот и товары.

Я обхожу базар по краю, держась у стены и задействую магботы лишь в крайнем случае. Лететь быстрее, а время — это как раз то, чего у нас в обрез.

— Кэл, Зила, вы меня слышите?

— Утвердительно, Легионер Джонс, — отвечает Зила.

— Доложите свою позицию?

— Почти у квартиры Дэриэла. Расчетное время прибытия: сорок две секунды.

Я добираюсь до границы базара и сверяюсь с картой на юнигласе, качая головой.

— Проклятье, я в пяти минутах лёта.

— Нам некогда тебя дожидаться, — слышу я голос Кэла.

— Три пушки лучше двух, Задира. — Техники Мирового Корабля в любой момент включат генераторы вторичной гравитации. Если Дэриэл и Финиан окажутся скомпрометированы, наше присутствие в ближнем бою не перевесит цену опоздания.

Я ныряю в ближайший проем к турболифту.

— Хочешь сказать, что я так себе дерусь?

— Хочу сказать, что у нас нет времени на дипломатию, — отвечает Кэл.

— Слушай сюда, ты, остроухий смазливый прид..

— Мы на месте. Я захожу.

Чертыхаясь, нажимаю на панель управления турболифта, активирую ботинки и с грохотом приземляюсь вниз. По каналу внутренней связи слышны звуки борьбы и выстрелов. Сердце грохочет, желудок стягивает узлом, когда я пулей вылетаю из лифта и несусь к жилому сектору. По наушникам слышны крики и выстрелы дезинтегратора.

— Кэл? — Кричу я. — Зила, докладывайте!

Снова крики, отчетливо слышны удары, еще крики. Слышу проклятия Кэла на языке Сильдрати, его голос убийственно холоден, и понимаю, что фантазии по части ругательств ему не занимать.

— Тир`на си маат телнай! (Отец страшненьких и глупых детишек!)

— Кии`не дё ол`айвеш иши! (Пятно на нижнем белье вселенной!)