— Ага. Я приберег его для особого случая, — заявил он, пожав плечами. — Думаю, это особый случай, что после двух лет моя девушка так отымела меня.

— Ты пьешь с тех пор, как вернулся сюда?

Он выглядел не трезвым. Но и пьяным его нельзя было назвать, будто он пытался оставаться в совершенном, уютном оцепенении.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил он, наконец встретившись со мной взглядом. Его глаза были голубого цвета, но яростные, словно могли протянуть руку и утопить тебя. — Тебе интересно или это интересно моей матери?

Мои собственные глаза округлились.

— Что ты имеешь в виду? Я здесь не из-за предвыборной кампании.

— Да, но вчера вечером ты был в полицейском участке. Моя мать тоже звонила тебе по этому поводу? Она попросила тебя стать моим другом, чтобы присматривать за мной? Я бы не стал упускать такой возможности.

— Э-э, понятия не имею, о чем ты говоришь. Вчера вечером я приехал в полицейский участок, потому что Ларк испугалась и позвонила мне. Я подумал, что, возможно, мне придется помочь тебе выбраться оттуда. Но твоя мать все уладила.

Корт фыркнул и сделал еще один большой глоток.

— Да, как всегда.

— Я здесь, потому что узнал, что ты под домашним арестом, и подумал, что это дерьмово. Просто подумал… решил тебя проведать. Так поступают с друзьями.

Корт прищурился. Казалось, он что-то пытался рассмотреть в выражении моего лица. Что-то, чего я не договаривал.

— Серьезно?!

— Э-э... да.

— Ты просто пришел меня проведать, в порядке ли я? — Он, казалось, не мог в это поверить.

— Да, — заверил я его.

— Черт, — простонал Корт, подошел к дивану и опустился на подушки. — Не говори никому, что ты такой милый.

Я рассмеялся и сел на стул рядом с ним.

— Что ты имеешь в виду?

— Особенно Кэмдену. Он съест тебя живьем, если решит, что ты хороший парень. Если ты будешь с ним мудаком, то он станет тебя уважать.

— За что ты его любишь, если он такой?

Корт сделал еще один большой глоток и поставил стакан на кофейный столик. Он закинул руки за голову и откинулся на спинку дивана.

— Мы с Кэмденом давно знакомы. Он единственный человек, который всегда был рядом со мной. Мой лучший друг исчез еще в колледже. Мой отец умер от передозировки. Ты видел мою мать. С Пенном у меня тоже не сложились братские отношения. А теперь... Джейн. — Он стиснул зубы, произнеся ее имя. — Кэмден — осел. Я знаю это. Но он не осуждает меня. И я не осуждаю его. Нам не нужно, бл*дь, притворяться друг перед другом. Мы уже прошли через это.

— Тогда понятно, в этом есть смысл, — признался я.

— Во всяком случае, он не так уж плох. Он просто никому не показывает своей другой стороны, — Корт откашлялся. — Но ты здесь не для того, чтобы говорить о Кэмдене. Ты хочешь узнать о Джейн?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Думаю, тебе не очень приятно о ней говорить. Мне совсем не нужно знать, что произошло.

Корт кивнул, но, казалось, был поражен.

— Ты... на самом деле здесь не из-за моей матери.

— На самом деле не из-за нее.

— Хм, — сказал Корт. — Ты полон сюрпризов.

— Возможно.

— Итак, раз уж я не хочу рассказывать ничего о себе, так расскажи мне о себе и Ларк.

Я должен был это предвидеть. Но по какой-то причине упустил. Вместо того чтобы ненавидеть саму идею рассказать о Ларк, на самом деле почувствовал даже легкое облегчение. Не из-за того, что случилось с нами в прошлом, но я никогда никому не рассказывал об этом.

— Ну, мы познакомились во время кампании Вудхауса в Мэдисоне. Я не знал, кто она на самом деле. Тогда она не хотела себя афишировать как Ларкин Сент-Винсент. Была просто Ларк Винсент. Если бы я знал ее настоящее имя, думаю, сложил бы два и два. Родители моей бывшей подружки всегда отдыхали на курортах Сент-Винсент. Почти уверен, что слышал об их богатстве. Но она тогда пыталась быть кем-то другим, пытаясь вписаться в нашу жизнь предвыборной компании.

— Это же классика, — произнес Корт так, словно все в Верхнем Ист-Сайде испробовали подобный трюк. — Но подобные вещи здесь не прижились.

— Мы сблизились, начали встречаться. Я чувствовал, что она что-то скрывает, ее что-то сдерживало, она не хотела признаваться. Когда выяснилось, кто она такая, подумала, что я уцеплюсь за ее имя.

— И ты уцепился, — вставил Корт. — Никто не может пройти мимо ее богатства.

— Меня больше заботило то, что она скрывала, кем является на самом деле. Но потом понял почему. Не знаю, отнесся бы я к ней иначе, если бы знал все с самого начала. Вероятно, ее страх был оправдан. — Я пожал плечами. — Хотя это уже не важно. Мы встречались около года. Потом поссорились. Она вернулась в Нью-Йорк, а я — домой, в Северную Каролину.

Корт сел и оперся локтями о колени.

— И это все? Почему у вас все закончилось?

Я тихо рассмеялся. Совсем не с юмором, скорее с застарелым гневом, смешанным с сожалением. Мог бы ему признаться, скорее всего он бы понял. Но я только отрицательно покачал головой.

— Чувак, не думаю, что ты сможешь меня настолько напоить, чтобы я тебе все выложил.

Корт обреченно откинулся на спинку дивана.

— Когда-нибудь мне это удастся.

— Возможно.

— А как же твоя подружка? Она не против, что ты каждый день видишься с Ларк? — спросил он, допивая остатки своего бурбона.

— Ну… — Я поморщился.

Он начал смеяться.

— А, вот оно как. Клэр не знает.

— Не... совсем. Она знает, что я встречался с девушкой в предвыборной кампании, но у нас ничего не вышло. Знает, что я работал с Ларк в кампании, и сейчас с ней работаю вместе. Она просто не знает, что Ларк одно и то же лицо.

— Подло, тебе не кажется? Может ты все же один из нас, — заявил Корт, направляясь на кухню, чтобы налить себе еще выпить.

Да, это было нечестно. Но это было необходимо. Я понимал, что должен все рассказать Клэр. Но... между мной и Ларк ничего не было сейчас. Мы решили оставаться друзьями. В некотором роде. К тому же формально она была моим боссом. Если я скажу Клэр, это вызовет ненужные осложнения и вопросы в моих и без того непростых отношениях.

— Значит, твоя подружка — лучик солнца, у вас все хорошо? Она ведь не скрывает свою личность и не крадет миллионы долларов из зарубежных банков и у тебя, не вызывая подозрений бойфренда, не так ли?

Я поморщился. Черт побери, Джейн.

— Нет, этого ничего нет, — ответил я ему. — Вообще-то на следующей неделе она собирается в турне со своим оркестром.

— Да? Куда?

— По Европе, — сказал я со вздохом. — На двенадцать недель.

Я никому об этом не говорил. Даже родителям, с которыми разговаривал каждую неделю. Я не знал, как им сказать, что переехал в Нью-Йорк, а теперь Клэр уезжает в турне.

Брови Корта взлетели к потолку.

— Ого. Она уедет на три месяца, а ты будешь здесь с Ларк каждый день?

— Ну, и что.

— Что?!

Я пожал плечами и одним большим глотком осушил стакан. Потому что… Корт не ошибался.

— Ларк не должна знать, что Клэр уедет.

Корт откинул голову назад.

— Все будет хорошо.

— Честно говоря, я стараюсь не думать об этом.

— Мне нравится твой стиль, — произнес Корт. — Игнорируй, избегай, а если случится худшее... отрицай, отрицай, отрицай.

— Все не так…

— Эй, я не осуждаю. Посмотри, в каком я хреновом положении. Я должен был увидеть, что творит Джейн. Должен был понять — неправильно отдавать ей все деньги, которые приумножил, чтобы помочь с ее дурацким чертовым ночным клубом. Но она... она поймала меня, понимаешь? — Корт вздохнул и снова поднял глаза. Он был похож на человека, которого только что заставили смотреть на солнце после того, как он так долго носил солнечные очки. — Мне казалось, что я люблю ее.

— А теперь все превратилось в ложь?

Он коротко кивнул.

— Это и была ложь. Все, что она делала, говорила и чувствовала, оказалось ложью. Потому что Джейн Девни вообще не существует. Ты видел? Ее настоящее имя — Джанин Леманн. Немецко-французское двойное гражданство. Она — ничто и никто. И она полностью одурачила меня.

Я видел. Из новостей стало ясно, как Корта Кенсингтона обвели вокруг пальца. Хотя… все думали, что он в этом замешан. Я не понимал, какая ему от этого обмана может быть польза, но СМИ, как правило, не задают подобных вопросов. Пресса слишком заинтересована в скандальной сенсации.

— Мы все становимся дураками из-за любви, — сказал я ему.

Но в этот момент я совсем не думал о Джейн или Клэр.

Перед моим мысленным взором возникли зеленые глаза и темно-рыжие волосы.

Я всегда был с ней дураком.

14. Ларк

— Я даже не могу поверить, что ты убедила меня прилететь обратно в Нью-Йорк, — сказала Инглиш три дня спустя, бросив свой чемодан в моей гостиной и притянув меня в объятия. — Ты ненормальная.

Я рассмеялась и обняла ее в ответ.

— Знаю, но не могу представить, чтобы кто-то еще в мире нянчился бы с Кортом Кенсингтоном.

— Я работаю немного по-другому.

— Да, — сказала я, подталкивая ее.

— Ладно. Но я привыкла к Голливуду. Верхний Ист-Сайд и политика — это другое безумие.

— О чем ты уже знаешь, потому что у тебя есть я.

— Знать и вариться в этом совсем другое дело, — ответила Инглиш. — Но... да, я имею в виду, думаю, смогу справиться.

— Я не думаю, что ты смогла бы Корта взять на себя. Я знаю, что сможешь. У тебя все получится. К тому же ты недавно жаловалась на свою работу. Как ты устала от звезд. Сейчас все будет по-другому. Масштабнее.

— Я жаловалась в баре, когда была немного пьяна. Ты не можешь использовать мои слова против меня. — Но она улыбалась, когда говорила это.

Она бы не прилетела, если бы не была на самом деле заинтересована в этой работе. Я знала, что она прилетит. У нее также был диплом юриста Колумбийского университета, и, хотя она могла быть лучшей в своем бизнесе в Лос-Анджелесе, я знала ее достаточно долго, она не откажется от лучшего варианта по работе.

— Прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, я умираю с голоду, — сказала Инглиш. — Я написала Уитли по дороге. Она сказала, что поужинает с нами. Думаешь, Кэтрин тоже согласиться?

Я нахмурилась, мне казалось, что Кэтрин не согласится. Я звонила и писала ей несколько раз с тех пор, как она сбежала с того злополучного вечера в субботу. Она вела себя как всегда — резко. Утверждая, что с ней все в порядке. Но «в порядке» на самом деле не означает «хорошо».