И ведь еще до рассвета я могла бы уже быть мертва. Совсем. Никогда бы не увидела ни родителей, ни Брэда.

— Ты как? — взволнованный вопрос Эммы донесся откуда-то издалека. Дыхание мое стало рваным.

— Майя! — попыталась достучаться до меня Калли. — Но я думала лишь о возможной смерти. И ведь Лаус не остановится, пока не добьется своего.

Глава 8

— Разойдитесь, ей нужно побыть одной, — донесся до меня низкий голос с приятным акцентом.

Волшебный Чейз появился на крыльце. И, будто по мановению волшебной палочки, все изменилось. Даже сквозь свою панику я почувствовала знакомое ощущение внизу живота, и непреодолимое желание приблизиться к нему.

Эмма и Калли переглянулись, схватили своих парней, помахали мне и быстренько удалились в дом. Ко мне же постепенно возвращалась ясность. И, первое, что я ощутила — боль в руках. Я глянула вниз и поняла, что вцепилась в перила так, что даже костяшки побелели.

— Мне тоже уйти? — спросил Чейз. Его невероятное спокойствие постепенно проникало в меня, от чего бешеная паника утихала, пульс приходил в норму. — Знаю, трудно найти личное пространство в доме, где много народу. Но если хочешь, я буду время от времени всех выгонять, чтобы ты была наедине с собой.

— Нет, — не раздумывая, выпалила я, — останься.

Именно этого я и хотела.

Больше он не проронил ни слова. Пересек крыльцо и оперся о деревянные перила. Мы так и молчали на протяжении многих мгновений.

— Папа с мамой волнуются? — наконец спросила я, уставившись на пол.

— Да, — мягко ответил он, — я сказал им, что разыщу тебя и, если понадобится, позову. Брэда… — его челюсть напряглась, — убедить оказалось несколько трудней.

Неудивительно. Скорее всего, ему было не легче моего, но, несмотря на это, он все равно волновался за меня и в любую секунду был готов придти на помощь. Он — отличный парень.

Чейз шевельнулся, и я внезапно для нас обоих схватила его за руку. Вот оно — первое прикосновение. Как и думала, это было нечто. Мощный поток энергии пронзил мое тело, и я в испуге отдернула руку. Чейз издал низкий звук, похожий на приглушенный рев. От этого что-то всколыхнулось внутри меня, я прикрыла глаза, чтобы скрыть реакцию на это прикосновение.

— И-извини, — промямлила я.

Он долго, молча, смотрел мне в глаза. Мгновение превратилось в вечность. Между нами пульсировали потоки энергии. Чтобы хоть немного отстраниться от нахлынувших эмоций я отвела глаза, и мы оба опять оперлись на перила. Я задавалась вопросом, колотилось ли его сердце так же быстро, как и мое. Минуты шли, а мы все молчали, он все так же стоял рядом. Просто стоял. Меня грело солнце, и обдувал ветерок. Постепенно ко мне вернулась привычная любовь к жизни.

— Жива, — вслух сказала я. Хотелось, чтобы эти слова прозвучали, — Я. Не. Умерла, — потом повернулась к Чейзу и глубоко вздохнула, — ты спас мою жизнь… спасибо.

Чтобы взглянуть в его глаза мне приходилось задирать голову. Блин, да он возвышался надо мной как гора. Ну, и о какой еще там совместимости может идти речь? Алло, проведение, разуй глаза уже!

— Спасибо, что спас нас с Брэдом там, в переулке. Без тебя мы бы ни за что не встретились с родителями.

Его лицо тут же помрачнело. Теперь из супер модели с обложки журнала он превратился в красавца, вынашивающего планы по захвату мира.

— Приспешники Лауса не должны были так близко подобраться к вам, — он даже не пытался отрицать, что был там, его открытость очень мне нравилась, — когда вы ушли с вечеринки, я потерял вас. К сожалению, на розыски ушло больше времени, чем хотелось бы.

На мгновение он замолк и развернулся ко мне.

— А как ты узнала? Ведь я не так уж и близко был к вам.

Хм, должна ли я быть с ним такой же откровенной? Ведь я ему стольким обязана.

— Когда я увидела тебя на вечеринке Митчелла, то почувствовала эту энергию… смесь адреналина и смятения. А когда те придурки напали на нас, я ощутила ее снова.

Не хотела признаваться, что мне приходилось тратить кучу усилий, чтобы не броситься в его объятия, поэтому я решила ограничиться таким сухим, но правдивым объяснением. Он замер. Стало страшно, что же он скажет, поэтому я поспешно спросила:

— А как ты меня вообще нашел?

Уголки его губ приподнялись. Вероятно, лучше этой улыбки я никогда в жизни не видела. Эти полные губы так и хотелось целовать. А на правой щеке слегка заметная ямочка.

— Стоило мне услышать твое имя, я тут же понял, где ты живешь. Ну, а когда я ощутил твою энергию, то обратился к деревьям. В твоем городе их не так много, поэтому несколько раз ты терялась. Но природа, порой, забирается в самые неожиданные уголки, от нее трудно скрыться полностью.

— Ты умеешь с деревьями разговаривать? — И что я должна сейчас чувствовать? Совсем непонятно.

Улыбка стала еще шире.

— На Земле мы общаемся в основном визуальными образами. Так гораздо быстрее и понятнее.

Я тупо таращилась на него.

— Как? — только и смогла брякнуть я. Как это возможно? У деревьев, ведь, нет мозгов, да? И они не могут посылать образы людям. Они, конечно, живые, но в другом смысле, не как разумные существа. Но с другой стороны, я же сама видела, как они расступались, когда мы неслись на машине через лес. Значит, они каким-то образом понимали, чего он хотел.

Чейз выпрямился и протянул руку. Протаращившись на нее дольше, чем полагается в таких случаях, я все же, вложила свою ладонь в его. Энергетического взрыва, как при первом прикосновении, я ожидала, поэтому не испугалась как тогда, но внутри меня клокотали и бурлили чувства, эмоции и много всего.

— Я тебе покажу, — длинные мужественные пальцы обвили мою ладонь. Может, он говорил что-то еще, но ощущение от прикосновения захватило меня настолько, что я ничего не слышала. Вообще за руку мальчика я держала не впервые: я перевстречалась почти со всеми ребятами из школы. До секса, правда, ни разу не доходило — что-то меня всегда удерживало. Может, это потому, что даже самое эротическое действие ни в какое сравнение не шло с ощущением от прикосновения Чейза. Если бы хоть долю этого я ощутила с кем-нибудь другим, то не мешкая, отдала бы свою девственность.

— Ты тоже это чувствуешь? — вопрос сам собой вырвался из меня. Очень хотелось услышать ответ от него. Щеки мои раскраснелись, но я не обращала на это внимания.

— Да, — отозвался он, — но понятия не имею, что с этим всем делать. Особенно сейчас. Стоило мне услышать твое имя, как я понял, что с тобой будет непросто.

Вот обычно от этой фразы меня начинало воротить. Мальчики так постоянно говорили. Это звучало откровенно пренебрежительно, ну, будто сильные, уверенные в себе женщины — что-то плохое. Хотя, на самом деле, они этим ребятам просто-напросто не по зубам.

Чейз же имел в виду совсем другое. По-моему этой фразой он хотел сказать, что мое появление точно нарушит его привычную, спокойную жизнь, привнесет сильные чувства и эмоции, и он не знал, что с этим делать. Но ни единого намека на то, что я должна измениться, и не быть собой.

— Давай не будем торопиться, — предложила я, — сейчас у нас идут игры не на жизнь, а насмерть — не самое лучшее время для выяснения глубины связи между хранителями и младшими оверлордами.

Он слегка улыбнулся.

— Они что, рассказали тебе?

Я покачала головой.

— Ну, не в таких словах, но глядя на Эмму и Лексена, Калли и Дэниела, все сразу стало понятным. Особенно учитывая притяжение, которое я чувствую рядом с тобой.

— Между обеими парами связь установилась мгновенно, — подтвердил Чейз, — но когда они говорили об этом, мне показалось, у них это проходило как-то легче. По крайней мере, в самом начале. И чем дольше они были вместе, тем сильнее становилась связь. Но у нас…

— Все гораздо жестче, — за него договорила я.

Он кивнул:

— С самого первого мгновения.

Офигеть. Во дела. Но я должна следовать своему же совету и не торопиться.

Чейз вспомнил о деревьях. Я обулась, и мы прошли в лес. Мы остановились среди плотно стоявших друг к другу толстенных темных стволов. Вдалеке виднелась хижина. Он отпустил мою руку и сказал:

— А сейчас мне нужно, чтобы ты доверилась мне.

Я скрестила руки на груди, стараясь не выказать, как огорчена разрывом физического контакта.

— А не рановато ли о доверии говорить? Особенно учитывая, что ты не…

И побыстрее заткнулась, чтобы его не обидеть.

— Не человек… — сказал за меня он, — все так, но наши особи почти полностью совместимы.

— Ну да, заметно, — пробормотала я.

По двум другим тайным хранителям это видно.

— А я сама-то человек? — спросила я. Удивительно, что при нем я могла задать такой вопрос, ведь даже у папы с мамой не решалась такое спросить. — Ну, в смысле, я же родилась в водах твоего дома, в Надмире, все дела…

По его лицу гуляли тени. Редкие лучи солнца проникали сквозь плотный купол листвы. Мы, ведь, стояли в самой чаще.

— По большей части да. У тебя человеческое ДНК, но ты права, так как родилась ты в водах дома Лейтс, то часть энергии моего дома и Гэлинта перешла к тебе.

— А что такое Гэлинта? — спросила я. Уж не знаю, готова ли услышать ответ…

Но лучше уж знать наверняка. Наверное.

— Гэлинта — древние древесные боги. Они населяют территорию моего дома. Поэтому у нас очень мало открытой земли. Они разумны и, при необходимости, способны перемещаться. Именно благодаря их энергии я могу принимать другую форму.

Древесные боги? Смена обличий? Серьезно?

— Значит… Лексен — полудракон, а ты — полудерево?

Не, ну а почему бы и нет?

Чейз смеялся одними глазами, хотя лицо оставалось серьезным.

— Ну, пожалуй, ваши легенды про оборотней неплохо все описывают.

Это уж слишком. Вот-вот очередная волна паники меня накроет. Но нет… даже желания бежать не появилось. Я все так же стояла в темной чаще. С Чейзом.

— Так что, если во мне частичка энергии этих Гэлинта, я тоже превращусь в дерево?

Хм, и на что же это будет похоже? Единственное, что пришло на ум — воспоминание о старых детских костюмах для Хэллоуина. Надеваешь на себя здоровенный цилиндр, похожий на ствол, просовываешь руки через дырки сверху, ноги через дырки снизу. Ну и для лица тоже есть прорезь.