— Что за… И у тебя тоже… — я почти на ноги вскочила, боль пронзила лодыжку.

Он поймал меня. Ладони легли на его голую кожу, чуть выше ворота рубашки. Мягкость, и в то же время твердость. Хотелось засунуть руку под эту рубашку и ощупать его всего, а потом прижаться губами и попробовать его на вкус.

Отметина. На тебе чертова метка.

Этой мысли было достаточно, чтобы я собралась и слегка отстранилась.

Но его это, кажется, не расстроило.

— Что случилось, пока меня не было, Майя?

— Кажется Гэлинта дали мне возможность разорвать нашу связь. Но я сказала, что выбираю тебя. Навсегда. Тогда кожу на животе стало жечь, — они сделали это только после моего согласия, иначе не объяснишь. Я подняла глаза, — Прости, возможно, я все испортила и решила за тебя…

Поцелуем он заткнул меня. Но в отличие от того нежного прикосновения, это был самый настоящий поцелуй, жаркий, нетерпеливый, идеальный. Я забыла обо всем, перестала ощущать свое тело, мои мысли заполнил лишь Чейз, вкус его губ… Он приподнял меня, я обняла его ногами. Вроде у меня болела лодыжка… Но это не важно. Чейз — лучшее в мире обезболивающее.

Я тут же закрыла глаза, но срочно захотелось посмотреть на него. Надо же, наш первый поцелуй. Наши глаза открылись одновременно, будто он чувствовал мои желания.

Его дыхание слегка участилось.

— Ты не решила за меня, я уже давно все понял. Как только я услышал твое имя, то почувствовал, что просто обязан найти тебя. Спасти, — очарованная, я не могла глаз от него отвести, — я проследовал за твоим энергетическим следом и думал, что причина притяжения в том, что я должен тебя защитить. Но когда увидел, как ты танцевала на вечеринке… Ты запрокинула голову и так радостно смеялась. Я понял, сделаю все, чтобы защитить тебя. Что кроме тебя для меня никого нет.

— А ты переживал, что я не почувствую этой связи? — хриплым шепотом спросила я.

Его глаза заблестели, он слегка ухмыльнулся:

— Не очень. На худой конец я бы постарался убедить тебя, что мы созданы друг для друга. У нас, ведь, вечность впереди.

Вечность. Офигеть как долго. Но незачем об этом волноваться. Буду наслаждаться настоящим моментом, Чейзом. Постараюсь выжить и спасти мир. Я положила голову на его грудь и вздохнула:

— С радостью осталась бы навечно в этом нашем царстве деревьев, но нам нужно как можно быстрее возвращаться, чтобы найти четвертую хранительницу, ведь у Лауса есть теперь моя кровь.

Руки Чейза поддерживали меня под бедра.

— Лексен рассказал лишь часть о нападении. Теперь, когда я более-менее спокоен, хотел бы от тебя услышать подробности.

Я заерзала, чтобы он меня отпустил. Для этого рассказа неплохо бы обоим устроиться поудобнее. Он неохотно опустил меня и усадил к ближайшему дереву. Затем принес глубокую чашку, за которой, видимо, отходил раньше. Затем Чейз аккуратно снял с больной ноги кроссовок и носок. Теперь, когда я не висела на нем, нога опять разболелась.

— Блин, как опухла, — сказала я, глядя на увеличившуюся ногу, — теперь придется медленнее идти.

С нежностью и аккуратностью, которых от такого гиганта не ожидаешь, он поместил мою лодыжку в чашу. Жидкость оказалась похожа на гель. Полегчало сразу же.

— Это снимет боль и воспаление, подожди пару минут.

Затем он зачерпнул немного жидкости рукой, отодвинул ворот моего свитера и вылил жидкость на порезанное плечо.

— Как ты узнал об этой ране? — удивленно спросила я.

Он пожал плечами:

— Ты все время оберегала руку. К тому же Лексен сказал, что тебя порезали. Не трудно догадаться.

Теперь, когда боль в плече и лодыжке отступила, я окончательно расслабилась.

— Спасибо! Чем бы это ни было, и если гадость какая-нибудь, не говори, но она работает.

Чейз рассмеялся.

— Это просто вода. Легрето. Но особенная — в ней содержится целительная сила Гэлинта. Именно в такой воде ты и родилась.

Чейз сел слева, наши руки и ноги соприкасались. Я прислонилась к нему, но не потому что нуждалась в этом, а потому что хотела. Будто наимягчайшим одеялом наша связь обернулась вокруг нас.

Правой рукой он обнял меня, и разговор неспешно начался. Я начала с того, что случилось на Даэлайт Крессент, потом про их с Дэниелом двойников и закончила своими приключениями в транспортере. Наши тела все теснее и теснее прижимались друг к другу, и к концу разговора я почти лежала на нем.

А кроме Брэда я еще не встречала парня, с которым бы было так легко. Тем более что Чейза я не знала с детства. Но именно он подарил мне это ощущение дома.

Вот я рассказала все. Он молчал, я всем существом чувствовала, как внутри него бурлят эмоции.

— Все в порядке, — сказала я и взяла его свободную руку. Он тут же переплел наши пальцы, от чего мой желудок опять радостно подпрыгнул.

— То, что тебе причинили боль, и ты могла умереть… — он замолчал, — от этого я так зол, как никогда. Обычно Лейтсы спокойные и умиротворенные. Мы не очень вовлечены в происходящее в других домах, сохраняем нейтралитет. Но после всего, что натворил Лаус, в своем эгоистичном желании любой ценой добыть камень Старзлайт, мы больше не можем оставаться в стороне.

Я развернулась к нему и обняла. Все это время он был рядом, успокаивал и утешал меня, и это меньшее, что я могла для него сделать.

— Я поддержу любое твое решение, — прошептала я.

Его губы прижались к моим волосам, и я чуть не разрыдалась.

— Это очень хорошо, — ответил он, — аедь однажды ты будешь править со мной, когда я стану старшим оверлордом. И уже сейчас я знаю, что последнее слово всегда за тобой, ведь тебе я ни в чем отказать не могу.

Я вскинула голову. Точно, совсем забыла. Чейз — младший оверлорд. Когда его родители закончат править, титул старшего оверлорда перейдет к нему.

Я высвободилась из объятий, чтобы лучше видеть его лицо.

— А что, если я сделаю ошибку? Я же ничего не знаю о том, как кем-то править. Блин, да я же человек… а что, если народ не примет меня? — и таких «если» в голове роились миллионы. Я даже не всегда знала, что и надеть, не говоря уже о выборе колледжа, а тут… править!

Он развернулся ко мне.

— Ничего делать и не надо. Просто будь той, которую я знаю. Ты добрая, сочувствующая, невероятно умная. Править вместе значит, что тебе не придется нести ношу в одиночку. А насчет того, что ты не Даэлайтер, — его рука легла на мой живот, как раз туда, где был зеленый кружочек, — ты носишь символ оверлорда, связанного узами союза. Ты одна из нас.

Ну и вот, только что почти все страхи, которые у меня были, растворились. Как, черт возьми, ему это удается? Теперь, когда передо мной открылся новый горизонт, с Чейзом и Надмиром, беспокойство, преследовавшее меня всю жизнь, почти полностью пропало.

— А могу я школу на Земле закончить? — да, неплохо бы прояснить, как все устроено. Например… Если бы на Земле я вышла замуж за принца, то моя личная карьера стала бы невозможна, ведь быть принцессой это и есть карьера… жизнь… все, короче говоря. А как в Надмире?

Чейз крепко обнял меня.

— Майя Льюис, ты вольна делать все, что угодно. Я поддержу тебя так же, как и ты только что поклялась поддерживать меня. Работа оверлорда дома Лейтс — основная работа, но мои родители собираются править еще много-много лет. Да даже если они и решат отречься, ты все равно имеешь право решать свою судьбу сама.

Лучше и быть не может.

А теперь нужно постараться сделать так, чтобы Лаус все не испортил.

Глава 16

Плечо и лодыжка почти не болели. Не знаю, из чего состоит эта их легрето, но она в тысячу раз круче земной воды!

— А где вы живете? — поинтересовалась я, когда Чейз помог мне встать. Раненная нога не так хорошо сгибалась, но идти я вполне могла.

— Строим дома в стволах особых Гэлинта. Они позволяют нам пользоваться пространством внутри них, создают для нас круглые помещения. По всей территории дома Лейтс разбросаны сотни поселений.

— А ты?

— Семья оверлорда ведет кочевой образ жизни. Мы погружаемся в жизнь каждого селения. Это лучший способ услышать все радости и горести людей и помочь им.

В отличие от наших, земных, королей и королев, которые сидят в своих замках и ждут, пока подданные сами не придут…

— И ты, кажется, единственный ребенок?

— Да. Из-за того, что Даэлайтеры живут так долго, наши женщины способны к зачатию лишь один-два раза в год. После меня родители не смогли завести еще детей. Мама не раз говорила, что хотела бы, чтобы боги послали ей еще детей.

Интересненько. Я точно выделяюсь, ведь у меня обычные циклы. Однажды нам придется обсудить и это, ведь я слишком молода, да и не готова к детям. Но времени у меня предостаточно. Пока что буду просто привыкать и наслаждаться этой связью.

По просьбе Чейза деревья начали прокладывать нам путь к главной платформе. Мы уже готовы были взойти на открывающуюся тропу, как слева от нас зашумели деревья — к нам кто-то шел.

Чейз замер, а потом загородил меня собой. Я напряглась. На поляну вышли мужчина и женщина.

Но увидев их, он расслабился, а за ним и я.

— Чейз, о твоей суженой нет никаких новостей, — низким, музыкальным голосом сказала женщина, и поспешила к нам, — ни старшины, ни сеть…

Но тут же замолчала, когда увидела меня.

Чейз аккуратно вывел меня из-за спины:

— Мама, познакомься. Это Майя, моя избранница.

Мама. Блин, а я совсем не готова к встрече с родителями, а тем более с правителями дома Лейтс. И одета не по случаю, и вообще… Все же судорожно пригладила волосы и уставилась на стоявшую передо мной, похожую на африканскую королеву, женщину. Темная кожа, царственная осанка, высокие скулы и такие же как у Чейза, светло-зеленые глаза. Ее медно-красные, почти до щиколотки волосы были заплетены во множество косичек. На них были нанизаны бусины, которые позвякивали от движений.

Ее тело выглядело гибким и сильным, она была выше меня примерно на фут. Встреться мы на Земле, я бы подумала, что такая фигура у нее благодаря занятиям пелатесом, но скорее всего это постоянные перемещения среди деревьев. На ней была плотно облегающая, элегантная, и в то же время простая, одежда. На королевское одеяние совсем не похоже. Ее голову украшало некое подобие короны из неизвестных мне камней, наподобие аквамаринов, рубинов, сапфиров и бриллиантов.