Когда мы подошли ближе к огромному залу под открытым небом, Роан жестом показал мне ждать и выглянул в дверной проём.
— Как я и думал, — пробормотал он. — Сборище изменилось.
— Что это значит?
— Рикс и охранники короля ушли. Большинство гостей тоже. Остались лишь женщины-рабыни, и никто из них не носит плащ.
— Женщины-рабыни, которые не носят плащи, — повторила я. — Дай-ка угадаю. Все называют их шлюхами.
— Король задал эту моду годы назад.
Я медленно кивнула.
— И это мужчина, которого ты назвал Рикс? Рикс значит король, не так ли? Я видела его в золотой короне.
— Он не король. Не Верховный Король. Он скорее советник, — Роан взглянул на меня. — Сними плащ. Ты не хочешь привлекать внимание к себе.
Похоже, он не замечал иронии в своих словах. Я убрала плащ с плеч и бросила его позади себя.
Роан наклонился поближе, шепча:
— Что бы ты ни делала, держись поближе ко мне. Моя аура замаскирует твою.
«Возможно». Я никак не могла узнать, лжёт он мне или нет, но пока что буду подыгрывать. Мы вошли в зал, и я взяла его под руку, вдыхая его аромат мускуса и дуба.
В этот раз, похоже, никто меня не замечал. Те немногие женщины, которые остались здесь, сбросили плащи, оставшись в прозрачных платьях, открывавших их груди. Некоторые танцевали с мужчинами; другие танцевали для мужчин, которые пялились на них.
Я осмотрела поредевшую толпу, анализируя поведение и манеры людей вокруг меня, пытаясь подражать их осанке и выражениям.
Я старалась не теребить своё платье. Хотя туловище и плечи Авелины были схожими с моими по размерам, должно быть, её грудь была меньше, потому что на мне платье выглядело более откровенно.
— Пошли, — сказал Роан. — Нам лучше уйти.
— Я хочу немного задержаться, — я усердно сканировала толпу. «Он должен быть здесь».
— Тебе жить надоело? — прошипел Роан. — Нам надо уходить.
— Ещё нет, — прошептала я в ответ. Приходить сюда, может, и было ошибкой, но я уже узнавала ценную информацию. Очевидно, мужчинам-фейри нравилось контролировать своих женщин, присваивать себе права на женскую сексуальность. Они воспринимали женщин как опасное искушение. Я быстро составляла мысленный психологический портрет убийцы, который чувствовал необходимость наказать женщин за то, что они преступили границы допустимого — он мог нацеливаться на женщин в слишком коротких, по его мнению, платьях, или на тех, кто гулял без сопровождения.
И я всё ещё не исключала Роана. Я взглянула на него.
— Расскажи мне о перемене в вечеринке.
— Король запрещает танцы, — прошептал он. — Уже несколько столетий, со времён Великой Чистки, когда он прогнал пикси из королевства. Но после ухода его советника некоторые фейри остались, чтобы позволить себе удовольствие.
— И что ты думаешь об этих женщинах, которые не носят плащи?
Роан пожал плечами.
— Я ценю женские формы.
Прочесть его лицо было невозможно.
— А что насчёт пяти фейри без сознания, которых ты бросил позади? — прошептала я. — Верховный Король об этом узнает?
— Даже когда они очнутся, они ничего не скажут. Унижение погони за кем-то вроде тебя уничтожило бы их репутацию.
— Ты говоришь невероятно лестные вещи.
Музыка изменилась, становясь более чувственной, и теперь по помещению пульсировал неспешный ритм барабанов. Взгляд Роана остановился на мне.
— Тебе придётся танцевать со мной, если ты хочешь оставаться здесь незамеченной.
— Ладно, — ещё несколько минут, а потом я шмыгну в зеркало прочь отсюда.
Роан взял меня за руку, и ощущение его кожи на моей послало прилив удовольствия по телу. Он вплотную привлёк меня к себе, я положила руку на его плечо. Непростая задача, учитывая разницу в росте. Его ладонь скользнула на мою талию, и его тепло проникало сквозь тонкую ткань платья. Мы начали покачиваться в ритме музыки, моё тело задевало его. Пока мы двигались по танцполу, я наблюдала за лицом Роана, за его напряжёнными глазами, за тем, как свет отливал на его золотистых рогах.
Я остро осознавала каждый дюйм своего тела, задевавший тело Роана. Я пересмотрела его заявление относительно моей «ауры». Это удобная история с явной целью постоянно держать меня вблизи и под его контролем. Пришло время протестировать его слова. Когда он закружил меня, я позволила себе отдалиться от него на полметра. Я вновь закружилась, отходя в сторону. И при этом я почувствовала, как настроение в комнате изменилось, омрачилось. Все взгляды метнулись ко мне. У мужчины отвисла челюсть, лицо женщины исказилось от интереса и голода…
В следующую секунду Роан вновь оказался возле меня, скользнув сильной рукой вокруг моей талии.
— Я же сказал тебе так не делать, — произнёс он. Жар его тела согревал меня. Лица вокруг расслабились, непонимающие взгляды метались по сторонам, ища нечто исчезнувшее.
— Я не всегда делаю, как мне сказано, — я обвила руками его шею. Моё сердце гулко стучало. Это правда. Эти люди могли чувствовать мою ауру, а Роан её каким-то образом скрывал.
Я не могла долго оставаться здесь. Я решила окинуть собравшихся последним взглядом и уйти. Поглядывая поверх мощных рук Роана, я сканировала комнату.
— Что ты ищешь, женщина? — спросил он.
— Я высматриваю, — сказала я, сосредоточившись.
— Что высматриваешь?
— Убийцу.
Он с сомнением выгнул бровь.
— Ты знаешь, как он выглядит?
— Ну… он крупный мужчина.
— Ага, — сухо отозвался Роан. — Здесь почти все огромные в сравнении с людьми. И все в масках. Я бы заметил, если бы кто-то вёл себя подозрительно, а ты этим не можешь похвастаться.
Его покровительственное поведение реально начинало действовать мне на нервы.
— Серьёзно? А что насчёт тех мужчин и женщин позади меня? В их поведении есть то-то интересное?
Он глянул туда.
— Не особенно. У одной женщины очень красивая грудь. Нам пора.
— Через минуту. Поверни меня по кругу, а затем низко опусти.
Роан начал меня разворачивать. Оставаясь лицом к нему, я позволила своему взгляду скользнуть в сторону. Затем он наклонился вперёд и позволил мне откинуться назад, поддерживая сильной рукой под поясницу. Я запрокинула голову, чтобы посмотреть назад, и окружение отпечаталось в моём сознании — каждое мерцающее платье и крылатая спина.
Роан поднял меня обратно к себе, и моя грудь слегка задела его торс. У меня перехватило дыхание, и я крепче обвила руками его шею.
Он глубоко вдохнул.
— Довольна?
Прижавшись к его мощной груди, я постаралась собраться с мыслями.
— Ладно, — небрежно сказала я. — Позади меня три женщины. Их платья слева направо — чисто фиолетовое, зелёное и красное. Та, что в зелёном, обмахивается веером с изображением синей птички. Прямо за ними двое мужчин; у одного есть хвост, у другого пара крыльев. Тот, что с хвостом, смотрит на женщину в красном, но пытается сделать вид, будто пялится на женщину в фиолетовом. Слева от них мужчина и женщина, каждый из них окружён группой людей. Я говорю о тех, что в красной маске и в серебристой маске — видишь? Они ведут себя так, будто не знакомы, но на моих глазах переглянулись, и это наводит меня на мысль, что они очень даже хорошо знают друг друга. И видишь ту женщину в углу, с серебристыми волосами, в прозрачном жемчужном платье? Она также осматривает толпу, пытаясь вести себя буднично. Должна сказать, ей это удаётся плохо. Я бы её за километр заметила. Думаю, она чей-то шпион.
Глаза Роана сфокусировались и раскрылись чуть шире.
— Это… впечатляет.
— О, — прошептала я. — Я только начинаю.
Пока мы танцевали, я продолжала, кружась и прогибаясь, описывая наряды, напитки, небрежные взгляды. Затем я посчитала количество масок цвета золота и слоновой кости и сообщила Роану, просто чтобы покрасоваться. Закончив, я ослабила концентрацию, позволив образу померкнуть. Но к своему бескрайнему разочарованию, я не увидела ничего такого, что указывало бы на то, что я нахожусь в присутствии серийного убийцы. Может, несмотря на моё внимание к деталям, окружение действительно было слишком чужеродным, чтобы я могла его интерпретировать.
Роан посмотрел на меня, когда мои описания прекратились.
— Признаюсь, ты меня удивила. Это часть твоей магии отражений?
— Это часть моей магии ФБР. Я обучалась этому.
— Это… интересно, — он нахмурился. — Я бы никогда не подумал, что троерождённая может быть способна на такое.
Снова это выражение, троерождённая. И оно произносилось как какое-то проклятье. Я напряглась.
— Что значит троерождённая? — спросила я.
— Неважно.
Я нахмурилась.
— Те парни назвали меня троерожденной и Лиливой. Эти слова что-то значат. Что это?
Роан покачал головой и распластал пальцы на моей спине, крепче прижимая меня к себе. Я остро осознавала каждый сантиметр, где наши тела соприкасались. Мои тазовые кости легонько задевали его, а пальцы сжимали мою талию оберегающим жестом, словно мы действительно были любовниками.
— Роан? — позвала я. — Если ты расследуешь дело серийного убийцы, то что ты узнал?
Медленно, словно в трансе, Роан рисовал кончиками пальцев плавные круги на моей талии.
— Я уже сказал тебе, что убийца — фейри.
Каждое поглаживание его пальцев отвлекало меня, так что я едва могла сосредоточиться на текущей задаче. Я подвинулась ближе, упиваясь ощущением его мощного тела, двигавшегося рядом.
— А что ещё?
Он наклонился, и его дыхание согрело моё горло.
— Ты прекрасна, Кассандра. Но будет лучше, если я не стану впутывать тебя в это.
Высокая красотка с фиолетовыми волосами постучала Роана по плечу.
— Таранис. Я бы хотела пригласить тебя на следующий танец.
Он напрягся.
— Я потанцую с тобой позже, Лилиана. В данный момент я занят.
Даже под маской Лилианы я видела, как покраснели её щёки.
— Я почти не вижу тебя на танцах. А когда вижу, ты не снизойдёшь до танца со мной? — она казалась взбешённой.
Что ж, неловко вышло.
— В следующий раз, — твёрдо сказал Роан. — Я обещаю.