- Сын Климовой пару раз был в гостях у подполковника Ковалёва, - объяснил Павел. – Он раньше служил в этой части, а когда вышел в отставку – получил квартиру на окраине Чехова.

- Так, ребятишки! – Арнольд Оскарович не спеша перевёл взгляд с Павла на Николая Петровича. – Я знаю, что они там ищут!

Николай Петрович опасливо поглядел на хозяина. Тот это заметил.

- Чего косишься?! Я вам точно говорю – ребята ищут машину времени!

Павел в недоумении приоткрыл рот, а Николай Петрович укоризненно протянул:

- Арнольд Оскарович, вы опять за своё!

Хозяин дома рассердился.

- Николай, сколько раз я тебе всё объяснял! И тебе, и другим. А вы всё не верите. Всё у меня провалы в памяти ищете. А вот что вы про Марию скажете?!

Он повернулся к Павлу и напористо произнёс:

- Почему ты про неё спросил?

- Николай Петрович сказал, что вы ему рассказывали про какую-то Марию Тимофеевну, - растерянно ответил Павел. – Вот я и подумал – а вдруг…

- Климова Мария Тимофеевна, 1973 года рождения, директор центра реабилитации ветеранов горячих точек?

- Точно так, - ещё больше растерялся Павел.

- Ты с ней уже говорил?

- Нет, пока нет необходимости.

- Но её проверял?

- Да, навёл справки.

- И что же ты выяснил? – едко улыбаясь, поинтересовался Арнольд Оскарович.

- Ничего особенного – окончила школу, в 90-е перебивалась случайными заработками…

- Я тебе скажу, какими заработками она перебивалась, - перебил его Арнольд Оскарович. – Рынок он крышевала, бандиткой была. Но и это ещё не всё. Документы эти ей сделали в 93-м, а на самом деле она Егорова Мария Сергеевна, награждена двумя орденами Ленина и медалью «За отвагу». Так что хреново ты работаешь, молодой человек, если всё это не выяснил!

- Но откуда вы… - начал было Павел, но Арнольд Оскарович его снова перебил.

- А пацан её в этой воинской части машину времени ищет. И у Ковалёва он наверняка про неё расспрашивал. Вот только зачем?

Он пристально поглядел на Павла, тот в недоумении пожал плечами.

- Не знаешь? – скорее констатировал Арнольд Оскарович. – Как хоть её пацана зовут?

- Алексей.

- Ну хоть это смог выяснить! - облегчённо вздохнул хозяин дома.

- Скажите, а откуда вы её знаете? – робко поинтересовался Павел.

- Откуда?! – усмехнулся Арнольд Оскарович. – Я лично принимал решение о её участии в эксперименте с машиной времени. И первый раз, и второй. И писал представления на награждения. Причём второй раз – посмертно.

- Ничего не понимаю! – воскликнул Павел.

- Не торопись! – успокоил его хозяин. – Сейчас всё объясню. Коля, ты пока чай разливай. Или, может, что покрепче?

- Я за рулём, - замахал руками Николай Петрович.

- Как знаешь! – хозяин вытащил два бокала и бутылку коньяка. Вскоре напряжённость исчезла, и голос у Арнольда Оскаровича стал не таким строгим.

- Разведкой во времени часть занималась давно. А меня туда командировали из ЦК, как на объект особой государственной важности. Сначала получали сведения удалённо, глубина разведки была небольшой – всего несколько лет. Потом опытную установку усовершенствовали, и замахнулись стразу на четверть века. Это было самое начало 1968 года, ещё до событий в Чехословакии. Вот тут-то нас и ждал сюрприз – через 25 лет, в 1993 году никакого Советского Союза уже не просматривалось! Надо было что-то делать. Но докладывать в Политбюро непроверенные сведения не годилось, нужна была дополнительная разведка. И тогда решили послать человека. Добровольцем вызвалась Маша Егорова, комсорг вычислительного центра части.

Николай Петрович слушал равнодушно, похоже, для него это не было новостью. Зато Павел весь дрожал от возбуждения.

- Куда послать? – спросил он.

- Куда, куда? – проворчал Арнольд Оскарович. – В будущее, на 25 лет вперёд.

- Но это же должен быть специально подготовленный разведчик! – воскликнул Павел.

- Ага, позволили бы нам специально подготовленного человека засунуть в нашу шайтан-машину! К тому же соображения секретности не позволяли привлекать посторонних людей. Но первый раз накосячили – запятили Марию на 25 лет не вперёд, а назад. В 1943-й, в самое пекло. Но она и там не растерялась, даже умудрилась получить медаль «За отвагу». Отчаянная девчонка была. Там и погибла.

- Как погибла?! – поразился Павел. – А Мария Климова…

- Мы её в последнюю секунду оттуда вытащили, прямо из-под фашистской бомбы. Вот за это она первый орден Ленина и получила. А второй уже за вторую командировку. Но она отказалась возвращаться, осталась в 1993-м. И стала Марией Тимофеевной Климовой.

- А на самом деле она кто?

- Егорова Мария Сергеевна, 1944 года рождения, сирота, член ВЛКСМ, - отчеканил Арнольд Оскарович. – Я же представление на неё заполнял, до сих пор помню.

Отцы и дети.

Арнольд Оскарович кивнул на Николая Петровича, сидевшего с невозмутимым видом.

- Гляди, сейчас опять скажет про хорошо структурированный бред.

- Да будет вам! – смутился Николай Петрович. – Теперь будете мне сто лет припоминать! Ведь руководство вам поверило, и ваши консультации были очень полезны.

- А вот работы в этом направлении возобновить не захотели! – по-стариковски продолжал ворчать хозяин дома. – Ну конечно – ведь Советский Союз умел только галоши делать! Запятили меня в этот медвежий угол! А ведь я ещё могу пользу стране принести.

Павел попытался перевести беседу в более мирное русло.

- А какая задача перед вашей частью ставилась?

- Определение тенденций развития общества в целом и научно-технического прогресса в частности. А если ты про Марию Егорову – то попытаться предотвратить то, что случилось.

- Получается, она со своей задачей не справилась?

- Видишь ли, молодой человек… - Арнольд Оскарович поглядел на Павла тяжёлым взглядом. – Для начала надо знать, что задача решаема в принципе. Вот как марксизм трактует роль личности в истории?

Павел выжидающе смотрел на собеседника и молча ждал.

- Ну конечно, сейчас марксизм не в фаворе! – возмутился Арнольд Оскарович. – Сейчас у нас в моде либерализм с идеализмом! Сталин плохой, Хрущёв плохой, при Брежневе застой, Горбачёв развалил страну!

- А разве не так? – спросил Павел, не заметив предостерегающий жест Николая Петровича.

- Молодой человек! Во-первых, в Союзе было коллективное руководство. И даже волюнтариста Хрущёва партийные товарищи поправили, когда тот зарвался. А во-вторых, есть объективные исторические предпосылки. И ответ на ваш и подобные вопросы должна давать историческая наука. А у нас история из науки превратилась в идеологическую прокладку. Я же предлагал руководству создать институт экспериментальной истории на базе машины времени! Но другие консультанты категорически заявили – это, дескать, опасно! В результате мы имеем то, что имеем, то есть ни хрена! И до сих пор свято верим, что всё зависит от хорошего царя. Отсюда и наши проблемы при передаче власти. Вы поняли, что я имею в виду?

Павел на всякий случай молча кивнул. Арнольд Оскарович удовлетворённо крякнул и продолжил уже менее возбуждённо.

- Ведь опыт, который проделали с участием Маши Егоровой, даёт огромнейший материал для анализа. Вот почему, по-вашему, она отказалась возвращаться из второй командировки?

Павел в недоумении молчал. Николай Петрович пояснил:

- Он не видел отчётов и не знает всех подробностей. Но я считаю, что это в чём-то дезертирство, предательство.

- Коля, поверь мне, не всё так просто! – загадочно улыбнулся Арнольд Оскарович. – Вот, например, тебе моё имя не кажется странным? Нет? А вот Маша это раскусила! А значит, она могла раскусить и другой подвох.

Тут уже Николай Петрович в недоумении воскликнул:

- Вы сейчас о чём?

- Ты фильм «Терминатор» помнишь?

- Ну смотрел в детстве.

- Актёра как зовут? А второй фильм какие награды получил?

- Арнольд Шварценеггер, - ответил Николай Петрович. – А награды? Неужели «Оскар»?

- Так, после подсказки дошло, - удовлетворённо произнёс Арнольд Оскарович. – Тогда едем дальше. В фильме кто должен был спасти человечество от роботов? Ну же, вспоминай!

- Этот… - нерешительно произнёс Николай Петрович. – Джон Коннор.

- То есть сын главной героини. А теперь к нашим баранам. Ты понимаешь, зачем сын Марии Егоровой ищет машину времени?

Павел вытаращил от изумления глаза.

- Он хочет спасти мир?

- Не весь, а только Советский Союз.

Павел без спросу взял бутылку и налил себе полный бокал коньяка.

- Ты закусывай, закусывай! – видя, как тот закашлялся, залпом осушив бокал, посоветовал Арнольд Оскарович.

- То есть вы всё это заранее спланировали? – откашлявшись, спросил Павел.

- Молодой человек! Такие операции нельзя спланировать «от и до». Даже когда я в Великую Отечественную занимался заброской наших агентов в тыл врага, мы не ставили перед ними жёстких рамок.

- То есть, получается, использовали «в тёмную»? – коньяк быстро подействовал на Павла. – А насколько это этично?

- Это совершенно этично, - жёстко ответил Арнольд Оскарович. – У нас в тыл врага все шли строго добровольно. И Мария Егорова тоже вызвалась добровольцем.

- Ага, а вы потом этих добровольцев… - Павел говорил возбуждённо, не обращая внимания на то, как Николай Петрович пихает его в бок. – Вот я такую историю слышал. Готовили к заброске в тыл врага группу из трёх разведчиков и радистки. А на самом деле один из разведчиков должен был сдать товарищей гестапо, чтобы заслужить их доверие и таким образом внедриться. А девушка-радистка его любила. Такие вещи за гранью морали!

Николай Петрович замер, ожидая бури, но Арнольд Оскарович отреагировал неожиданно спокойно.

- Я тоже читал эту художественную книжку. И, скажу тебе, это не единственный ляп, который в ней есть. А если ты коллекционируешь такие истории, то на закате перестройки пытались снять художественный фильм про войну, где НКВД посылал юную партизанку на верную смерть, чтобы потом на этом примере описывать зверства фашистов и героизм девушки.