Я сходила с ума. Видимо, хорошенько мне по черепушке врезали.

Парень со сломанным носом зарычал, бросившись на нас, и в его руке появился нож. Новоприбывший сорвался с места, превратившись в размытое зелёное пятно — движения были такими быстрыми, что я не могла их отследить. Я лишь услышала хруст. Нападавший застонал, нож выпал из его руки.

Хватаясь за стену переулка, я поднялась, но мой разум был всё ещё оглушён от удара. Гигант боролся со вторым нападавшим, и его движения были необычайно проворными. Мордоворот отлетел на два метра, затем рухнул на землю, ударившись головой о тротуар. В этот раз уже не было никакого эффектного вскакивания.

Оба нападавших поднялись, спеша убраться подальше. Я кинулась за ними, но новоприбывший поймал меня за руку. Его хватка была поистине железной.

— Оставь их, — прорычал он.

Его хватка послала совершенно неожиданный заряд электричества по моему телу. Я хотела ещё разок врезать нападавшим ногой по лицу, может, вызвать копов. Но ощущение ладони незнакомца остановило меня. Такое чувство, будто мощь исходила из его тела, и какая-то противоестественная сила пригвоздила меня к месту.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на него, и когда наши взгляды встретились, я застыла.

Его зелёные глаза пронизывали меня, пальцы по-прежнему крепко сжимали мою руку. У меня сложилось ощущение, что он сдерживал себя, и на самом деле он намного, намного опаснее тех двух мужчин, которых только что прогнал. Он источал чистую угрозу, сдержанную смертоносность.

И всё же его странная хищная красота завораживала меня, его совершенный взгляд будил какую-то давно дремлющую часть моего мозга — ту часть, которая шептала о лесных свиданиях на постели изо мха, когда пальцы с диким забвением впиваются в почву.

Несмотря на откровенную мужественность, его губы обладали нескрываемой чувственностью. Чёрные ресницы обрамляли зелёные глаза, взгляд которых не отрывался от меня… видимо, он был заворожён не меньше меня.

Я уставилась на точёные черты его лица, затем позволила своему взгляду бродить по его телу. Под зелёным плащом он носил облегающий серый свитер. Тот выглядел чертовски дорогим и обтягивал мощную мускулистую грудь. Моё сердце неконтролируемо заколотилось.

От него пахло мхом и шалфеем. Какая-то сила как будто наэлектризовывала воздух между нами.

Я осознала, что не могу сдвинуться с места.

Я не знала, то ли дело в моём страхе, то ли в том, каким развратным взглядом он меня сверлил. Не сомневаюсь, что никто и никогда прежде не смотрел на меня так. Я почувствовала, как моё тело реагирует на него, становясь теплее.

Издав низкий рык, он скользнул взглядом по моему телу, подмечая порванную одежду, задерживаясь на моих изгибах, и у меня возникло странное ощущение, словно он сквозь одежду может видеть маленькую латинскую фразу, вытатуированную под моей правой грудью. Вновь подняв взгляд, он задержался на моих губах. Его тёмные брови нахмурились, он по-прежнему пребывал в трансе. Не знаю, что в меня вселилось, но я облизнула губы, и всё его тело напряглось.

Он зарычал — по-настоящему зарычал — и передвинул ладонь с моей руки на затылок. Пока я смотрела ему в глаза, меня раздирали два противоречивых желания: первое — продолжать смотреть на него, а второе — покорно опустить взгляд. Я подавила желание потупиться, и вместо этого уставилась ему в глаза.

Мне надо было бежать куда глаза глядят.

И всё же, по какой-то причине, я на самом деле этого не хотела.

Я привыкла чувствовать эмоции других людей, их страх или предвкушение. Обычно это исходило от толпы, бурлящей мощными эмоциями, но в данный момент я чувствовала две эмоции, источаемые его мощным телом. Войну, бушевавшую в его сознании. Одной эмоцией было желание, второй — чистая ярость.

Пока я смотрела, его глаза сменили цвет с зелёного на бледно-янтарный оттенок солнечного света.

Да уж, мне точно надо уносить ноги.

Он наклонился, и его дыхание согрело моё лицо сбоку.

— Прекрати то, что ты делаешь.

— А что я делаю? — выдавила я. Я ничего не делала, только представляла, как моё обнажённое тело движется рядом с его телом.

Он скользнул пальцами в мои волосы, стиснув их. Наши тела теперь находились так близко, что мои груди слегка задевали его грудь. Я почти осязала, как бьётся его сердце.

Он запрокинул мою голову, обнажая шею.

— Я знаю, какую игру ты ведёшь, — он говорил словно в трансе, но его движения оставались точными и контролируемыми. Его колено аккуратно вжалось между моих ног, побуждая их раздвинуться.

— О чём ты говоришь? — выдохнула я.

Он наклонился ближе, его зубы царапнули моё горло. Прикосновение его тёплого рта к коже вызвало прилив жаркого желания в моём нутре. Я услышала свой тихий стон, и другая его рука опустилась на моё бедро, властно сжав. Его большой палец находился опасно близко к поясу юбки, скользя ниже по голой коже и изгибу бедра. Ощущение его кожи на моей… даже такого небольшого количества… заставило тело воспламениться. Я понятия не имела, чем это вызвано, но выгнулась навстречу, желая большего.

— Ты даже не знаешь, кто ты такая, да? — прорычал он. — И всё же ты ничего не можешь с собой поделать, — его акцент был не совсем британским… не такое лондонское произношение, как у двоих других. В его манере говорить присутствовала иная певучесть… возможно, шотландский акцент? Сейчас мне было всё равно. Мне просто хотелось запустить руки под его одежду.

Моё сердце бешено колотилось, и я ощущала сильнейшее желание поцеловать его. Когда я подняла взгляд, лунный свет скользнул по его лицу.

И тут моё сердце пропустило удар. К моему ужасу два золотистых рога сверкнули прямо над его лбом. Это игра света, или мой побитый мозг изволил шутки шутить?

Я зажмурилась, и паника охватила мой разум. Я сходила с ума… но, конечно же, в какой-то момент это неизбежно должно было со мной случиться.

— Отвали от меня, — рявкнула я. — Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался.

Он медленно отпустил меня, сделав шаг назад, и я снова открыла глаза. Радужки незнакомца вернулись к зелёному цвету; странные рога исчезли.

Его губы скривились, словно от отвращения к самому себе. Воздух вокруг нас остыл, туман сгустился.

— Тебе не нужно просить дважды.

— Я не знаю, что только что произошло. У меня травма головы.

Он попятился, прищурившись.

— Ты не знаешь, кто ты такая, и всё же я готов поспорить, что ты питаешься страхом, — его голос превратился в низкое рычание, сочащееся отвращением, и что-то в его тоне заставило моё нутро затрепетать от испуга. — Лич ужаса.

Во рту у меня пересохло. Откуда он мог знать, как я воспринимаю страх?

— О чём ты говоришь?

Он сжал пальцы в кулаки, словно сдерживаясь, чтобы не прикоснуться ко мне вновь. Или, возможно, чтобы не задушить меня.

Моё тело вновь начало охлаждаться, но сердце по-прежнему гулко колотилось.

— Ладно. Ну, спасибо за помощь. Возможно, тебе надо пошастать по другому переулку.

Я видела, как побелели его костяшки пальцев, а челюсти стиснулись. Он кивнул в ту сторону, откуда я пришла.

— Ты там оставила свою тачку.

— Мою что?

— Ты пострадала, — его тон сочился враждебностью. — Ты выглядишь ослабленной. Я могу помочь тебе с твоей тачкой.

— Моей тачкой? — огрызнулась я. — Ты про чемодан, что ли?

— Че-мо-дан, — это слово звучало чужеродным в его устах, словно он учил новый язык. — Ты не выглядишь способной справиться с этой штукой, — его губы презрительно скривились.

У меня не было никакого объяснения ошеломительной реакции на него, которую я испытала всего несколько секунд назад, потому что он явно был мудаком. И действительно ли я видела рога? Должно быть, это кратковременный психоз, вызванный шоком от нападения в сочетании с травмой головы.

Ну то есть, само собой, он выглядел как бог, но с ним явно что-то не так. Было в нём что-то хищное и свирепое, словно он едва сдерживался, чтобы не утащить меня прочь как завоёванный трофей. О том, чтобы попросить его сопроводить меня до полицейского участка, не могло быть и речи. Ноги его не будет в полицейском участке. С такими жёсткими мышцами его мощное тело буквально источало угрозу чрезвычайной жестокости. Он определённо не был законопослушным гражданином. Единственная причина, по которой я с ним разговаривала — это то, что он пытался мне помочь.

— Со мной всё будет нормально, спасибо, — как только эти слова слетели с моего рта, головокружение взяло верх, и я пошатнулась. Он молниеносно вскинул руку и схватил меня за запястье. И опять от контакта с ним электрический разряд прострелил моё тело.

Я отдёрнула руку, сердито посмотрев на него.

— Сказала же. Со мной всё в порядке.

Я развернулась, внезапно ощутив отчаянное желание убраться как можно дальше от этого инцидента. Я прошла несколько шагов, когда до меня дошло, что мне надо хотя бы спросить его имя, чтобы подать заявление в полицию. Но обернувшись, я увидела, что переулок вновь оказался совершенно пустым.

Мою грудь сдавило. Чёрт. У меня определённо едет крыша. А учитывая историю моей семьи, это действительно очень опасно.

***

Я рухнула на гладко застеленную гостиничную кровать, и моя голова всё ещё пульсировала от избиения, которое я пережила. Добрых десять минут я провисела на телефоне, звоня в полицию. Если до этого психоз ещё не взял надо мной верх, то бодренькая лифтовая музыка, нудно доносящаяся из трубки, точно угрожала довести меня до белого каления.

Надо отдать должное, диспетчер полиции всего Лондона ответила немедленно. Она очень вежливо сообщила мне, что поскольку само преступление произошло в Лондонском Сити, а не в большом Лондоне, то меня нужно перевести на их сотрудника. Она объяснила, что этим вопросом должна заниматься полиция Лондонского Сити. Меня тут же перевели. Диспетчер Лондонского Сити была рада услышать, что мне не грозит непосредственная опасность и перевела меня на главного констебля, который спросил, может ли это подождать до утра. Когда я ответила, что не может, меня оставили висеть на линии. Опять.