— Не говори глупостей, — сказала Мисс Судьба, сжимая кулаки в перчатках так, что кожа громко заскрипела. Костяшки её пальцев были усилены стальными вставками.

— Мне нужно думать о своей репутации.

— Извини, — сказал я. — Не знаю, что на меня нашло. А ты не думала встроить в этот костюм какую-нибудь боевую броню?

— Конечно, нет. Это замедляет меня, когда я сражаюсь. Ты не должен беспокоиться обо мне, Джон. Это мило, но слегка покровительственно. Переживай о тех бедных ублюдках.

Её правая рука метнулась вперёд с отработанным щелчком запястья, и серебряный сюрикен мелькнул в воздухе, чтобы погрузиться в левую грудь ближайшего солдата. Сюрикен пробил броню насквозь и глубоко погрузился в грудную мышцу. Кровь брызнула в воздух, когда сила удара швырнула солдата на спину. Однако, хорошо обученный он не издал ни звука, когда его товарищи — солдаты наступили прямо на него в своём стремлении добраться до нас.

— Некоторые люди поймут намек, — сказала Мисс Судьба. — но я вижу, что нам придётся пройти этот трудный путь. Лично — врукопашную.

— Это превосходно! — сказал Лорд Крик.

Я посмотрел на него и не смог удержаться, чтобы не поднять бровь. — Ты что, всерьёз собираешься ввязаться в обычную драку? Я не думал, что такие, как ты, опустятся до простых кулачных боёв и подножек.

— Обычно мы этого не делаем, — сказал эльф. — Но мы никогда не упускаем возможности поставить жалких людей на их место.

И он вместе с госпожой Судьбы решительно двинулся вперёд, чтобы вселить ужас в сердца нечестивых. Я останавливался там, где был, обдумывая варианты. Я никогда не был большим поклонником грубой силы, главным образом потому, что никогда не был очень хорош в этом. Я не сомневался, что в какой-то момент мне придётся вмешаться лично, но решил сначала подождать и посмотреть, что могут предложить Мисс Судьба и Лорд Крик.

Солдаты шока и благоговения явно не воспринимали костюмированную Супергероиню всерьёз, вплоть до того момента, — когда она ударила по их наступающей линии фронта, как граната. Она ударила одного из них кулаком, ударила локтем в горло другого, развернулась и вырубила ещё двоих размашистым ударом карате. Потрясенные крики боли и ужаса наполнили ночь, когда она бросилась прямо на солдат, круша головы и сминая носы, избивая их и сшибая с ног и делая всё это элегантно. Солдаты быстро сплотились, яростно нанося удары дубинками, но каким-то образом Мисс Судьба никогда не была там, где они её ожидали, и они причинили вреда друг другу больше, чем ей.

Мисс Судьба долго и упорно тренировалась, чтобы стать Супергероем — борцом с преступностью и это было заметно.

С другой стороны, Лорд Крик был великолепным любителем во всех смыслах — эльф, который никогда не тренировался, потому что в этом не было необходимости. Казалось, он просто шагнул в хаос и люди начали падать на залитую кровью землю. Он плавно, грациозно двигался сквозь сбитую с толку стаю вооруженных людей и каждый раз, когда его рука наносила удар раздавался звук ломающихся костей и сминаемых хрящей и кровь текла повсюду. Он двигался так быстро, что ни один из шокированных солдат не мог даже прикоснуться к нему.

Я сидел на капоте автомобиля, подбадривая своих коллег, но не так громко, чтобы привлечь к себе нежелательное внимание. Крик и Мисс Фэйт, похоже, не нуждались в моей помощи. Пока из-за угла не выскочила новая группа солдат, в два раза превышающая первоначальную и устремилась вперёд, чтобы присоединиться к битве. Я вздохнул. Учитывая, что Уокер на каждый дюйм был продуктом старой государственной школьной системы, казалось, что ему очень трудно понять концепцию честной игры.

Крик и Мисс Судьба быстро встали спина к спине, окружённые избитыми и окровавленными фигурами, фигурами мучительно ползущими к ним по улице. Они могли бы отойти обратно в безопасное место, но это было не в их стиле. Госпожа Судьба тяжело дышала, кожа на её фальшивых грудях вздымалась и опадала, но руки в перчатках были полны сюрикенов, а голова в капюшоне гордо поднята. Крик даже не запыхался. Он стряхнул капли крови с кончиков своих изящных пальцев и высокомерно посмотрел на приближающихся людей. Но там, должно было быть добрых шестьдесят вооруженных солдат, направляющихся прямо на них и их шансы были невелики.

Поэтому я встал с капота, небрежно прошёл вперёд, чтобы присоединиться к Крику и Мисс Судьбе, подождал пока атакующие солдаты почти приблизятся к нам, а затем использовал вариацию моего трюка с извлечением пуль, чтобы вырвать все пломбы, коронки и мосты прямо из их ртов. Солдаты резко остановились, хватаясь за разбитые, окровавленные рты, издавая довольно мучительные и жалкие звуки боли и ужаса. Крик и Мисс Судьба вопросительно посмотрели на меня. Я объяснил, что только что сделала и Мисс Судьба рассмеялась. Крик одобрительно кивнул, как будто Я был довольно отсталым учеником, который наконец-то сделал что-то правильно. Я шагнул вперёд и громко откашлялся, чтобы привлечь внимание солдат.

— Да, — бодро произнёс я. — Это был я. А теперь будьте хорошими солдатами шока и трепета и бегите обратно к Уокеру, или я покажу вам ещё один трюк с исчезновением, включающим и ваши яички.

Они посмотрели друг на друга, убрали своё разнообразное оружие и поплелись прочь, чтобы сказать Уокеру, что я был груб с ними и вероятно, спросить, не знает ли он хорошего дантиста. Они выглядели довольно угрюмыми и сердитыми, как будто мы отказались играть в игру в роли беспомощной жертвы.

— Развлечение для спортсмена — сказала Мисс Судьба, её дыхание почти вернулось в норму. — Я просто разогревалась.

— Это был действительно отвратительный трюк, мистер Тейлор, — сказал Крик. — Почти достойный эльфа.

— Давайте вернёмся к машине — сказал я. — Нам нужно, как можно быстрее убраться отсюда, пока Уокер не решил послать за нами кого-то, или что-то действительно опасное. Эти несчастные дурни были просто пущенной стрелой, чтобы привлечь наше внимание.

— И, — добавила Мисс Судьба, — теперь он знает, на какой машине ты едешь. Вот вам и элемент неожиданности.

Мы все забрались обратно в машину, Мисс Судьба стянула свой плащ и бросила его на заднее сиденье, где он окутал Лорда Крика. Мисс Судьба передвинула рычаги управления, автоматические ремни безопасности сами собой застегнулись, она вцепилась в обтянутое горностаем рулевое колесо, руками в перчатках.

— Атомные батареи пуск, турбины к разгону! — радостно завопила она и утопила ногу в пол.

Автомобиль из будущего полетел так быстро, что его тень только через минуту догнала его и он проложил себе путь в потоке машин благодаря чистой браваде и силе характера. Ускорение прижало меня к спинке сиденья и от резких поворотов мои глазные яблоки сплелись вместе. Наконец Крик высвободился из складок плаща Мисс Судьбы и наклонился вперёд.

— Атомные батареи? Она шутит?

— Кто знает? — сказал я. — Это Тёмная Сторона. У нас здесь всё на изнанку.

— Эти, люди и их игрушки… — сказал Крик. — Пожалуй, я немного вздремну. Разбуди меня, когда мы доберёмся до ворот.

Мы неслись через Тёмную Сторону с захватывающей дух скоростью, обгоняя большинство Сущностей, пугая других и расталкивая всё, что не убиралось с дороги достаточно быстро. Автомобиль мог бы стать претендентом на самую женственную машину года по версии «Top Gear», но он двигался как управляемая ракета и имел достаточно встроенных систем вооружения, чтобы более чем прибавить в весе.

Мисс Судьба не гнушалась использовать курсовые пулемёты, чтобы расчистить дорогу, если она узнавала кого-то, кого не одобряла. Она бросила гранату в открытое окно такси, когда водитель был груб с ней. Должно быть, он был новичком. У любого другого было бы больше здравого смысла, или, по крайней мере, достаточно ума, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Различные бары и клубы сливались в одно бесконечное пятно, когда мы проносились мимо них. Мотор Фатэмобиля ревел, как выпущенный на волю зверь и на дороге не было ничего, что могло бы сравниться с нами.

Только когда мы сменили направление свернув с главной дороги на боковые маршруты, начались наши настоящие неприятности.

Уокер установил блокпосты на всех главных перекрёстках, ведущих к Остерманским воротам — мощные укрепления, увенчанные колючей проволокой. Доступными оставались лишь узкие просветы для движения транспорта. Каждая баррикада была укомплектована тяжеловооруженными и бронированными солдатами. Только Уокер осмелился бы вмешаться в поток транспорта через Тёмную Сторону и даже он не мог надеяться, что сдержит его надолго, не рискуя открытым хаосом и безумием, но он сделал то, что должен был сделать. Это заставило нас свернуть с главных дорог на менее известные и менее посещаемые маршруты. Дороги, которые ведут через тёмные территории, где живут по-настоящему дикие существа.

Мисс Судьба быстро потерялась и была дезориентирована. Вы не можете полагаться на спутниковую навигацию там, где направление может быть вопросом выбора, а реальность меняет себя, пока вы отвернулись. Я сконцентрировался на вратах Остермана, не теряя из виду их местоположения, даже несмотря на то, что дороги извивались перед нами.

Теперь мы находились в собачьих широтах, в сырой и дикой части Тёмной Стороны, которую большинство туристов никогда не видят. Здесь вы можете найти всевозможных ужасных тварей, если они не найдут вас первыми. Движение было таким же интенсивным, хотя, возможно, немного более скоростным и лучше вооруженным и Мисс Судьба постоянно ругалась себе под нос, пытаясь не отставать от всего остального. Я вёл её задворками и потаёнными тропами, объезжая баррикады, и постепенно приближаясь к нашей цели. У Уокера могут быть свои ловушки, свои баррикады и свои шпионы на каждом углу, но я родился на Тёмной Стороне и никто не знает её улиц лучше меня.