ДВА

В холодном городе за пределами Драконьей Пасти воздух был свеж, резок и полон знакомых запахов. Все виды кулинарии, из всевозможных культур, кровь, пот и мускус, доносящиеся из танцевальных залов, затянувшееся напоминание о тысяче различных видов греха. Я сделал глубокий вдох, чтобы прояснить голову. Протащить Лорда Крика через всю Тёмную Сторону к печально известным Остерманским вратам и в лучшие времена было бы достаточно сложно и опасно, но с Уокером и всеми его людьми, находящимися вне поля зрения, оставаться незамеченным будет сложнее, чем обычно.

Врата Остермана — это древний хрустальный портал размером со слона и это единственный проход в неизвестность, который ведет прямо в Тени Измерений — это замечательный городок на задворках потустороннего мира, где Легенды умирают, когда мир перестает в них верить.

А теперь, похоже там, дом эльфийской знати в изгнании. Обычно в Шэдоуз-Фолл можно попасть только по подземной железной дороге, но люди Уокера уже давно контролируют все станции.

Улица Богов, Нижний мир и всё другие подземные маршруты и скрытые тропы. Уокер был очень скрупулезен. Так что, к сожалению, оставался только самый опасный маршрут. Дорога.

Есть много дорог, ведущих на Тёмную Сторону и мудрые люди обходят большинство из них стороной. Машины, которые с рёвом едут по нашим улицам, почти никогда не останавливаются и так лучше для всех. Есть легковые и грузовые автомобили, скорая помощь и посыльные на мотоциклах, экипажи запряженные лошадьми и футуристические транспортные средства, которые часто не имеют колес, или окон и не соблюдают правила дорожного движения.

Каждый из них адски спешит попасть туда, куда он направляется, обычно в ещё более странное и опасное место, чем Тёмная Сторона.

Машины скорой помощи, которые ездят на дистиллированном страдании, рефрижераторы которые везут блоки замороженной святой воды и призрачные трамваи, которые не останавливаются ни для кого.

Сочлененные транспортные средства длиной с городские кварталы, перевозящие опасные и запрещенные материалы, бесшумные катафалки, несущие тот груз, который должен регулярно возвращаться в свои гробы. И не всё, что выглядит как автомобиль, — является автомобилем…

В трафике есть нечто, питающиеся более медленными соседями. Иногда я смотрю на главные дороги и не вижу движения, — вижу джунгли на колесах.

Вот почему ни один здравомыслящий человек не пользуется дорогами, без крайней необходимости.

У меня нет машины. У меня есть свои способы добраться до места. Когда мне это действительно нужно, — Я полагаюсь на помощь странных друзей.

Я достал телефон и позвонил Мертвецу. Старый друг и случайный соучастник преступления, Мертвец владел поистине великолепным автомобилем, который забрёл на Тёмную Сторону из какой-то будущей временной линии. Он мог разбить, — что угодно на четырёх колесах и никогда даже не слышал о безопасности дорожного движения. Но после того, как я терпеливо ждал ответа, всё, что я получил, это обычное, записанное сообщение от Мёртвого парня:

— Привет. Я мёртв. Перезвоните позже.

Я нахмурился и задумчиво постучал ногой по мостовой, кто может быть доступен и готов к небольшому моторизованному хаосу? Это был не очень большой список и мне не понадобилось много времени, чтобы сделать выбор. Я вздохнул и набрал номер Мисс Фэйт.

Мисс Фэйт — Мисс Судьба — трансвестит — супергерой — борец с преступностью Тёмной Стороны.

Человек, супергероиня — костюмированный авантюрист, тот, кто способен выбить дерьмо из плохих парней.

Она реально очень хороша в этом и у неё действительно замечательная машина. Просто я нахожу её постоянный энтузиазм светлоглазой девушки — гида несколько утомительным…

— Привет, Джон! — произнесла она, как всегда, сочным и тёплым голосом.

— У нас опять неприятности, да?

— Откуда ты знаешь? — спросил я с некоторым подозрением.

— Джон, мой телефон запрограммирован на распознавание твоего голоса. Программа вызывает все виды предупреждающих звоночков и включает сирену, и потом… давай посмотрим правде в глаза, милый, ты всегда в какой-то беде.

— Как ты смотришь на то, чтобы перевезти меня и моего эльфийского клиента с одной окраины Тёмной Стороны на другую, вплоть до Остерманских врат, почти наверняка отбивая атаки разных плохих парней от начала до конца и помочь предотвратить крупную войну в придачу?

— Она рассмеялась. — Ты всегда знал, как развлечь девушку. Ты сказал… эльфийский?

— Да. Не проси меня объяснять, а то я начну хлюпать носом. Это очень сложно.

— Мой гонорар только что удвоился. Скажем… двадцать процентов от того, что вы получаете?

Я усмехнулся. — У меня нет никаких проблем с этим.

— Потрясающе, дорогой! Я добавлю несколько дополнительных мерзких трюков в свою копилку. Включаю Фатэмобиль и буду с тобой после приобретения двух потрясающих — лучших поддельных сисек, которые только можно получить за деньги.

Мне не хотелось ничего говорить в ответ, поэтому я сбросил вызов. Я уже собирался убрать телефон, когда прозвучала мелодия вызова. Я на мгновение задержал на нём взгляд. Иногда у тебя просто возникает чувство… Я перехватил трубку, держа её на почтительном расстоянии от уха.

— Лучше бы это был не тот, о ком я думаю…

— Джон, дорогой мальчик, — это Уокер. Тебе нужно прекратить то, что ты делаешь и идти домой, прямо сейчас. Это не твоё дело.

— Он мой клиент, — сказал я. Я не представляю, откуда Уокер узнал, что я связан с предполагаемым Лордом Криком, но ведь Уокер знает всё.

Я думаю, что это общая часть его должностных обязанностей. Наряду с установлением мира и поддержанием статус-кво на Тёмной Стороне любыми и всеми необходимыми средствами. В любом случае, он плохо меня понимал — оттого и пытался мной манипулировать.

— Вы можете найти и других клиентов, — рассудительно заметил Уокер. — Уходи, Джон. Я уже подписал смертный приговор эльфу. Мне бы не хотелось подписывать ещё один.

Это был Уокер. Может быть, ему это и не понравится, но он это сделает. Уокер был полон решимости довести дело до конца.

— Ты же знаешь, я никогда не подводил клиентов, — сказал я.

— Конечно, дорогой мальчик. Я просто заставляю вас говорить, чтобы мои люди могли точно определить ваше текущее местоположение…

— Джон? Что ты делаешь в Пасти Дракона?

Что-то было в его голосе. Возможно, это было беспокойство, но с Уокером никогда нельзя быть уверенным.

— Я в порядке, — сказал я. — Клиент сам выбрал место встречи.

— Типичный эльф. Он знал, что это значит для тебя. Ещё одна причина, по которой ты не должен доверять ему. Я знаю, что ты гордишься своей лояльностью к клиентам, Джон, но он не будет лояльным к тебе. Он не может. Он же эльф.

— Принцип остаётся в силе, — сказал я. — У меня их не так уж много, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Мы отправляемся в небольшое путешествие, Уокер, чтобы увидеть Миры. Постарайся не отставать.

— Это не шутка, Джон. Мне пришлось встретиться с некоторыми действительно серьезными людьми, чтобы закрыть это дело.

— Присылайте лучшее, что у вас есть, — сказал я. и я отправлю их домой под плач матерей.

Уокер вздохнул мне в ухо, как родитель, разочарованный упрямым ребенком.

— Ты ведь слушал эльфа, не так ли, Джон? Ты знаешь, что нельзя доверять ничему, что говорит эльф.

— Я единственный, кто знает, что здесь происходит на самом деле.

— Не имеет значения, — сказал я. Если он на противоположной стороне, вероятно я поступаю правильно.

— Все эти годы бодания головами, — сказал Уокер. — И ты ни черта не научился.

Телефон отключился. Я посмотрел на него, чтобы проверить, не хочет ли кто-нибудь ещё позвонить и порулить, а потом убрал телефон.

Конечно, я знал, что Лорду Крику нельзя доверять. Он был эльфом. Но я дал ему слово и моё слово было крепким.

Я осмотрел улицу. Мисс Судьбе лучше поторопиться. Уокер не шутил насчет того, чтобы точно определить моё местоположение по телефону.

Нигде поблизости не было подходящего места, где мы могли бы укрыться. Клубы и бары в этой части города убоги, их вышибалы стоят снаружи и принуждают вас заказывать напитки под дулом пистолета. и я никак не мог вернуться в Пасть Дракона.

— Есть ли какая-то особая причина, по которой ты игнорируешь меня? — спросил Лорд Крик.

— Так мне будут меньше лгать, — ответил я, не глядя на эльфа. — Я знаю всё, что мне нужно знать.

Уокер был совершенно прав. Никогда не доверяй тому, что тебе говорит эльф.

— Мы всегда лжём — за исключением тех случаев, когда правда может ранить ещё сильнее, или когда истину можно заставить служить нашим интересам, а не вашим. Мне нет дела ни до тебя, ни до Уокера, ни до любого другого человека, кроме тех случаев, когда вы можете помочь, или помешать моей миссии.

Я не стал спрашивать, откуда он узнал, что звонил Уокер.

— Если ты пытаешься обезоружить меня, то это не сработает, — сказал я. — И даже не пытайся быть очаровательным. У меня есть защита от этого.

— Джон Тейлор, почему ты мне помогаешь? Когда тебе известно, какой выбор для тебя будет лучшим?

Я впервые взглянул на него.

— Потому, что я заинтригован. И не той страшной тайной, которую вы предложили в качестве платы, какой бы она ни оказалась. Я провел всю свою жизнь, имея дело с ужасными секретами. Нет, что меня интригует, так это то, почему высокородный и могущественный эльфийский Лорд должен подвергать себя опасности, приходя на Тёмную Сторону, а затем просить помощи у человека. Даже такого особенного, как я. Так что я пойду с вами, сделаю всё возможное, чтобы доставить вас туда, где вам нужно быть… и без сомнения, ваша истинная цель станет ясной.

— Я бы не поставил на это. — Весело сказал эльф.

Возможно к счастью, в этот момент нас прервал приближающийся рёв мощного двигателя. Мы оба оглянулись и немного отступили назад, когда Фатэмобиль вырвался из потока машин и резко остановился прямо перед нами. Со всех сторон закоренелые грешники, направлявшиеся к печально известным притонам беззакония, останавливались, чтобы получше рассмотреть автомобиль Судьбы. Добрых двенадцать футов в длину и почти столько же в ширину. Автомобиль Судьбы для борьбы с преступностью был великолепной машиной, с низкими, мощными обвесами в стиле ретро шестидесятых годов, в комплекте с высокими задними плавниками, выдающимся капотом и акрами из сверкающего хрома. Он был шокирующие флуоресцентно — розовым от капота до бампера и имел большие пушистые колёса. На самом деле, он был не столько розовым, сколько РОЗОВЫМ! И вместо привычной серебряной крылатой фигуры Ники впереди, на радиаторе Фатэмобиля горделиво сверкала серебром крылатая фейри в кокетке и подтяжках.